En historie om halvmåne i Islam
Det er allment antatt at halvmåne og stjerne er et internasjonalt anerkjent symbol på islam. Tross alt er symbolet tilstede på flaggene i flere muslimske land og er til og med en del av det offisielle emblemet til Den internasjonale føderasjonen av Røde Kors og Røde Halvmåne. Kristne har korset, jødene har Davidsstjernen og muslimer har en halvmåne - eller så antas det. Sannheten er imidlertid litt mer komplisert.
Pre-islamsk symbol
Bruken av halvmåne og stjerne som symboler forut for islam i flere tusen år. Informasjon om opprinnelsen til symbolet er vanskelig å bekrefte, men de fleste kilder er enige om at disse eldgamle himmelsymbolene var i bruk av folket i Sentral-Asia og Sibir i deres tilbedelse av sol-, måne- og himmelgudene. Det er også rapporter om at halvmåne og stjerne ble brukt til å representere den karthaginske gudinnen Tanit eller den greske gudinnen Diana.
Byen Byzantium (senere kjent som Konstantinopel og Istanbul) tok halvmånen som symbol. I følge noen bevis valgte de det til ære for gudinnen Diana. Andre kilder indikerer at den dateres tilbake til en kamp der romerne beseiret goterne den første dagen i en månemåned. I alle fall var halvmåne til stede på byens flagg allerede før Kristi fødsel.
Første muslimske samfunn
Det tidlige muslimske samfunnet hadde egentlig ikke et anerkjent symbol. I løpet av profeten Muhammed (fred være med ham) viftet islamske hærer og campingvogner med enkle, fargede flagg (generelt svart, grønn eller hvit) for identifikasjonsformål. I senere generasjoner fortsatte muslimske ledere å bruke et enkelt svart, hvitt eller grønt flagg uten tegn, skrifter eller symboler av noe slag.
Det osmanske riket
Det var først under det osmanske riket at halvmåne og stjernen ble med i den muslimske verden. Da tyrkerne erobret Konstantinopel (Istanbul) i 1453 e.Kr., adopterte de det eksisterende flagget og symbolet på byen. Legenden hevder at grunnleggeren av det osmanske riket, Osman, hadde en drøm der halvmåne strakte seg fra den ene enden av jorden til den andre. Han tok dette som et godt varsel, og valgte å holde halvmånen og gjøre det til symbolet på hans dynasti. De fem punktene på stjernen er spekulert i å representere islams fem søyler, men dette er ren formodning. De fem punktene var ikke standard på osmanske flagg og er ennå ikke standard på flagg som brukes i den muslimske verden i dag.
I hundrevis av år dominerte det osmanske riket den muslimske verden. Etter århundrer med kamper med det kristne Europa er det forståelig hvordan symbolene for dette imperiet har blitt knyttet i folks sinn til troen på islam som helhet. Arven etter symboler er imidlertid egentlig basert på bånd til det osmanske riket, ikke på troen på islam selv.
Akseptert symbol på islam?
Basert på denne historien avviser mange muslimer bruken av halvmåne som et symbol på islam. Troen på islam har historisk sett ikke hatt et symbol, og mange muslimer nekter å akseptere det de ser i det vesentlige som et eldgammelt hedensk ikon. Det er absolutt ikke i enhetlig bruk blant muslimer. Andre foretrekker å bruke Ka'aba, arabisk kalligrafi eller et enkelt moskeikon som symboler på troen.