San Cipriano, dagens helligdag 11. september

(d.258)

Historien om San Cipriano
Cyprian er viktig i utviklingen av kristen tenkning og praksis i det tredje århundre, spesielt i Nord-Afrika.

Høyt utdannet, berømt taler, ble han kristen som voksen. Han delte ut sine eiendeler til de fattige og overrasket sine medborgere ved å avlegge et kyskhetsløfte før han ble døpt. I løpet av to år hadde han blitt ordinert til prest og mot sin vilje blitt valgt til biskop i Kartago.

Cyprian klaget over at freden Kirken hadde hatt, hadde svekket mange kristnes ånd og åpnet døren for konvertitter som ikke hadde den sanne ånden av tro. Da forfølgelsen i Decian begynte, forlot mange kristne lett kirken. Det var deres re-integrering som forårsaket de store kontroversene i det tredje århundre og hjalp kirken å komme videre i sin forståelse av botens sakrament.

Novato, en prest som hadde motarbeidet valget av Cyprian, tiltrådte i Cyprians fravær (han hadde flyktet til et gjemmested hvor han kunne lede kirken, med kritikk) og mottok alle de frafalne uten å innføre noen kanonisk bot. Til slutt ble han dømt. Cyprian hadde en mellomtone og argumenterte for at de som faktisk hadde ofret seg til avguder bare kunne motta nattverd ved døden, mens de som bare hadde kjøpt sertifikater som hevdet å ha ofret seg selv, kunne bli tatt opp etter en kortere eller lengre periode med bot. Også dette ble avslappet under en ny forfølgelse.

Under en pest i Kartago oppfordret Cyprian kristne til å hjelpe alle, inkludert deres fiender og forfølgere.

En venn av pave Cornelius, Cyprian, motarbeidet den neste paven, Stephen. Han og de andre afrikanske biskopene ville ikke ha anerkjent gyldigheten av dåpen som ble gitt av kjettere og schismatikere. Dette var ikke Kirkens universelle visjon, men Cyprian ble ikke engang skremt av Stefans trussel om ekskommunikasjon.

Han ble forvist av keiseren og deretter tilbakekalt for retten. Han nektet å forlate byen, og insisterte på at hans folk hadde vitnesbyrdet om hans martyrium.

Cyprian var en blanding av vennlighet og mot, kraft og fasthet. Han var munter og seriøs, så mye at folk ikke visste om de skulle elske ham eller respektere ham mer. Han varmet opp under dåpskontroversen; følelsene hans må ha bekymret ham, for det var på dette tidspunktet han skrev sin avhandling om tålmodighet. Augustin bemerker at Cyprian sonet for sin vrede med sitt strålende martyrium. Dens liturgiske fest er 16. september.

refleksjon
Kontroversene om dåp og bot i det tredje århundre minner oss om at den tidlige kirken ikke hadde klare løsninger fra Den hellige ånd. Kirkens ledere og medlemmer av den dagen måtte smertefullt gjennomgå det beste settet med dommer de kunne gjøre i et forsøk på å følge hele Kristi lære og ikke la seg overføre av overdrivelser til høyre eller venstre.