I Nigeria tar en nonne seg av forlatte barn som er merket som hekser

Tre år etter at hun hadde tatt imot 2 år gamle Inimffon Uwamobong og hennes yngre bror, søster Matylda Iyang, hørte hun endelig fra moren som hadde forlatt dem.

"Moren deres kom tilbake og fortalte meg at hun (Inimffon) og hennes yngre bror er hekser, og ba meg kaste dem ut av klosteret," sa Iyang, som fører tilsyn med mor Charles Walkers barnehjem ved det hellige barns tjenestepiker. Jesus kloster.

En slik beskyldning er ikke ny for Iyang.

Siden åpningen av huset i 2007, har Iyang tatt vare på dusinvis av underernærte og hjemløse barn på gatene i Uyo; mange av dem hadde familier som trodde de var hekser.

Brødrene Uwamobong har kommet seg og har kunnet melde seg på skolen, men Iyang og andre sosiale tjenesteleverandører har lignende behov.

Helsevesenet og sosialarbeidere sier at foreldre, foresatte og religiøse ledere merker barn som hekser av flere grunner. Ifølge UNICEF og Human Rights Watch blir barn som er utsatt for slike påstander ofte mishandlet, forlatt, menneskehandel eller til og med myrdet.

Over hele Afrika betraktes en heks kulturelt som innbegrepet av det onde og årsaken til ulykke, sykdom og død. Som et resultat er heksen den mest forhatte personen i det afrikanske samfunnet og utsatt for straff, tortur og til og med død.

Det har vært rapporter om barn - merket som hekser - som har spikret nagler inn i hodet på seg og tvunget til å drikke betong, satt i brann, syre-arrede, forgiftet og til og med gravlagt levende.

I Nigeria har noen kristne pastorer innlemmet afrikansk tro på hekseri i deres kristendomsmerke, noe som har ført til en voldskampanje mot unge mennesker noen steder.

Innbyggere i Akwa Ibom-staten - inkludert medlemmer av de etniske gruppene Ibibio, Annang og Oro - tror på ånder og heksers religiøse eksistens.

Fader Dominic Akpankpa, administrerende direktør for det katolske institutt for rettferdighet og fred i bispedømmet Uyo, sa at eksistensen av hekseri er et metafysisk fenomen fra de som ikke vet noe om teologi.

"Hvis du hevder at noen er en heks, bør du bevise det," sa hun. Hun la til at de fleste av de som er anklaget for å være hekser, kan lide av psykologiske komplikasjoner, og "det er vår plikt å hjelpe disse menneskene med rådgivning for å komme seg ut av den situasjonen."

Hekseprofilering og oppgivelse av barn er vanlig i gatene i Akwa Ibom.

Hvis en mann gifter seg på nytt, sa Iyang, kan den nye kona være intolerant overfor barnets holdning etter å ha vært gift med enkemannen, og som sådan vil kaste barnet ut av huset.

"For å oppnå dette, ville han beskylde ham for å være en heks," sa Iyang. "Derfor vil du finne mange barn på gaten, og når du spør dem, vil de si at det er stemoren deres som sparket dem ut av huset."

Han sa at fattigdom og tenåringsgraviditet også kan tvinge barn til å ta gatene.

Nigerias straffelov forbyr å beskylde, eller til og med true med å beskylde, noen for å være en heks. Child Rights Act of 2003 gjør det til en forbrytelse å utsette ethvert barn for fysisk eller følelsesmessig tortur eller utsette det for umenneskelig eller nedverdigende behandling.

Akwa Ibom-tjenestemenn har innlemmet Child Rights Act i et forsøk på å redusere barnemishandling. I tillegg vedtok staten en lov i 2008 som gjør hekseprofilering straffbar med fengselsstraff på opptil 10 år.

Akpankpa sa at det å kriminalisere urettferdighet mot barn var et skritt i riktig retning.

“Mange barn har blitt merket som hekser og ofre. Vi hadde babyfabrikker der unge kvinner holdes; de føder og babyene deres blir tatt og solgt for økonomisk gevinst, ”sa presten til CNS.

“Menneskehandel var veldig alarmerende. Mange babyfabrikker ble oppdaget, og barna og deres mødre ble reddet mens gjerningsmennene ble ført for retten, ”la han til.

På Mother Charles Walker Children Home, hvor de fleste barn blir ønsket velkommen og sendt til skolen med stipend, demonstrerer Iyang den katolske kirkens forpliktelse til å beskytte barns rettigheter. Han sa at de fleste av de underernærte ungdommene ordren mottar er de som har mistet mødrene sine i fødsel "og deres familier bringer dem til oss for behandling."

For kontaktsporing og gjenforening dannet Iyang et partnerskap med Akwa Ibom State Ministry of Women Affairs and Social Welfare. Prosessen begynner med foreldreverifisering ved å samle informasjon om hvert barn og deres plassering før separasjon. Med informasjonen i hånden går en etterforsker til guttens hjemby for å verifisere det han har lært.

Prosessen involverer fellesskapsledere, eldste og religiøse og tradisjonelle ledere for å sikre at hvert barn er riktig integrert og akseptert i samfunnet. Når det mislykkes, vil et barn bli plassert på adopsjonsprotokollen under statlig tilsyn.

Siden åpningen av Mother Charles Walker Children Home i 2007 har Iyang og personalet tatt vare på rundt 120 barn. Om lag 74 sluttet seg til familiene sine, sa han.

"Nå har vi 46 igjen," sa han, "og håpet at familiene deres en dag vil hente dem, ellers får de adoptivforeldre."