Å møte paven "den beste bursdagsgaven noensinne", sier faren til de druknede flyktningbarna

Abdullah Kurdi, faren til den unge flyktningen som døde for fem år siden, vekket verden til migrasjonskrisens virkelighet, kalte sitt nylige møte med pave Frans den beste bursdagsgave han noen gang har mottatt.

Kurdi møtte pave Frans den 7. mars etter at paven feiret messe i Erbil den siste hele dagen av sitt historiske besøk i Irak fra 5. til 8. mars.

I et snakk med Crux sa Kurdi at da han mottok en samtale for bare to uker siden fra kurdiske sikkerhetsstyrker som fortalte ham at paven ønsket å møte ham mens han var i Erbil, "Jeg kunne ikke tro det."

"Jeg trodde det fortsatt ikke før dette faktisk skjedde," sa han og la til: "Det var som en drøm som gikk i oppfyllelse, og det var min beste bursdagsgave noensinne," da møtet skjedde en dag tidligere. Kurdis bursdag 8. mars .

Kurdi og hans familie skapte globale overskrifter i 2015 da båten deres kantret da den krysset Egeerhavet fra Tyrkia til Hellas i et forsøk på å nå Europa.

Opprinnelig fra Syria hadde Kurdi, kona Rehanna og sønnene Ghalib, 4, og Alan, 2, flyktet på grunn av den pågående borgerkrigen i landet og bodde som flyktninger i Tyrkia.

Etter at flere mislykkede forsøk på å sponse familien av Abdullah Tima søster, som bor i Canada, mislyktes, bestemte Abdullah i 2015, da migrasjonskrisen var på topp, å bringe familien sin til Europa etter at Tyskland forpliktet seg til å ønske en million flyktninger velkommen.

I september samme år sikret Abdullah med Timas hjelp fire seter for seg selv og familien på en båt som reiste fra Bodrum, Tyrkia til den greske øya Kos. Kort tid etter at seilingen var gått, kantret båten - som bare hadde plass til åtte personer men bar 16 - og da Abdullah klarte å rømme, møtte familien en annen skjebne.

Neste morgen eksploderte bildet av sønnen Alans livløse kropp, tatt til bredden av Tyrkia, på internasjonale medier og sosiale plattformer etter å ha blitt fanget av den tyrkiske fotografen Nilüfer Demir.

Lille Alan Kurdi har siden blitt et globalt ikon som symboliserer risikoen flyktninger ofte står overfor i deres søken etter et bedre liv. I oktober 2017, to år etter hendelsen, donerte pave Frans - en vokal talsmann for migranter og flyktninger - en skulptur av Alan til Roma-kontoret til FNs mat- og jordbruksorganisasjon.

Etter ulykken ble Kurdi tilbudt et hus i Erbil, der han har bodd siden.

Kurdi, som lenge har drømt om å møte paven for å takke ham for hans talsmann for migranter og flyktninger og for å ære sin avdøde sønn, sa at han knapt kunne snakke for uken som ledet til det emosjonelle møtet, som han kalte det et "mirakel". . , “Hvis mening” Jeg vet ikke hvordan jeg skal sette det i ord “.

"I det øyeblikket jeg så paven, kysset jeg hånden hans og fortalte ham at det var en ære å møte ham og takke deg for din vennlighet og medfølelse med tragedien til familien min og overfor alle flyktningene," sa Kurdi og understreket at det var andre mennesker som ventet på å hilse på paven etter messen hans i Erbil, men han fikk mer tid med paven.

"Da jeg kysset pavenes hender, ba paven og løftet hendene til himmelen og fortalte meg at familien min er i himmelen og hvile i fred," sa Kurdi og minnet hvordan øyeblikket hans øyne begynte å fylle tårer.

"Jeg ønsket å gråte," sa Kurdi, "men jeg sa" hold tilbake ", fordi jeg ikke ønsket at (paven) skulle bli trist."

Kurdi ga deretter paven et maleri av sønnen Alan på stranden "slik at paven kan minne folk om det bildet for å hjelpe mennesker som lider, så de ikke glemmer," sa han.

Maleriet er laget av en lokal kunstner i Erbil som Kurdi kjente. Så snart han fant ut at han skulle møte paven, ringte han ifølge Kurdi kunstneren og ba ham tegne bildet "som en annen påminnelse til folket, slik at de kan hjelpe de lidende flyktningene," spesielt barn.

"I 2015 var sønnens bilde en vekker til verden, og den berørte millioner av hjerter og inspirerte dem til å hjelpe flyktninger," sa Kurdi og bemerket at nesten seks år senere er krisen ikke over, og millioner av mennesker lever fremdeles som flyktninger, ofte under ufattelige forhold.

"Jeg håper dette bildet igjen er en påminnelse, slik at folk kan hjelpe (lindre) menneskelig lidelse," sa han.

Etter at familien hans døde, lanserte Kurdi og søsteren Tima Alan Kurdi Foundation, en NGO som spesifikt støtter flyktningbarn ved å gi dem mat, klær og skoleartikler. Selv om fundamentet forble inaktivt under koronaviruspandemien, håper de å gjenoppta driften snart.

Kurdi har selv giftet seg på nytt og har en annen sønn, som han også kalte Alan, som vil være ett år gammel i april.

Kurdi sa at han tok avgjørelsen om å kalle sin siste sønn Alan fordi i Midtøsten-kulturen, når en mann først blir far, blir han ikke lenger referert til med navnet sitt, men blir referert til som "Abu" eller "faren til" dem. første barn.

Siden den tragiske hendelsen i 2015 har folk begynt å omtale Kurdi som “Abu Alan”, så da hans nye sønn ble født, bestemte han seg for å kalle gutten etter sin eldre bror.

For Kurdi har muligheten til å møte pave Frans ikke bare hatt monumental personlig betydning, men han håper det vil være en påminnelse til verden om at mens migrasjonskrisen ikke lenger er nyhetsverdig som den en gang, "fortsetter menneskelig lidelse".