I Irak håper paven å oppmuntre kristne, bygge broer med muslimer

På sitt historiske besøk i Irak i mars håper pave Frans å oppmuntre sin kristne flokk, hardt såret av sekterisk konflikt og brutale angrep fra Den islamske staten, mens han bygger ytterligere broer med muslimer ved å utvide broderlig fred. Turens pavelige logo gjenspeiler dette og viser pave Frans med Iraks berømte elver Tigris og Eufrat, et palme og en due som bærer en olivengren over Vatikanets og Iraks flagg. Mottoet: "Dere er alle brødre" er skrevet på arabisk, kaldeisk og kurdisk. Det første pavelige besøket noen gang i det bibelske landet Irak 5. til 8. mars er viktig. I årevis har paven offentlig uttrykt bekymringer over situasjonen og forfølgelsen av irakiske kristne og hans lappeteppe av mange religiøse minoriteter, inkludert yazidiene, som har lidd av militante fra den islamske staten og blitt fanget i krysset mellom sunnier og sjiamuslimer. Muslimsk vold.

Spenningen vedvarer mellom det irakiske samfunnet fra sjiaflertallet og det sunnimuslimske mindretallet, og sistnevnte føler seg nå fratatt borgerrettigheter etter 2003-fallet til Saddam Hussein, en sunnimuslim som marginaliserte sjiamuslimer i 24 år under hans minoritetsregjering. "Jeg er pastor for mennesker som lider," sa pave Frans i Vatikanet før besøket. Tidligere sa paven at han håpet Irak kunne "møte fremtiden gjennom den fredelige og delte jakten på det felles beste av alle deler av samfunnet, inkludert religiøse, og ikke skulle falle tilbake i fiendtligheter frigjort av de syende konfliktene i regionen. krefter. "" Paven kommer til å si: 'Nok, nok krig, nok vold; søker fred og broderskap og ivaretakelse av menneskelig verdighet '', sa kardinal Louis Sako, patriarken til den kaldeiske katolske kirken i Bagdad. Kardinalen har angivelig jobbet i flere år for å se pavens tur til Irak bli oppfylt. Pave Frans ”vil gi oss to ting: trøst og håp, som til nå har blitt nektet oss,” sa kardinalen.

Flertallet av irakiske kristne tilhører den kaldeiske katolske kirken. Andre tilber i den syriske katolske kirken, mens et beskjedent antall tilhører de latinske, maronittiske, greske, koptiske og armenske kirkene. Det er også ikke-katolske kirker som den assyriske kirken og protestantiske kirkesamfunn. Når det var rundt 1,5 millioner, flyktet hundretusener av kristne sekterisk vold etter at Saddam ble kastet ut siden kirker i Bagdad ble bombet, kidnappinger og andre sekteriske angrep eksploderte. De dro enten nordover eller forlot landet helt. Kristne ble drevet fra sitt forfedre hjemland på Nineveh-sletten da Den islamske staten erobret regionen i 2014. Et rekordstort antall kristne flyktet på grunn av deres grusomheter til den ble løslatt i 2017. Nå har antallet kristne i Irak falt til rundt 150.000 XNUMX . Det kristne samfunnet som er oppdratt, som hevder apostolsk opprinnelse og fremdeles bruker arameisk, språket som Jesus snakker, ønsker desperat å se situasjonen.

Den kaldeiske katolske erkebiskopen Yousif Mirkis fra Kirkuk anslår at mellom 40% og 45% av de kristne "har kommet tilbake til noen av sine forfedre landsbyer, særlig Qaraqosh". Der foregår ombyggingen av kirker, hjem og virksomheter hovedsakelig med finansiering fra kirkelige og katolske institusjoner, så vel som de ungarske og amerikanske regjeringene, snarere enn Bagdad. I mange år har kardinal Sako lobbyet den irakiske regjeringen, dominert av flertallet av sjiamuslimske politikere, for å behandle kristne og andre minoriteter som likeverdige borgere med like rettigheter. Han håper også at pave Frans 'budskap om fred og broderskap i Irak vil krone pavens interreligiøse rekkevidde til den muslimske verden de siste årene, og nå strekke ut hånden til sjiamuslimer. "Når kirkelederen snakker til den muslimske verden, blir vi kristne vist påskjønnelse og respekt," sa kardinal Sako. Et møte for pave Frans med en av de mest autoritative personene i sjiamuslimen, Ayatollah Ali al-Sistani, er viktig i pavens forsøk på å omfavne hele den islamske verden. Møtet ble bekreftet av Vatikanet. Den irakiske dominikanske faren Ameer Jaje, en ekspert på sjiamuslimske forhold, sa at et håp ville være at Ayatollah al-Sistani ville signere dokumentet "Om menneskelig broderskap for verdensfred og sameksistens", som inviterer kristne og muslimer til å samarbeide for fred. Et høydepunkt for Francis ’besøk til De forente arabiske emirater i februar 2019 var signeringen av broderskapsdokumentet sammen med Sheikh Ahmad el-Tayeb, grand imam fra al-Azhar University og den høyeste autoriteten til sunnimuslim.

Fader Jaje fortalte CNS telefonisk fra Bagdad at "møtet vil absolutt finne sted i Najaf, der al-Sistani holder til". Byen ligger 100 miles sør for Bagdad, et sentrum for den åndelige og politiske makten til shia-islam, samt et pilegrimssted for sjia-tilhengere. Ayatollah al-Sistanis lojalitet er lenge ansett som en styrke for stabilitet til tross for sine 90 år, og er mot Irak, i motsetning til noen medreligionister som ser til Iran for støtte. Han går inn for å skille religion og statlige forhold. I 2017 oppfordret han også alle irakere, uavhengig av deres religiøse tilknytning eller etnisitet, til å kjempe for å kvitte seg med Den islamske staten på vegne av landet deres. Observatører mener at pavens møte med ayatollahen kan være svært symbolsk for irakere, men spesielt for kristne, som møtet kan slå om i deres lands ofte spente interreligiøse forhold.