Perché montiamo alberi di Natale?

Oggi, gli alberi di Natale sono trattati come un elemento secolare della festa, ma in realtà sono iniziati con cerimonie pagane che sono state cambiate dai cristiani per celebrare la nascita di Gesù Cristo .

Poiché il sempreverde fiorisce tutto l’anno, è venuto a simboleggiare la vita eterna attraverso la nascita, la morte e la risurrezione di Cristo . Tuttavia, l’usanza di portare i rami degli alberi all’interno in inverno è iniziata con gli antichi romani, che decoravano con il verde in inverno o montavano rami di alloro per onorare l’imperatore.

Il passaggio avvenne con i missionari cristiani che stavano prestando servizio alle tribù germaniche intorno al 700 d.C. La leggenda sostiene che Bonifacio, un missionario cattolico romano , abbatté una massiccia quercia a Geismar nell’antica Germania che era stata dedicata al dio del tuono norreno, Thor , poi costruito una cappella dal bosco. Bonifacio apparentemente indicò un sempreverde come un esempio della vita eterna di Cristo.

Frutti in primo piano “Alberi del paradiso”
Nel Medioevo, erano popolari spettacoli all’aperto sulle storie della Bibbia e uno celebrava il giorno della festa di Adamo ed Eva , che si tenne alla vigilia di Natale. Per pubblicizzare il dramma di cittadini analfabeti, i partecipanti hanno sfilato per il villaggio portando un piccolo albero, che simboleggiava il Giardino dell’Eden . Questi alberi alla fine divennero “alberi del Paradiso” nelle case delle persone e furono decorati con frutta e biscotti.

Nel 1500, gli alberi di Natale erano comuni in Lettonia e Strasburgo. Un’altra leggenda attribuisce al riformatore tedesco Martin Luther l’incarico di mettere candele su un sempreverde per imitare le stelle che brillano alla nascita di Cristo. Nel corso degli anni, i vetrai tedeschi hanno iniziato a produrre ornamenti e le famiglie hanno costruito stelle fatte in casa e appeso dolci sui loro alberi.

Non è piaciuta l’idea al clero. Alcuni lo associarono ancora alle cerimonie pagane e dissero che toglieva il vero significato del Natale . Anche così, le chiese hanno iniziato a mettere alberi di Natale nei loro santuari, accompagnati da piramidi di blocchi di legno con candele su di loro.

Anche i cristiani adottano i regali
Proprio come gli alberi iniziarono con gli antichi romani, così anche lo scambio di doni. La pratica era popolare intorno al solstizio d’inverno. Dopo che il cristianesimo fu dichiarato religione ufficiale dell’Impero romano dall’imperatore Costantino I (272 – 337 d.C.), il dono avvenne intorno all’Epifania e al Natale.

Quella tradizione svanì, per essere rianimata di nuovo per celebrare le feste di San Nicola , vescovo di Myra (6 dicembre), che diede doni ai bambini poveri, e il duca Venceslao di Boemia del X secolo, che ispirò il canto del 1853 “Buon re Venceslao.”

Man mano che il luteranesimo si diffondeva in Germania e Scandinavia, l’usanza di regalare regali di Natale a familiari e amici lo seguì. Gli immigrati tedeschi in Canada e in America hanno portato con sé le loro tradizioni di alberi di Natale e regali nei primi anni del 1800.

La più grande spinta per gli alberi di Natale venne dall’immensamente popolare regina britannica Victoria e suo marito Alberto di Sassonia, un principe tedesco. Nel 1841 allestirono un elaborato albero di Natale per i loro figli al Castello di Windsor. Un disegno dell’evento in Illustrated London News circolava negli Stati Uniti, dove le persone imitavano con entusiasmo tutte le cose, vittoriane.

Luci dell’albero di Natale e la luce del mondo
La popolarità degli alberi di Natale fece un altro balzo in avanti dopo che il presidente degli Stati Uniti Grover Cleveland installò un albero di Natale cablato alla Casa Bianca nel 1895. Nel 1903, la American Eveready Company produsse le prime luci ad albero di Natale avvitabili che potevano passare da una presa a muro .

Il quindicenne Albert Sadacca convinse i suoi genitori a iniziare a produrre luci natalizie nel 1918, usando lampadine della loro attività, che vendeva gabbie di vimini illuminate con uccelli artificiali. Quando Sadacca dipinse le lampadine di rosso e verde l’anno successivo, gli affari decollarono davvero, portando alla fondazione della NOMA Electric Company multimilionaria.

Con l’introduzione della plastica dopo la seconda guerra mondiale, gli alberi di Natale artificiali entrarono di moda, sostituendo efficacemente gli alberi reali. Sebbene gli alberi siano visti ovunque oggi, dai negozi alle scuole agli edifici governativi, il loro significato religioso è stato in gran parte perso.

Alcuni cristiani ancora si oppongono fermamente alla pratica di montare alberi di Natale, basando la loro fede su Geremia 10: 1-16 e Isaia 44: 14-17, che avvertono i credenti di non fare idoli dal legno e di inchinarsi a loro. Tuttavia, questi passaggi vengono applicati in modo errato in questo caso. L’evangelista e autore John MacArthur ha messo le cose in chiaro:

” Non esiste alcun legame tra il culto degli idoli e l’uso degli alberi di Natale. Non dovremmo essere in ansia per gli argomenti infondati contro le decorazioni natalizie. Piuttosto, dovremmo essere concentrati sul Cristo di Natale e dare tutta la diligenza per ricordare la vera ragione per la stagione.”