Oppdag St. Augustine: fra synder til kristen teolog

St. Augustine, biskop av Hippo i Nord-Afrika (354 til 430 e.Kr.), var en av de store hodene til den tidlige kristne kirken, en teolog hvis ideer for alltid påvirket både katolikker og protestanter.

Men Augustin kom ikke til kristendommen på en enkel vei. I ung alder begynte han å søke sannhet i de hedenske folkelige filosofiene og kultene i sin tid. Hans unge liv var også preget av umoral. Historien om hans omvendelse, fortalt i boken Confessions, er et av tidenes største kristne vitnesbyrd.

Skjev bane av Augustine
Augustine ble født i 354 i Thagaste, i den nordafrikanske provinsen Numidia, nå Algerie. Faren hans, Patrizio, var en hedning som jobbet og reddet slik at sønnen kunne få god utdannelse. Monica, hans mor, var en engasjert kristen som hele tiden ba for sønnen.

Fra grunnleggende opplæring i hjembyen begynte Augustine å studere klassisk litteratur, og dro deretter til Kartago for å trene i retorikk, sponset av en velgjører som heter Rumensk. Dårlig selskap førte til dårlig oppførsel. Augustine tok en elskerinne og fikk sønnen Adeodatus, som døde i 390 e.Kr.

Veiledet av hans sult etter visdom, ble Augustine en manikaner. Manikeisme, grunnlagt av den persiske filosofen Mani (216 til 274 e.Kr.), lærte dualisme, en stiv skille mellom godt og ondt. I likhet med gnostismen mente denne religionen at hemmelig kunnskap var veien til frelse. Han prøvde å kombinere Buddha, Zoroaster og Jesus Kristus.

I mellomtiden hadde Monica bedt om sønnens omvendelse. Dette skjedde til slutt i 387, da Augustine ble døpt av Ambrose, biskop i Milano, Italia. Augustin kom tilbake til hjembyen Thagaste, ble ordinert til prest og noen år senere ble han utnevnt til biskop i byen Hippo.

Augustin hadde et strålende intellekt, men holdt et enkelt liv, omtrent som en munk. Han oppmuntret klostre og eremitter i sitt bispedømme i Afrika og ønsket alltid besøkende velkommen som kunne delta i lærte samtaler. Han fungerte mer som pastor enn som en frittliggende biskop, men han skrev alltid hele livet.

Skrevet på våre hjerter
Augustine lærte at i Det gamle testamentet (den gamle pakt) var loven utenfor oss, skrevet på steintavler, de ti bud. Den loven kunne ikke innebære begrunnelse, bare overtredelse.

I Det nye testamentet, eller den nye pakt, er loven skrevet i oss, i våre hjerter, sa han, og vi blir gjort rettferdige gjennom en infusjon av Guds nåde og agape kjærlighet.

At rettferdighet ikke kommer fra våre egne gjerninger, men blir vunnet for oss ved Kristi soningsdød på korset, hvis nåde kommer til oss gjennom Den hellige ånd, gjennom tro og dåp.

Augustin mente at Kristi nåde ikke ble tilskrevet oss for å løse synden vår, men snarere at den hjelper oss å holde loven. Vi innser at vi alene ikke kan adlyde loven, så vi blir ført til Kristus. Av nåde holder vi ikke loven av frykt, som i den gamle pakt, men av kjærlighet, sa han.

Gjennom hele sitt liv skrev Augustin om syndens natur, treenigheten, den frie vilje og menneskets syndige natur, sakramentene og Guds forsyn. Hans tenkning var så dyp at mange av hans ideer ga grunnlaget for kristen teologi i århundrer framover.

Augustines omfattende innflytelse
Augustins to mest kjente verk er Confessions og The City of God. I Confessions forteller han historien om sin seksuelle umoral og morens ubønnhørlige omsorg for sjelen. Han oppsummerer sin kjærlighet til Kristus og sa: "Så jeg kunne slutte å være elendig i meg selv og finne lykke i deg."

Guds by, skrevet mot slutten av Augustins liv, var til dels et forsvar for kristendommen i det romerske imperiet. Keiser Theodosius hadde gjort treenighetskristendommen til den offisielle religionen i imperiet i 390. Tjue år senere sparket den vestgotiske barbaren, ledet av Alaric I, Roma. Mange romere ga skylden på kristendommen og hevdet at det å ha flyttet bort fra de gamle romerske gudene hadde forårsaket deres nederlag. Resten av Guds by står i kontrast til de jordiske og himmelske byene.

Da han var biskop i Hippo, grunnla Saint Augustine klostre for menn og kvinner. Han skrev også en regel, eller et sett med instruksjoner, for oppførselen til munker og nonner. Det var først i 1244 at en gruppe munker og eremitter forenet seg i Italia, og St. Augustine-ordenen ble grunnlagt ved bruk av denne regelen.

Cirka 270 år senere opprør en augustinsk friar, også en bibelforsker som Augustinus, mot mange av retningslinjene og doktrinene til den romersk-katolske kirken. Han het Martin Luther og ble en sentral skikkelse i den protestantiske reformasjonen.

Ressurser og videre lesing
Kristen apologetikk og Forskningsdepartementet
St. Augustine-ordenen
Fordham University,
St. Augustine-regelen
Kristendommen i dag
Fremkomsten
Confessions, St. Augustine, Oxford University Press, oversettelse og notater av Henry Chadwick.