Hvem var Valentinsdag? Mellom historie og legende om helgenen mest påkalt av elskere

Historien om Valentinsdag - og historien om skytshelgen - er innhyllet i mystikk. Vi vet at februar lenge har blitt feiret som en måned med romantikk, og at Valentinsdag, slik vi kjenner den i dag, inneholder rester av både kristen tradisjon og gammel romersk tradisjon. Men hvem var Valentinsdag, og hvordan forbinder han seg med denne eldgamle ritualen? Den katolske kirken kjenner igjen minst tre forskjellige helgener kalt Valentine eller Valentinus, alle martyrdøde. En legende hevder at Valentino var en prest som tjente i det tredje århundre i Roma. Da keiser Claudius II bestemte at enslige menn var bedre soldater enn de med koner og familier, forbød han ekteskap for unge mennesker. Valentino, som skjønte urettferdigheten i dekretet, utfordret Claudio og fortsatte å feire bryllup for unge elskere i det skjulte. Da Valentinos aksjer ble oppdaget, beordret Claudius at han ble drept. Atter andre insisterer på at det var San Valentino da Terni, en biskop, partiets virkelige navnebror. Også han ble halshugget av Claudius II utenfor Roma. Andre historier antyder at Valentine kan ha blitt drept for å prøve å hjelpe kristne med å rømme fra de harde romerske fengslene, der de ofte ble slått og torturert. I følge legenden sendte en fengslet Valentine faktisk den første "Valentine" for å hilse på seg selv etter å ha blitt forelsket i en ung jente - muligens fangevokterens datter - som hadde besøkt ham under fangenskapet. Før han døde skal han ha skrevet henne et brev signert "From your Valentine", et uttrykk som fortsatt er i bruk i dag. Selv om sannheten bak legendene til Valentinsdag er uklar, understreker alle historiene hans sjarm som en forståelsesfull, heroisk og viktigst, romantisk figur. I middelalderen, kanskje takket være denne berømmelsen, ville Valentine bli en av de mest populære helgenene i England og Frankrike.

Opprinnelsen til Valentinsdag: en hedensk festival i februar
Mens noen mener at Valentinsdag feires i midten av februar for å feire jubileet for St. Valentins død eller begravelse, som sannsynligvis skjedde rundt år 270 e.Kr., sier andre at den kristne kirken kan ha bestemt seg for å legge høytiden til Valentinsdag midt i Februar i et forsøk på å "kristne" den hedenske feiringen av Lupercalia. Lupercalia ble feiret på Ides i februar, eller 15. februar, og var en fruktbarhetsfestival viet til Faun, den romerske landbruksguden, samt til de romerske grunnleggerne Romulus og Remus. For å starte festen samlet medlemmene av Luperci, en orden av romerske prester, seg i en hellig hule hvor det ble antatt at barna Romulus og Remus, grunnleggerne av Roma, ble tatt vare på av en ulv. Prestene ville ha ofret en geit, for fruktbarhet og en hund, for renselse. Så strippet de geiteskinnet i strimler, dyppet dem i offerblod og gikk ut på gatene og slo forsiktig på både kvinnene og de dyrkede åkrene med geiteskinn. Langt fra å være redd, ønsket romerske kvinner velkommen berøringen av skinn fordi det ble antatt å gjøre dem mer fruktbare det kommende året. I løpet av dagen, ifølge legenden, ville alle de unge kvinnene i byen ha plassert navnene sine i en stor urn. Bachelorene i byen valgte hver sitt navn og ble parret for året med den valgte kvinnen.

Lupercalia overlevde den første oppveksten av kristendommen, men ble forbudt - som ansett som "ikke-kristne" - på slutten av 14-tallet, da pave Gelasius erklærte Valentinsdag 14. februar. Det var imidlertid ikke mye senere, at dagen definitivt var forbundet med kjærlighet. I middelalderen ble det ofte trodd i Frankrike og England at 1375. februar var starten på parringstiden for fugler, noe som la til ideen om at midt på Valentinsdag skulle være en dag for romantikk. Den engelske poeten Geoffrey Chaucer var den første til å registrere Valentinsdag som en romantisk feiringsdag i sitt dikt "Parliament of Foules" fra 1400, og skrev: "For dette ble sendt på Valentinsdag / Når hver fallus kommer for å velge sin partner. Valentinsdaghilsener var populære siden middelalderen, selv om Valentinsdag ikke begynte å vises før etter 1415. Den eldste kjente Valentinsdag som fremdeles eksisterte var et dikt skrevet i XNUMX av Charles, hertug av Orleans, til kona mens han ble fengslet i Tower of London etter hans erobring i slaget ved Agincourt. (Hilsen er nå en del av manuskriptsamlingen til British Library i London, England.) Flere år senere antas kong Henry V å ha ansatt en forfatter ved navn John Lydgate for å komponere et valentinkort til Catherine of Valois.