Gå på kjøkkenet for å mate din åndelighet

Å bake brød kan være en dyp åndelig leksjon.

Jeg har en ny levende organisme - i mangel av et bedre begrep - å mate i hjemmet mitt. Det er surdeigsforretten min, en kremaktig, beige blanding av hvetemel, vann og gjær som lever i en glasskrukke bak på kjøleskapet. En gang i uken besøker han kjøkkenbenken, hvor han er fylt med vann, mel og oksygen. Noen ganger deler jeg den opp og bruker halvparten av den til surdeigsbrød eller focaccia.

Jeg spør regelmessig venner om de vil ha litt forrett, fordi vedlikeholdet er så dyrt. Hver uke må du kaste minst halvparten av serveringen for å forhindre at surdeigen din vokser eksponentielt på en slik måte at den tar kontroll over hver hylle i kjøleskapet og lagringsbitene i skapet.

Noen "brødhoder" kan skryte av forretter med slekter som dateres tilbake til den "gamle verden", forretter som har blitt matet i over 100 år. Forretten min ble gitt av Peter Reinhart, forfatter av The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press) James Beard Award, etter en leksjon jeg tok med ham.

Jeg lager brød av surdeig hver uke etter en kombinasjon av instruksjoner fra andre bakere og intuisjonen min. Hver brød er forskjellig, et produkt av ingredienser, tid, temperatur og mine egne hender - og sønnen min. Baking av brød er en eldgammel kunst som jeg tilpasset med veiledning og visdom fra de beste bakerne ved å lytte til instinktene mine og svare på familiens behov.

Leilighetskjøkkenet mitt har blitt forvandlet til et nanobakeri, i stor grad som et søk etter en bok jeg skriver om åndelighet av brød og nattverden. Jeg skjønte ikke at matlagingen min gir familien mye å tenke på selv før ovnen var forvarmet. Det startet for et år siden da vi reiste til vestlige Michigan for å plante arvestykke på en liten økologisk gård som skulle høstes året etter, og deretter ble til mel til nattverdsbrød og vafler.

En skarp oktobermorgen som ikke kunne ha vært en mer idyllisk høstdag, presset vi hendene mot bakken, velsignet den og takket Gud for alt som ville gi frøene - næringsstoffer å vokse og et sted å slå rot. Vi samlet håndfull hvetebær fra forrige innhøsting - en ubrutt sirkel - og strøk dem ned i jorden mest i en rett linje.

Denne erfaringen har gitt familien min muligheten til å komme i fysisk kontakt med landet, lære mer om landbrukspraksis og dele fellesskap med de som har som kall å ta vare på landet. Den unge sønnen min fattet også alvoret i handlingene våre. Også han la hendene på bakken og lukket øynene i bønn.

Muligheten til å reflektere teologisk var der i hvert hjørne, klar til å bli grublet av både gamle og unge sinn: Hva betyr det å være en jordforvalter? Hvordan kan vi byboere, ikke bønder, ta vare på denne jorda og sikre samme rett til brød for fremtidige generasjoner?

Hjemme lager jeg med disse spørsmålene i tankene og bruker mye mer tid, energi og penger på å lage brødmalt av bærekraftig dyrket og høstet hvete. Brødet mitt blir ikke Kristi legeme under messen, men jordens hellighet og dets forvaltere blir avslørt for meg når jeg blander deigen.

I The Bread Baker's Apprentice beskriver Reinhart bakerens utfordring som å "fremkalle sitt fulle potensiale fra hvete ved å finne måter å avsløre smakløse stivelsesmolekyler på. . . prøver å frigjøre de enkle sukkerne som er flettet sammen i komplekse, men utilgjengelige stivelseskarbohydrater. Med andre ord er bakerens jobb å få brødet til å smake godt ved å trekke ut så mye aroma som mulig fra ingrediensene. Det gjøres i en enkel og eldgammel prosess, gjæring, som sannsynligvis er ansvarlig for livets opprinnelse på jorden.

Aktiv gjær spiser sukker som frigjøres av kornet etter at det har blitt hydrert. Som et resultat frigjør den en gass og en sur væske som noen ganger kalles en "hooch". Gjæring forvandler bokstavelig talt ingredienser fra en ting til en annen. Bakerens jobb er å holde gjæren i live til det er på tide å bake, der den slipper sitt siste "pust", og gir brødet en siste oppvåkning, og så dør den i den varme ovnen. Gjæren dør for å gi liv til brødet, som deretter blir fortært og gir oss liv.

Hvem visste at en så dyp åndelig leksjon kunne oppleves og deles på kjøkkenet ditt?

For et par år siden lyttet jeg til en tale holdt av teologen Norman Wirzba, hvis beste arbeid fokuserer på hvordan teologi, økologi og landbruk krysser hverandre. Han sa til publikum: "Å spise er et spørsmål om liv eller død."

I min egen praksis har jeg funnet at når vi baker og knuser brød, har vi muligheten til å oppleve det mystiske forholdet mellom liv og død på både dyp og vanlig måte. Kornet lever til det er høstet og malt. Gjæren dør på høy varme. Ingrediensene blir til noe annet.

Stoffet som kommer ut av ovnen er noe som ikke var før. Det blir brød, en så næringsrik og næringsrik mat at det til og med kan bety maten selv. Ved å bryte den og spise den får vi liv, ikke bare næringsstoffene som trengs for å opprettholde det fysiske livet, men også det vi trenger for å opprettholde et åndelig liv.

Er det rart at Jesus multipliserte brødene med fisk som et av hans mirakler som forkynte Guds rike? Eller at han ofte brøt brød med sine venner og tilhengere, selv den siste natten på jorden da han sa at brødet han knuste var hans egen kropp, ødelagt for oss?

Brød - bakt, gitt, mottatt og delt - er virkelig liv.