Tro: kjenner du denne teologiske dyden i detalj?
Tro er den første av de tre teologiske dyder; de to andre er håp og veldedighet (eller kjærlighet). I motsetning til de viktigste dyder, som alle kan praktisere, er de teologiske dyder gaver fra Gud gjennom nåde. Som alle andre dyder er teologiske dyder vaner; praktiseringen av dyder styrker dem. Siden de sikter mot en overnaturlig slutt - det vil si at de har Gud som "deres umiddelbare og riktige objekt" (med ordene fra den katolske encyklopedien fra 1913) - må de teologiske dyder tilføres overnaturlig i sjelen.
Så tro er ikke noe du bare kan begynne å øve på, men noe utenfor vår natur. Vi kan åpne oss for troens gave gjennom riktig handling - gjennom for eksempel utøvelse av kardinaldydene og utøvelsen av riktig fornuft - men uten Guds handling kan tro aldri bo i vår sjel.
Hva troens teologiske dyd ikke er
Mesteparten av tiden når folk bruker ordet tro, betyr de noe annet enn teologisk dyd. Oxford American Dictionary definerer først "full tillit eller tillit til noen eller noe" og tilbyr "din tillit til politikere" som et eksempel. Mange forstår instinktivt at tillit til politikere er en helt annen ting enn troen på Gud. Men bruken av det samme ordet har en tendens til å forvirre vannet og redusere den teologiske dyden til tro i ikke-troendes øyne til ingenting mer enn en tro. som er sterke og irrasjonelt opprettholdt i deres sinn. Dermed er tro i motsetning til, i populær forståelse, til fornuft; det andre, sies det, krever bevis, mens det første er preget av frivillig aksept av ting som det ikke er noe rasjonelt bevis for.
Tro er intellektets perfeksjon
I kristen forståelse er imidlertid tro og fornuft ikke imot, men komplementære. Tro, observerer den katolske leksikonet, er dyden "som intellektet perfeksjoneres av et overnaturlig lys", slik at intellektet "kan godta apokalypsens overnaturlige sannheter". Tro er, som den hellige Paulus sier i brevet til hebreerne, "substansen i ting som håpet på, beviset på ting som ikke sees" (Heb 11: 1). Det er med andre ord en form for kunnskap som strekker seg utover de naturlige grensene for vårt intellekt, for å hjelpe oss med å forstå sannhetene i guddommelig åpenbaring, sannheter som vi ikke kan nå ut rent ved hjelp av naturlig fornuft.
Hele sannheten er Guds sannhet
Selv om sannhetene om guddommelig åpenbaring ikke kan trekkes ut av naturlig fornuft, er de ikke, slik moderne empirikere ofte hevder, mot fornuft. Som St. Augustine uttalte, er all sannhet Guds sannhet, enten åpenbart gjennom fornuftens virkning eller gjennom guddommelig åpenbaring. Den teologiske dyden til tro tillater personen som har den å se hvordan sannhetene om fornuft og åpenbaring strømmer fra samme kilde.
Hva sansene våre ikke klarer å forstå
Dette betyr imidlertid ikke at tro tillater oss å forstå sannhetene i guddommelig åpenbaring. Intellektet, selv om det er opplyst av troens teologiske dyd, har sine begrensninger: i dette livet kan mennesket for eksempel aldri fullt ut forstå treenighetens natur, om hvordan Gud kan være både en og tre. Som den katolske encyklopedien forklarer: “Troens lys belyser derfor forståelse, selv om sannheten fremdeles forblir uklar, siden den er utenfor forståelsen av intellektet; men overnaturlig nåde beveger viljen, som nå har et overnaturlig gode, presser intellektet til å samtyke til det den ikke forstår. Eller som en populær oversettelse av Tantum Ergo Sacramentum sier: "Hva sansene våre ikke forstår / prøver vi å forstå gjennom troens samtykke."
Å miste troen
Siden tro er en overnaturlig gave fra Gud, og siden mennesket har fri vilje, kan vi fritt avvise tro. Når vi åpent gjør opprør mot Gud gjennom vår synd, kan Gud trekke tilbake troens gave. Selvfølgelig vil det ikke nødvendigvis; men hvis han gjør det, kan tapet av tro være ødeleggende, fordi sannheter som en gang ble oppfattet ved hjelp av denne teologiske dyden, nå kan bli ufattelige for intellektet uten hjelp. Som den katolske leksikonet bemerker, "Dette kan kanskje forklare hvorfor de som har hatt ulykken med å frafalle seg fra troen, ofte er de mest virulente i sine angrep på grunn av troen," enda mer enn de som aldri har blitt velsignet med gaven til tro først.