Perché i Cristiani celebrano il periodo di Avvento?

Celebrare l’Avvento implica trascorrere del tempo nella preparazione spirituale per la venuta di Gesù Cristo a Natale. Nel cristianesimo occidentale, la stagione dell’Avvento inizia la quarta domenica prima del giorno di Natale, o la domenica che cade più vicino al 30 novembre e dura fino alla vigilia di Natale, o il 24 dicembre.

Che cos’è l’avvento?

L’Avvento è un periodo di preparazione spirituale in cui molti cristiani si preparano per la venuta o la nascita del Signore, Gesù Cristo . Celebrare l’Avvento comporta in genere una stagione di preghiera , digiuno e pentimento , seguita da anticipazione, speranza e gioia.

Molti cristiani celebrano l’Avvento non solo ringraziando Dio per la prima venuta di Cristo sulla Terra da bambino, ma anche per la sua presenza tra noi oggi attraverso lo Spirito Santo e in preparazione e anticipazione della sua venuta finale alla fine dei tempi.

Definizione di Avvento
La parola “avvento” deriva dal latino “adventus” che significa “arrivo” o “arrivo”, in particolare di qualcosa di grande importanza.

Il tempo dell’avvento
Per le denominazioni che celebrano l’Avvento, segna l’inizio dell’anno della chiesa.

Nel cristianesimo occidentale, l’Avvento inizia la quarta domenica prima del giorno di Natale , o la domenica che cade più vicino al 30 novembre e dura fino alla vigilia di Natale, o il 24 dicembre. Quando la vigilia di Natale cade di domenica, è l’ultima o la quarta domenica di Avvento.

Per le chiese ortodosse orientali che utilizzano il calendario giuliano, l’Avvento inizia prima, il 15 novembre, e dura 40 giorni anziché quattro settimane. L’Avvento è anche conosciuto come il Presepe veloce nel cristianesimo ortodosso.

Date del Calendario dell’Avvento
Denominazioni che celebrano l’Avvento
L’avvento si osserva principalmente nelle chiese cristiane che seguono un calendario ecclesiastico delle stagioni liturgiche per determinare feste, monumenti, digiuni e giorni sacri :

cattolico
Ortodosso
Anglicano / Episcopaliano
luterano
Metodista
presbiteriano

Oggi, tuttavia, sempre più cristiani protestanti ed evangelici stanno riconoscendo il significato spirituale dell’Avvento e hanno iniziato a ravvivare lo spirito della stagione attraverso una seria riflessione, una gioiosa aspettativa e persino attraverso l’osservanza di alcune usanze tradizionali dell’Avvento.

Origini dell’Avvento
Secondo l’ Enciclopedia Cattolica , l’Avvento iniziò dopo il IV secolo come un momento di preparazione per l’ Epifania , e non in previsione del Natale. L’Epifania celebra la manifestazione di Cristo ricordando la visita dei saggi e, in alcune tradizioni, il Battesimo di Gesù . In quel momento i nuovi cristiani furono battezzati e ricevuti nella fede, e così la chiesa primitiva istituì un periodo di 40 giorni di digiuno e pentimento.

Più tardi, nel VI secolo, San Gregorio Magno fu il primo ad associare questa stagione di Avvento alla venuta di Cristo. In origine non era la venuta del Cristo-bambino ad essere anticipata, ma la Seconda Venuta di Cristo .

Nel Medioevo, la chiesa aveva esteso la celebrazione dell’Avvento per includere la venuta di Cristo attraverso la sua nascita a Betlemme, il suo futuro alla fine dei tempi e la sua presenza in mezzo a noi attraverso lo Spirito Santo promesso . I servizi moderni dell’Avvento comprendono usanze simboliche relative a tutti e tre questi “avvocati” di Cristo.

Per ulteriori informazioni sulle origini di Avvento, vedi la storia del Natale .

Simboli e dogane dell’avvento
Esistono oggi molte varianti e interpretazioni diverse delle usanze dell’Avvento, a seconda della denominazione e del tipo di servizio osservati. I seguenti simboli e costumi forniscono solo una visione generale e non rappresentano una risorsa esaustiva per tutte le tradizioni cristiane.

Alcuni cristiani scelgono di incorporare le attività dell’Avvento nelle tradizioni delle vacanze in famiglia, anche quando la loro chiesa non riconosce formalmente una stagione dell’Avvento. Lo fanno come un modo per tenere Cristo al centro delle loro celebrazioni natalizie.

Corona dell’Avvento

L’illuminazione di una corona d’Avvento è un’usanza iniziata con luterani e cattolici nella Germania del XVI secolo. In genere, la corona dell’Avvento è un cerchio di rami o ghirlanda con quattro o cinque candele disposte sulla corona. Durante la stagione dell’Avvento, ogni domenica viene accesa una candela sulla corona come parte dei servizi dell’Avvento.

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Colori dell’Avvento

Le candele dell’avvento e i loro colori sono ricchi di significato ricco . Ognuno rappresenta un aspetto specifico della preparazione spirituale per il Natale .

I tre colori principali sono viola, rosa e bianco. Il viola simboleggia il pentimento e la regalità. Il rosa rappresenta gioia e gioia. E il bianco è sinonimo di purezza e luce.

Ogni candela ha anche un nome specifico. La prima candela viola si chiama Candela della profezia o Candela della speranza. La seconda candela viola è la candela di Betlemme o la candela della preparazione. La terza candela (rosa) è la Shepherd Candle o Candle of Joy. La quarta candela, una viola, si chiama Angel Candle o Candle of Love. E l’ultima candela (bianca) è la Candela di Cristo.

Albero di Jesse fatto a mano. Immagine per gentile concessione Living Sweetlee
L’albero di Jesse è un progetto unico dell’albero dell’Avvento che può essere molto utile e divertente per insegnare ai bambini la Bibbia a Natale.

L’albero di Jesse rappresenta l’albero genealogico, o genealogia, di Gesù Cristo . Può essere usato per raccontare la storia della salvezza , a partire dalla creazione e continuando fino alla venuta del Messia.

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Alfa e Omega

In alcune tradizioni ecclesiali, l’Alfa e l’Omega sono simboli dell’Avvento:

Apocalisse 1: 8
“Io sono l’Alfa e l’Omega”, dice il Signore Dio, “chi è, e chi era e chi deve venire, l’Onnipotente”. ( NIV )