Saint Isaac Jogues og ledsagere, dagens helligdag for 19. oktober

Helligdag for 19. oktober
(† 1642–1649)

Isaac Jogues og hans følgesvenner var de første martyrene på det nordamerikanske kontinentet som offisielt ble anerkjent av kirken. Som ung jesuit underviste Isaac Jogues, en kultur- og kulturmann, litteratur i Frankrike. Han ga opp karrieren for å jobbe blant Huron-indianerne i den nye verden, og i 1636 ankom han og hans følgesvenner, under ledelse av Jean de Brébeuf, til Quebec. Huronene ble stadig angrepet av Iroquois, og i løpet av få år ble Father Jogues fanget av Iroquois og fengslet i 13 måneder. Brevene og dagbøkene hans forteller hvordan han og hans følgesvenner ble ledet fra landsby til landsby, hvordan de ble slått, torturert og tvunget til å se på hvordan deres omvendte Hurons ble ødelagt og drept.

En uventet fluktmulighet kom til Isaac Jogues gjennom nederlenderne, og han vendte tilbake til Frankrike og bar merkene for hans lidelse. Flere fingre hadde blitt kuttet, tygget eller brent. Pave Urban VIII ga ham tillatelse til å tilby messen med sine lemlestede hender: "Det ville være skammelig hvis en Kristi martyr ikke kunne drikke Kristi blod".

Velkommen hjem som en helt, kunne far Jogues ha satt seg, takket Gud for at han kom tilbake og døde fredelig i hjemlandet. Men hans iver brakte ham igjen til å realisere drømmene sine. Om noen måneder satte han seil etter oppdragene sine blant Huronene.

I 1646 dro han og Jean de Lalande, som hadde tilbudt sine tjenester til misjonærene, til Iroquois-land i den tro at en nylig undertegnet fredsavtale ville bli overholdt. De ble tatt til fange av en krigsgruppe i Mohawk, og 18. oktober ble far Jogues tomahawk og halshugget. Jean de Lalande ble drept dagen etter i Ossernenon, en landsby i nærheten av Albany, New York.

Den første av jesuittmisjonærene som ble martyrdøtt, var René Goupil, som sammen med Lalande hadde tilbudt sine tjenester som et oblat. Han ble torturert sammen med Isaac Jogues i 1642, og ble tomahawked for å gjøre tegnet på korset på pannen til noen barn.

Fader Anthony Daniel, som jobbet blant Huronene som gradvis ble kristne, ble drept av Iroquois 4. juli 1648. Liket hans ble kastet i kapellet hans, som ble satt i brann.

Jean de Brébeuf var en fransk jesuit som ankom Canada i en alder av 32 år og jobbet der i 24 år. Han kom tilbake til Frankrike da britene erobret Quebec i 1629 og utviste jesuittene, men kom tilbake på oppdrag fire år senere. Selv om trollmennene beskyldte jesuittene for en koppepidemi blant Huronene, ble Jean hos dem.

Han komponerte katekismer og en ordbok i Huron og så 7.000 konvertitter før hans død i 1649. Fanget av Iroquois i Sainte Marie, nær Georgian Bay, Canada, døde far Brébeuf etter fire timer med ekstrem tortur.

Gabriel Lalemant hadde avlagt et fjerde løfte: å ofre livet sitt for indianerne. Han ble forferdelig torturert i hjel sammen med far Brébeuf.

Faren Charles Garnier ble skutt i 1649 mens han døpte barn og katekumener under et Iroquois-angrep.

Fader Noel Chabanel ble også drept i 1649, før han kunne svare på hans kall i Frankrike. Han hadde funnet det ekstremt vanskelig å tilpasse seg misjonslivet. Han kunne ikke lære språket, og maten og livet til indianerne snudde ham på hodet, og han led også av åndelig tørrhet gjennom hele sitt opphold i Canada. Likevel lovet han å forbli i oppdraget til han døde.

Disse åtte jesuittmartyrene fra Nord-Amerika ble kanonisert i 1930.

refleksjon

Tro og heltemot har plantet tro på Kristi kors i dypet av vårt land. Kirken i Nord-Amerika ble født av martyrers blod, slik det har skjedd så mange steder. Disse helliges tjeneste og ofre utfordrer hver enkelt av oss og får oss til å lure på hvor dyp vår tro er og hvor sterkt vårt ønske om å tjene selv i møte med døden.