Madonnaen vises på en bygning og roper til miraklet (originalt bilde)

Clearwater - Noen har kalt det et julemirakel. Det var definitivt et juleforestilling.

17. desember 1996 dannet regnbuenes virvler en kjent form på glasset utenfor Seminole Finance Corp. Der var den og strakte to etasjer opp gjennom bygningen på hjørnet av US 19 og Drew Street:

En kunde som heter WTSP-Ch. 10, og det mystiske aspektet ble beskrevet i middagsrapporten. I løpet av få timer hadde titalls mennesker strømmet til parkeringsplassen over Tampa Bay. Ved midnatt nummererte politiet minst 500 i mengden.

Jomfru Maria - eller i det minste det mange trodde var et hellig bilde av moren til Jesus Kristus.

Bølger av besøkende ankom, tette gatene i nærheten og parkeringsplasser. I løpet av de påfølgende ukene ville over 600.000 XNUMX mennesker reise nær og langt for å se det.

De hadde med seg blomster og tente lys. De ba De gråt. Et par giftet seg til og med der.

"I løpet av få dager begynte folk som dukket opp å kalle henne Our Lady of Clearwater," sa Times-fotograf Scott Keeler, som dekket utseendet og ettervirkningen for 23 år siden.

Byen måtte installere bærbare toaletter og fortau, mens politiet sprakk på gaten for ulovlige leverandører som prøvde å selge varer til besøkende. Senere ville en bilvask i nærheten selge skjorter med et fotografi av vinduet for $ 9,99 (som vil være $ 16,38 i 2019 dollar).

"Det har blitt en slik sideshow ... nesten som alle andre turistattraksjoner langs Florida-veien," sa Wilma Norton, som fortalte historien om den daværende St. Petersburg Times. "Men de menneskene som var der, spesielt veldig tidlig den første morgenen, var mange av dem der fordi de virkelig anså dette for å være et slags julemirakel."

Gjennom årene har figurer som minner folk om Jomfru Maria dukket opp på alt fra en grillet ostesmørbrød til en potetgull. I 1996 sa en kunde fra Nashville kaffebar at en kanelrulle så ut som mor Teresa.

“Eieren beskutt sandwichen. Tusenvis av mennesker kom til baren for å se den. De kalte ham Nun Bun, sa Keeler. Jeg husker folk rundt Clearwater sa: "Haha, det er akkurat som mor Teresa i sandwichen." "

Mens disse artiklene også nasjonale overskrifter, var det noe annet i Clearwater-vinduet, sa Norton.

"Folk reiste noen av disse tingene, men fordi han var denne fysiske og permanente tilstedeværelsen, tror jeg det var lettere for ham å bli den slags helligdom og dette stedet hvor folk kunne pilegrimsreise," sa han.

Dusinvis av TV-reportere sendte fra parkeringsplassen da nyhetshelikoptere surret over hodet. Michael Krizmanich, eier av Seminole Finance Corp., fortalte Times at journalister over hele verden har prøvd å kontakte ham.

Besøkende husket å ha prøvd noe spesielt.

"Jeg gikk ut av bilen min og nærværet av Gud brakte meg nesten på kne," sa Mary Stewart, pastor for Campaigning for Jesus Christian Center i Tampa i 1996, til Times. "Jeg tror han er her for å få folk til å være oppmerksomme på at vi er lever de siste dagene. . . å forberede seg på å møte den innkommende kongen. "

"Jeg kan ikke slutte å gråte," sa Mary Sullivan til St. Petersburg-avisen.

Ikke alle trodde. Transportdepartementet i Florida ga ut et fotografi av bygningen fra en eiendomsvurdering i 1994 som så ut til å vise at regnbuebildet allerede var synlig. Noen religiøse organisasjoner var mer forsiktige enn andre.

"Folk burde utvise stor skepsis," sa Joe Mannion, talsmann for erkebispedømmet St. Petersburg, til Times.

Trafikken på U.S. 19 var så sterk at byen tildelte 30 arbeidere på nytt for å hjelpe politiet med å styre mengden i løpet av det nye året. Congestion har skremt kunder fra nærliggende selskaper.

De mindre åndelige teoriene om hva som skapte bildet av Madonna, varierte fra forvrengning forårsaket av sprayvann til forvrengning av glasset.

"Jeg har aldri hatt suksess før eller etter." Frank Mudano, en arkitekt i selskapet som tegnet bygningen, fortalte Times. "Det er rart. Jeg har tegnet bygninger i 40 år. "

"Jeg tror det er noe guddommelig inngripen," sa glassinstallatør Warren Weishaar.

The Times tok til og med inn en forsker for å inspisere glasset. Kjemiker Charles Roberts evaluerte ledetrådene inkludert de ødelagte sprinklerhodene. Han ga sitt beste gjetning: "en kombinasjon av vannforekomster og atmosfæriske midler, en kjemisk reaksjon mellom glass og elementene".

Ugly Duckling Corp., da et av de største bruktbilselskapene i landet, kjøpte plassen fra Seminole Finance Corp. Den ble senere solgt til Shepherds of Christ ministries i 2000. Tilsynelatende var det store showet dårlig for bedriften. .

I mai 1997 kastet vandalene væske i ansiktet på Madonna og forvrengte bildet. Bildet har kommet tilbake til sin tidligere prakt etter noen dager med storm.

I 2004 brukte en sliter 18 år gammel gutt en sprettert og kulelager for å knuse det øvre vinduet.

I følge Atlas Obscura er det fortsatt mulig å se de nedre rutene forbli utenfor bygningen, som nå huser departementene til Kristi pastorer.