Dagens helligdag for 16. januar: historien om San Berardo og ledsagere

(død 16. januar 1220)

Å forkynne evangeliet er ofte en farlig jobb. Å forlate hjemlandet og tilpasse seg nye kulturer, regjeringer og språk er vanskelig nok; men martyrium dekker alle andre ofre.

I 1219, med velsignelsen fra St. Francis, forlot Berardo Italia med Peter, Adjute, Accurs, Odo og Vitalis for å forkynne i Marokko. Under reisen til Spania ble Vitalis syk og befalte de andre broderne å fortsette oppdraget uten ham.

De prøvde å forkynne i Sevilla, deretter i muslimske hender, men de konverterte ikke. De dro til Marokko, hvor de forkynte i markedet. Brødrene ble umiddelbart arrestert og beordret til å forlate landet; De nektet. Da de begynte å forkynne, beordret en opprørt sultan dem til å bli henrettet. Etter å ha utholdt voldelige slag og nektet forskjellige bestikkelser å gi avkall på sin tro på Jesus Kristus, ble brølene halshugget av sultanen selv den 16. januar 1220.

Dette var de første franciskanske martyrene. Da Frans hørte om deres død, utbrøt han: "Nå kan jeg virkelig si at jeg har fem mindre brøl!" Relikviene deres ble brakt til Portugal hvor de fikk en ung augustinsk kanon til å bli med franciskanerne og dro til Marokko året etter. Den unge mannen var Antonio da Padova. Disse fem martyrene ble kanonisert i 1481.

refleksjon

Berards og hans følges døde utløste et misjonsrop hos Anthony of Padua og andre. Det var mange, mange franciskanere som svarte på Francis utfordring. Å forkynne evangeliet kan være dødelig, men dette har ikke stoppet franciskanske menn og kvinner som fremdeles i dag risikerer livet i mange land i verden.