Livet til de hellige: San Policarpo, biskop og martyr

Saint Polycarp, biskop og martyr
c. 69-c. 155
23. februar - Minnesmerke (valgfritt minnesmerke hvis dagen i fastetiden er)
Liturgisk farge: Rød (Lilla hvis dagen i fastetiden er)
Patronhelgen for ørepinepasienter

Den dramatiske døden til en ærverdig biskop setter en stopper for den subapostolske tiden

En katolsk biskop blir henrettet brutalt i Tyrkia. Morderen skriker "Allahu Akbar", stikker offeret gjentatte ganger i hjertet og kutter deretter hodet av ham. Det er vitner til handlingen. De få lokale prestene og trofaste frykter for livet. Paven i Roma er sjokkert og ber for den avdøde. Fem tusen mennesker deltar i høytidelig begravelsesmesse. En begivenhet fra lenge siden? Nei.

Den drepte biskopen var en italiensk franciskan ved navn Luigi Padovese, den sørgende paven var Benedikt XVI og året var 2010. Tyrkia er et farlig område for en katolsk biskop, enten han er en padovisk biskop eller dagens helgen, biskop Polycarp. I over et årtusen var den anatolske halvøya vuggen for østlig kristendom. Den tiden har for lengst kommet til en slutt. Noen få hundre mil og tolvhundre og åtte år skiller, eller kanskje forener, den padoviske biskopen med biskopen Policarpo. Enten det helles fra den skarpe kniven til en moderne muslimsk fanatiker, eller kaster fra et sverd som er kastet av en hedensk romersk soldat, rant blod fremdeles rødt fra nakken til en kristen leder, som krøp sammen i landet i et fiendtlig land.

Nyheten om martyrdøden til St. Polycarp, biskop av Smyrna, spredte seg vidt og bredt i sin tid, og gjorde ham så kjent i den tidlige kirken som han er nå. Han ble martyrdøyda rundt 155 e.Kr., en av de få første martyrene hvis død bekreftes av dokumenter som er så presise at de til og med beviste at han ble henrettet den nøyaktige dagen for sin nåværende fest 23. februar. Polycarp var 86 da et utslett av forfølgelse brøt ut mot den lokale kirken. Han ventet tålmodig på en gård utenfor byen for at bødlene hans skulle komme og banke på døra hans. Han ble deretter ført for en romersk dommer og beordret å avvise hans ateisme. Se for deg det. For en interessant vri! Den kristne blir beskyldt for ateisme av den hedenske "troende". Slik var det romerske perspektivet.

De romerske gudene var mer patriotiske symboler enn trosobjekter. Ingen ble martyrdøtt for å tro på dem. Ingen kjempet for deres trosbekjennelser, fordi det ikke var noen trosbekjennelser. Disse gudene gjorde for Roma hva flagg, nasjonalsanger og sivile høytider gjør for en moderne nasjon. De forenet det. De var universelle symboler på nasjonal stolthet. Akkurat som de alle representerer nasjonalsangen, vender mot flagget, legger hånden på hjertet og synger de kjente ordene, klatret også romerske borgere de brede marmortrinnene i deres mangesidede templer, begjærte og brente deretter røkelse på alteret til deres favorittgud.

Det krevde heroisk mot for Polycarp og tusenvis av andre tidlige kristne, for ikke å kaste noen få røkelseskorn i en flamme som brant for en hedensk gud. For romerne var å ikke brenne en slik røkelse som å spytte flagg. Men Polycarp nektet rett og slett å gi opp sannheten om det han hadde hørt som en ung mann fra munnen til St. John, at en tømrer ved navn Jesus, som hadde bodd noen uker sør for Smyrna, hadde reist seg fra de døde etter at kroppen hans ble spaltet. blitt plassert i en bevoktet grav. Og dette hadde skjedd nylig, i dagene til besteforeldrene til Polycarp!

Polycarp var stolt av å dø for en tro han hadde adoptert gjennom velfortjent tenkning. Hans stamtavle som kristen leder var upåklagelig. Han hadde lært troen fra en av Herrens apostler. Han hadde møtt den berømte biskopen i Antiokia, St. Ignatius, da Ignatius gikk gjennom Smyrna på vei til hans henrettelse i Roma. En av de berømte syv brevene til St. Ignatius er til og med adressert til Polycarp. Polycarp, Saint Irenaeus of Lyon forteller oss, reiste til og med til Roma for å møte paven på spørsmålet om dateringen av påsken. Irenaeus hadde kjent og lært av Polycarp da Irenaeus var barn i Lilleasia. Polycarps eget brev til filipperne ble lest i kirker i Asia som om det var en del av Skriften, i det minste frem til det fjerde århundre.

Det var denne ærverdige gråhårede mannen, det siste levende vitnet i den apostoliske tidsalderen, hvis hender var bundet bak ham til en pæl og som sto "som en mektig vær" mens tusenvis skrek etter blodet hans. Biskop Polycarp aksepterte nobelt det han ikke aktivt hadde søkt. Kroppen hans ble brent etter hans død og de troende holdt beina, det første eksemplet på relikvier ble så beæret. Noen år etter Polycarps død ble en mann fra Smyrna ved navn Pionio martyrdøtt for å ha observert martyret til Saint Polycarp. Nettopp på denne måten er det lagt til, hver etter en, koblingene til troskjeden som strekker seg gjennom århundrene til i dag, der vi nå hedrer St. Polycarp som om vi satt innen rekkevidde for handlingen på stadion som skjebnesvangre dag.

Stor martyr Saint Polycarp, gjør oss standhaftige vitner til sannheten i ord og gjerning, akkurat som du var vitne til sannheten i ditt liv og død. Gjennom din forbønn forplikter du deg til vår langvarige religion, et livsprosjekt som varer til vårt liv i troen ender med en troens død.