Dagens korte historie: Satsingen

“Hva var målet med det spillet? Hva nytter det at mannen har mistet femten år av livet sitt, og at jeg har kastet bort to millioner? Kan du bevise at dødsstraff er bedre eller verre enn livsvarig fengsel? "

DET VAR en mørk høstnatt. Den gamle bankmannen steg opp og ned i studien og husket hvordan han for femten år siden hadde arrangert fest en høstkveld. Det hadde vært mange intelligente menn, og det hadde vært interessante samtaler. De hadde blant annet snakket om dødsstraff. De fleste gjestene, inkludert mange journalister og intellektuelle, avviste dødsstraff. De anså den formen for straff for gammeldags, umoralsk og uegnet for kristne stater. Ifølge noen av dem bør dødsstraff erstattes overalt med livsvarig fengsel.

"Jeg er uenig med deg," sa verten deres, bankmannen. ”Jeg har ikke prøvd verken dødsstraff eller livsvarig fengsel, men hvis man kan dømme på forhånd, er dødsstraff mer moralsk og mer human enn livsvarig fengsel. Dødsstraff dreper en mann umiddelbart, men permanent fengsel dreper ham sakte. Hva er den mest menneskelige bøddelen, den som dreper deg på få minutter eller den som snapper livet ditt på mange år? "

”Begge er like umoralsk,” observerte en av gjestene, “fordi de begge har samme mål: å ta livet. Staten er ikke Gud. Den har ingen rett til å ta bort det den ikke kan gjenopprette når den vil. "

Blant gjestene var en ung advokat, en ung mann på tjuefem. På spørsmål om hans mening sa han:

”Dødsstraff og livsvarig fengsel er like umoralsk, men hvis jeg måtte velge mellom dødsstraff og livsvarig fengsel, ville jeg absolutt valgt sistnevnte. Å leve er imidlertid bedre enn ingenting ”.

Det oppstår en livlig diskusjon. Bankmannen, som var yngre og mer nervøs i disse dager, ble plutselig grepet av spenning; traff bordet med knyttneven og ropte til den unge mannen:

"Det er ikke sant! Jeg vedder på to millioner at du ikke ville være i isolasjon på fem år. "

"Hvis du mener det," sa den unge mannen, "jeg godtar innsatsen, men jeg vil ikke bo i fem, men femten år".

"Femten? Ferdig! " ropte bankmannen. "Mine herrer, jeg vedder på to millioner!"

"Bli enige! Du satser på dine millioner, og jeg vedder på min frihet! " sa den unge mannen.

Og dette sprø og meningsløse spillet har blitt gjort! Den bortskjemte og useriøse bankmannen, med millioner utover beregningene, var fornøyd med innsatsen. Under middagen gjorde han narr av den unge mannen og sa:

“Tenk bedre, ung mann, mens det fremdeles er tid. For meg er to millioner tull, men du går glipp av tre eller fire av de beste årene i livet ditt. Jeg sier tre eller fire, for du vil ikke bli. Ikke glem heller, ulykkelig mann, at frivillig fengsel er mye vanskeligere å bære enn obligatorisk. Tanken på å ha rett til å gå fri når som helst vil forgifte hele din eksistens i fengselet. Jeg beklager deg. "

Og nå husket bankmannen, frem og tilbake, alt dette og spurte seg selv: “Hva var gjenstanden med det spillet? Hva nytter det at mannen har mistet femten år av livet sitt, og at jeg har kastet bort to millioner? at dødsstraff er bedre eller verre enn livsvarig fengsel? Nei nei. Det hele var tull og tull. For min del var det innfallet fra en bortskjemt mann, og for hans del ganske enkelt grådighet etter penger ... “.

Så husket han hva som fulgte den kvelden. Det ble bestemt at den unge mannen skulle tilbringe årene med fangenskap under strengest tilsyn i en av hyttene i bankens hage. Det ble avtalt at han i femten år ikke ville være fri til å krysse terskelen til hytta, å se mennesker, å høre menneskets stemme eller å motta brev og aviser. Han fikk ha et musikkinstrument og bøker, og han fikk skrive brev, drikke vin og røyke. I henhold til avtalen var det eneste forholdet han kunne ha med omverdenen gjennom et vindu opprettet spesielt for det objektet. Han kunne ha hva han ville - bøker, musikk, vin og så videre - i hvilken som helst mengde han ønsket ved å skrive en ordre, men han kunne bare få dem gjennom vinduet.

I løpet av det første året av fengsel, så langt det kunne dømmes ut fra hans korte notater, led fangen alvorlig av ensomhet og depresjon. Lydene fra pianoet kunne høres kontinuerlig dag og natt fra loggia. Han nektet vin og tobakk. Vin, skrev han, vekker begjær og ønsker er fangens verste fiender; Dessuten kan ingenting være tristere enn å drikke god vin og ikke se noen. Og tobakken ødela luften på rommet hans. Det første året var bøkene han sendte etter, i hovedsak lette i karakter; romaner med et komplisert kjærlighetsplott, oppsiktsvekkende og fantastiske historier og så videre.

I det andre året var pianoet stille i loggiaen, og fangen spurte bare klassikerne. I det femte året ble musikken hørt igjen, og fangen ba om vin. De som så på ham fra vinduet sa at han hele året gjorde ingenting annet enn å spise og drikke og ligge på sengen, ofte gjespende og snakket i sinne. Han leste ikke bøker. Noen ganger om natten satte han seg ned for å skrive; han brukte timer på å skrive og rev om morgenen alt han hadde skrevet. Mer enn en gang har han hørt seg selv gråte.

I andre halvdel av det sjette året begynte fangen ivrig å studere språk, filosofi og historie. Han viet seg entusiastisk til disse studiene, så mye at bankmannen hadde nok å gjøre for å skaffe ham bøkene han hadde bestilt. I løpet av fire år ble omtrent seks hundre bind kjøpt på hans forespørsel. Det var i løpet av denne tiden at bankmannen mottok følgende brev fra sin fange:

“Kjære fangevokter, jeg skriver disse linjene til deg på seks språk. Vis dem til folk som kan språk. La dem lese dem. Hvis de ikke finner feil, ber jeg deg om å skyte et skudd i hagen. Det slaget vil vise meg at min innsats ikke er kastet. Genier i alle aldre og land snakker forskjellige språk, men den samme flammen brenner i alle. Å, hvis jeg bare visste hvilken annen verdslig lykke sjelen min føler fra å kunne forstå dem! “Fangens ønske er oppfylt. Bankmannen beordret to skudd i hagen.

Så, etter det tiende året, satt fangen urørlig ved bordet og leste ingenting annet enn evangeliet. Det virket rart for bankmannen at en mann som på fire år hadde mestret seks hundre lærte bind, skulle kaste bort nesten et år på en tynn, lettfattelig bok. Teologi og religionens historier fulgte evangeliene.

De siste to årene med fengsel har fangen lest en enorm mengde bøker på en helt vilkårlig måte. Han var engang engasjert i naturvitenskap, så spurte han om Byron eller Shakespeare. Det var notater der han ba om kjemibøker, en medisinsk lærebok, en roman og noen avhandling om filosofi eller teologi samtidig. Lesingen hans antydet at en mann svømte i sjøen blant vrakene på skipet sitt og prøvde å redde livet sitt ved ivrig å feste seg til en stang og deretter en annen.

II

Den gamle bankmannen husket alt dette og tenkte:

“I morgen klokken XNUMX vil han gjenvinne sin frihet. I følge avtalen vår, skulle jeg betale ham to millioner. Hvis jeg betaler ham, er det over for meg: Jeg blir fullstendig ødelagt. "

For femten år siden hadde hans millioner vært utenfor hans grenser; nå var han redd for å spørre seg selv hva hans største gjeld eller eiendeler var. Desperat spill på aksjemarkedet, vill spekulasjon og spenning som han ikke kunne overvinne selv i de fremrykkende årene, hadde gradvis ført til at formuen hans gikk ned, og den stolte, fryktløse og selvsikre millionæren hadde blitt bankmann mellomrang, skjelver av hver økning og reduksjon i investeringene. "Damn bet!" mumlet den gamle mannen og grepet fortvilet hodet: "Hvorfor er ikke mannen død? Han er nå bare førti. Han tar min siste krone fra meg, gifter seg, nyter livet hans, satser på ham, ser på ham med misunnelse som en tigger og hører den samme setningen fra ham hver dag: “Jeg skylder deg for livsgleden, la meg hjelpe deg! ' Nei, det er for mye! Den eneste måten å bli reddet fra konkurs og ulykke er den mannens død! "

Klokka tre slo til, bankmannen lyttet; alle sov i huset og utenfor var det ingenting annet enn raslen fra de frosne trærne. Han prøvde å ikke lage noen lyd, og tok nøkkelen til døren som ikke hadde vært åpnet i femten år fra en brannsikker safe, tok på seg frakken og forlot huset.

Det var mørkt og kaldt i hagen. Regnet falt. En våt, skjærende vind løp gjennom hagen, hylende og ga ikke hvile til trærne. Bankmannen spente øynene, men kunne verken se jorden eller de hvite statuene eller loggia eller trærne. Da han gikk til stedet der hytta var, ringte han vergen to ganger. Ingen svar fulgte. Åpenbart hadde keeperen søkt ly for elementene og sov nå et sted på kjøkkenet eller drivhuset.

"Hvis jeg hadde mot til å gjennomføre intensjonen min," tenkte den gamle mannen, "ville mistankene først falle på vakten."

Han lette i mørket etter trinnene og døren og gikk inn i inngangen til loggiaen. Så famlet han seg gjennom en liten gang og slo en fyrstikk. Det var ikke en sjel der. Det var en seng uten tepper og en mørk komfyr i det ene hjørnet. Tetningene på døren som førte til fangens rom var intakte.

Da kampen gikk ut, kikket den gamle mannen, skjelven av følelser, ut av vinduet. Et lys brant svakt på fangens rom. Han satt ved bordet. Alt du kunne se var ryggen, håret på hodet og hendene. De åpne bøkene lå på bordet, på de to lenestolene og på teppet ved siden av bordet.

Fem minutter gikk, og fangen beveget seg ikke en gang. Femten år i fengsel hadde lært ham å sitte stille. Bankmannen banket på vinduet med fingeren, og fangen gjorde ingen bevegelse som svar. Da brakk bankmannen forsiktig forseglingene på døren og satte nøkkelen i nøkkelhullet. Den rustne låsen ga en slipelyd og døren knirket. Bankmannen forventet å høre fotspor og et rop av forundring med en gang, men det gikk tre minutter og rommet var roligere enn noensinne. Han bestemte seg for å gå inn.

Ved bordet satt en mann som var annerledes enn vanlige mennesker urørlig. Han var et skjelett med hud trukket over beinene, med lange krøller som en kvinnes og et stivt skjegg. Ansiktet hennes var gul med en jordaktig fargetone, kinnene var hule, ryggen lang og smal og hånden som det lurvede hodet hvilte på, var så tynn og delikat at det var forferdelig å se på henne. Håret hennes var allerede stripete med sølv, og da hun så det tynne, eldre ansiktet, ville ingen ha trodd at hun bare var førti. Han sov. . . . Foran det bøyde hodet lå et papirark på bordet med noe skrevet med vakker håndskrift på.

"Stakkars skapning!" tenkte bankmannen, “han sover og drømmer sannsynligvis millioner. Og jeg må bare ta denne halvdøde mannen, kaste ham på sengen, kvele han litt med puten, og den mest samvittighetsfulle eksperten finner ingen tegn til en voldelig død. Men la oss først lese hva han skrev her ... “.

Bankmannen tok siden fra tabellen og leste følgende:

“I morgen ved midnatt gjenvinner jeg friheten og retten til å omgås andre menn, men før jeg forlater dette rommet og ser solen, tror jeg at jeg trenger å si noen ord til deg. Med god samvittighet å fortelle deg, som for Gud, som ser på meg, at jeg forakter frihet, liv og helse, og alt det som i bøkene dine kalles verdens gode ting.

og strengene til hyrderørene; Jeg berørte vingene til koselige djevler som fløy ned for å snakke med meg om Gud. . . I bøkene dine har jeg kastet meg i den bunnløse gropen, utført mirakler, drept, brent byer, forkynt nye religioner, erobret hele riker. . . .

“Bøkene dine har gitt meg visdom. Alt som menneskets rastløse tenkning har skapt gjennom århundrene, er komprimert til et lite kompass i hjernen min. Jeg vet at jeg er klokere enn dere alle.

“Og jeg forakter bøkene dine, jeg forakter visdommen og velsignelsene i denne verden. Det hele er ubrukelig, flyktig, illusorisk og villedende, som en mirage. Du kan være stolt, klok og fin, men døden vil feie deg over jordens overflate som om du ikke er annet enn rotter som graver under gulvet, og ettertiden din, historien din, dine udødelige gener vil brenne eller fryse sammen. til kloden.

“Du mistet fornuften og gikk feil vei. Du byttet løgner mot sannhet og skrekk mot skjønnhet. Du ville bli overrasket hvis frosker og øgler plutselig vokste på eple- og appelsintrær i stedet for frukt på grunn av rare hendelser av noe slag. , eller hvis rosene begynte å lukte som en svett hest, så er jeg overrasket over at du bytter himmel for jord.

“For å vise deg i aksjon hvor mye jeg forakter alt du lever av, gir jeg opp paradiset på to millioner som jeg en gang drømte om og nå forakter. For å frata meg retten til penger, drar jeg fem timer før planlagt tid, så du bryter pakten ... "

Da bankmannen hadde lest dette, la han siden ned på bordet, kysset den fremmede på hodet og forlot hytta gråtende. Ikke på noe annet tidspunkt, selv når han hadde tapt tungt på aksjemarkedet, hadde han følt en slik forakt for seg selv. Da han kom hjem, lå han på sengen, men tårer og følelser hindret ham i å sove i flere timer.

Neste morgen kom vaktpostene løpende med bleke ansikter og fortalte ham at de så mannen som bodde i loggia komme ut av vinduet inn i hagen, gå til porten og forsvinne. Bankmannen gikk straks sammen med tjenerne til hytta og sørget for at fangen skulle flykte. For å unngå å vekke unødvendig snakk, tok han skiltet fra bordet som ga opp millioner, og da han kom hjem låste han det i den brannsikre safe.