Maskerte pave Frans går på en overraskelsestur for den ulastelige unnfangelsen

På tirsdagens fest for den ulastelige unnfangelsen gjorde pave Frans et overraskende besøk på Piazza di Spagna i Roma for å hylle jomfru Maria og til basilikaen Santa Maria Maggiore, hvor han feiret en privat messe.

Hvert år i anledning festen - en høytidelig høytid som feirer den syndfrie unnfangelsen av Maria - besøker paven den berømte spalten i den ulastelige unnfangelsen av jomfru Maria på Piazza di Spagna for å legge en krone og be en bønn til Guds mor.

Når paven går, er hele torget vanligvis fylt med lokalbefolkningen og turister, og pakker posene for å se på paven, høre bønnen hans og gjøre sin egen hengivenhet. Bunnen av statuen er vanligvis lastet med blomster under festivalen.

Paven var ikke forventet å dra i år på grunn av bekymringer knyttet til koronaviruspandemien. Vatikanet kunngjorde 30. november at i stedet for å gå til Spansketrappen som vanlig, ville Francis utføre en "privat hengivenhet" som ikke involverte publikum.

Det viser seg imidlertid at pavens private hyllest var å besøke torget alene, uten å gi beskjed på forhånd.

Han ankom torget rundt 7:00. lokal tid, mens det fremdeles var litt mørkt, og plasserte en bukett med hvite roser ved foten av statuen, og holdt et øyeblikk med bønn i det kraftige regnet mens en hjelper holdt en paraply over hodet.

I følge en uttalelse fra Vatikanet ba paven om at Maria skulle "våke med kjærlighet over Roma og dens innbyggere" og overlot henne "alle de i denne byen og i verden som er rammet av sykdom og fortvilelse".

Pave Frans reiste deretter til basilikaen Santa Maria Maggiore, hvor han ba foran det berømte ikonet til Salus Popoli Romani (helse for det romerske folket) og feiret messe i Basilikas fødselskirke før han kom tilbake til Vatikanet.

Santa Maria Maggiore er en favoritt av pave Frans, som vanligvis stopper for å be foran ikonet før og etter internasjonal reise.

Under sin tur til Piazza di Spagna hadde paven - kritisert for ikke å ha på seg masken under offentlige liturgier og publikum - en maske for hele besøket, hvis bilder ble delt på sosiale medier.