Dagens helligdag: Santa Luisa

Louise ble født nær Meux, Frankrike, og mistet moren sin da hun fortsatt var barn, hennes elskede far da hun bare var 15 år gammel. Hennes ønske om å bli nonne motet hennes bekjennelse og bryllup ble arrangert. En sønn ble født av denne foreningen. Men Louise fant snart at hun ammet sin elskede mann under en lang sykdom som til slutt førte til hans død.

Luisa var heldig å ha en klok og forståelsesfull rådgiver, Francis de Sales, og deretter hennes venn, biskopen i Belley, Frankrike. Begge disse mennene var til hans disposisjon bare med jevne mellomrom. Men fra en indre belysning innså han at han var i ferd med å påta seg en god jobb under veiledning av en annen person han ennå ikke hadde møtt. Dette var den hellige presten Monsieur Vincent, senere kjent som San Vincenzo de 'Paoli.

Først var han motvillig til å være bekjenneren, opptatt som han var med "Confraternities of Charity". Medlemmene var aristokratiske veldedighetsdamer som hjalp ham med å ta vare på de fattige og ivareta forlatte barn, et reelt behov for dagen. Men damene var opptatt med mange av deres bekymringer og plikter. Hans arbeid trengte mange flere hjelpere, spesielt de som selv var bønder og derfor nær de fattige og i stand til å vinne hjertene sine. Han trengte også noen som kunne undervise og organisere dem.

Først etter lang tid, da Vincent de Paul ble mer kjent med Luisa, skjønte han at hun var svaret på hans bønner. Hun var intelligent, beskjeden og hadde fysisk styrke og utholdenhet som trodde hennes fortsatte svakhet i helsen. Oppdragene han sendte henne førte til slutt til at fire enkle unge kvinner ble med henne. Hans leide hus i Paris ble opplæringssenteret for de som ble akseptert for syke og fattiges tjeneste. Veksten var rask og snart var det behov for en såkalt "livsregel", som Louise selv, under veiledning av Vincent, utarbeidet for Daughters of Charity of St. Vincent de Paul.

Saint Louise: hennes leide hus i Paris ble opplæringssenteret for de som ble akseptert for tjeneste for syke og fattige

Monsieur Vincent hadde alltid vært treg og forsiktig i sin omgang med Louise og den nye gruppen. Han sa at han aldri hadde hatt noen anelse om å stifte et nytt samfunn, at det var Gud som gjorde alt. “Klosteret ditt,” sa han, “vil være sykehjemmet; cellen din, et leid rom; kapellet ditt, menighetskirken; klosteret, bygater eller sykehusavdelinger. “Kjolen deres måtte være den av bondekvinnene. Det var bare år senere at Vincent de Paul endelig tillot fire av kvinnene å avlegge årlige løfter om fattigdom, kyskhet og lydighet. Enda flere år gikk før selskapet ble formelt godkjent av Roma og satt under ledelse av Vincents prestesamling.

Mange av de unge kvinnene var analfabeter. Det var imidlertid motvillig at det nye samfunnet tok seg av de forlatte barna. Louise var opptatt med å hjelpe der det trengtes til tross for dårlig helse. Han reiste gjennom Frankrike og etablerte medlemmer av samfunnet sitt på sykehus, barnehjem og andre institusjoner. Ved hans død 15. mars 1660 hadde menigheten mer enn 40 hus i Frankrike. Seks måneder senere fulgte Vincent de Paul henne til døden. Louise de Marillac ble kanonisert i 1934 og erklærte patroninne for sosialarbeidere i 1960.

Speilbilde: På Luisas tid var det vanligvis en luksus som bare vakre kvinner hadde råd til å betjene de fattiges behov. Hans mentor, St. Vincent de Paul, skjønte klokt at bondekvinner kunne nå fattige mer effektivt, og Charters Daughters ble født under hans ledelse. I dag fortsetter denne ordren - sammen med Sisters of Charity - å ta vare på syke og eldre og å tilby tilflukt til foreldreløse barn. Mange av medlemmene er sosialarbeidere som jobber hardt under Louises protektion. Resten av oss må dele hans bekymring for vanskeligstilte.