San Paolo, et mirakel og det første kristne samfunnet på den italienske halvøya

Fengslingen av Saint Paul i Roma og hans eventuelle martyrdødsdom er kjent. Men noen dager før apostelen satte foten ned i hovedstaden i Romerriket, landet han på bredden av en annen by - og på en mirakuløs natt etablerte han det kristne fellesskapet på den italienske halvøya.

Reggio Calabria, en by i den sørlige enden av Italia, bevarer relikviene - og legenden - av San Paolo og søylen i brann.

I sine avsluttende kapitler forteller Apostlenes gjerninger den Paulus 'uutholdelige reise fra Caesarea til Roma i 61 e.Kr.

Etter tre måneder på øya Malta etter et forlis, seilte San Paolo og de som reiser med ham igjen, først stopp i tre dager i Syracuse - en by på det moderne Sicilia - "og derfra seilte vi rundt den har kommet til Rhegium, ”sier Apostlenes gjerninger 28:13.

Skriften beskriver ikke hva som skjedde på dagen for den hellige Paulus i den gamle byen Rhegium, nå Reggio Calabria, før han seilte igjen for Puteoli og til slutt for Roma.

Men den katolske kirken Reggio Calabria har bevart og overført historien om hva som skjedde på apostelens eneste dag og natt i den gamle greske byen.

"St. Paul var en fange, så han ble brakt hit på et skip, "sa den pensjonerte katolske profane arkitekten Renato Laganà til CNA. "Han ankom tidlig i Reggio og på et tidspunkt var folk nysgjerrige på å være der."

Det er bevis på at Rhegium, eller Regiu, var bebodd av etrusker, som tilbad de greske gudene. I følge Laganà var det i nærheten et tempel for Artemis og folk feiret gudinnenes høytid.

"St. Paul spurte de romerske soldatene om han kunne snakke med folket, "sier Laganà. Så han begynte å snakke, og på et tidspunkt avbrøt de ham og sa: 'Jeg vil fortelle deg noe, nå som det begynner å bli kveld, la oss legge en lommelykt på denne spalten, og jeg skal forkynne til fakkelen går tom. '"

Apostelen fortsatte å forkynne etter hvert som flere og flere mennesker samlet seg for å høre på ham. Men da faklen gikk ut, fortsatte flammen. Marmorsøylen som fakkelen sto på, et fragment av et tempel, fortsatte å brenne, slik at Paulus kunne forkynne om Jesu Kristi evangelium til daggry.

“Og denne [historien] har blitt gitt videre til oss gjennom århundrene. De mest prestisjefylte historikerne, forskere fra kirkens historie, har rapportert det som 'Miracle of the Burning Column', "sa Laganà.

Restauranten i Reggio er en del av oppdragene til erkebispedømmet for hellig kunst og Domkirken-basilikaen i Reggio Calabria, som nå bevarer den gjenværende relikvien fra den "brennende søylen", som den heter.

Laganà fortalte CNA at han hadde fascinert kolonnen siden barndommen, da han deltok i en messe i katedralen i det nittende hundreårsfeiret for San Paolo kom, som ble feiret i 1961.

Da San Paolo forlot Reggio, forlot han Stefano di Nicea som den første biskopen i det splitter nye kristne samfunnet. St. Stephen av Nicea antas å ha blitt martyrdrevet under forfølgelsen av kristne av keiseren Nero.

"Med forfølgelsen av romerne på den tiden var det ikke veldig lett å føre kirken fremover i Reggio," sa Laganà. Han forklarte at grunnlaget for et gammelt tempel ble den første kristne kirke og St. Stephen av Nicaea ble gravlagt der for første gang.

Senere ble imidlertid helgenens levninger brakt til et nå ukjent sted utenfor byen for å beskytte dem mot desecration, sa han.

Gjennom århundrene ble flere kirker bygget og ødelagt, både av vold og jordskjelv, og den mirakuløse søylen ble fraktet fra et sted til et annet. Eksisterende dokumenter fra det attende århundre og fremover sporer bevegelsene og konstruksjonen av de forskjellige katedralene i byen.

Seksjonen av steinsøylen har ligget i et kapell på høyre side av katedralen basilikaen siden kirken ble gjenoppbygd etter et ødeleggende jordskjelv som ødela byen til bakken i 1908.

Marmor relikvien ble også skadet i en av de 24 allierte luftangrepene på Reggio Calabria i 1943. Da katedralen ble truffet av bomber, startet en brann som etterlot søylen med synlige svarte merker.

Byens erkebiskop, Enrico Montalbetti, ble også drept i et av raidene.

Laganà sa at byens hengivenhet til Sao Paulo aldri har avtatt. En av de tradisjonelle årlige prosesjonene av Reggio Calabria, der et bilde av Madonna della Consolazione bæres rundt i byen, inkluderer alltid et øyeblikk av bønn på stedet som antas å ha blitt forkynt av San Paolo.

Sagnet har også vært gjenstand for en rekke malerier og skulpturer som finnes i kirkene i byen.

Disse tilbakevendende bildene er et tegn på at "miraklet i den brennende søylen virkelig er en del av strukturen i troen til Reggio Calabria," sa Laganà.

"Og selvfølgelig er San Paolo skytshelgen for erkebispedømmet i Reggio Calabria," la han til.

"Så det er en oppmerksomhet som gjenstår ..." fortsatte han. "Selv om mange ikke forstår, er det vår jobb å hjelpe dem å forstå, forklare, videreføre denne delen av tradisjonen, noe som kan bidra til å øke tilliten til befolkningen."

Han bemerket at "helt klart Roma, med martyrdøden til de hellige Peter og Paulus, ble sentrum for kristendommen", men la til at "Reggio, med mirakelet til St. Paul, forsøkte å rette en liten oppmerksomhet mot etableringen [av Kristendom] og fortsett det som er kjernen i meldingen som St. Paul hadde. "