Czym jest religia?

Wielu twierdzi, że etymologia religii leży w łacińskim słowie religare, które oznacza „wiązać, wiązać”. Wydaje się, że pomaga w tym założenie, które pomaga wyjaśnić siłę, jaką religia ma w wiązaniu człowieka ze społecznością, kulturą, sposobem działania, ideologią itp. Oxford English Dictionary wskazuje jednak, że etymologia tego słowa jest wątpliwa. Wcześniejsi pisarze, tacy jak Cyceron, łączyli ten termin z relegere, oznaczającym „ponowne odczytanie” (być może w celu podkreślenia rytualnego charakteru religii?).

Niektórzy twierdzą, że religia w ogóle nie istnieje: jest tylko kultura, a religia jest po prostu znaczącym aspektem ludzkiej kultury. Jonathan Z. Smith pisze w Imagining Religion:

„… podczas gdy istnieje oszałamiająca ilość danych, zjawisk, ludzkich doświadczeń i wyrażeń, które można scharakteryzować w tej czy innej kulturze, za pomocą tego czy innego kryterium, jako religię – nie ma danych dotyczących religii. Religia jest wyłącznie dziełem naukowca. Jest tworzony dla celów analitycznych uczonego przez jego wyimaginowane akty porównania i uogólnienia. Religia nie istnieje poza nauką. “
To prawda, że ​​wiele społeczeństw nie wyznacza wyraźnej granicy między swoją kulturą a tym, co uczeni nazwaliby „religią”, więc Smith z pewnością ma słuszną rację. Nie musi to koniecznie oznaczać, że religia nie istnieje, ale warto pamiętać, że nawet jeśli wydaje nam się, że mamy wpływ na to, czym jest religia, możemy się oszukiwać, ponieważ nie jesteśmy w stanie rozróżnić, co należy tylko do „religii”. „kultury i tego, co jest częścią samej większej kultury.

Funkcjonalne i substancjalne definicje religii
Wiele naukowych i naukowych prób zdefiniowania lub opisania religii można podzielić na dwa typy: funkcjonalne lub merytoryczne. Każdy reprezentuje bardzo odmienne spojrzenie na naturę funkcji religii. Chociaż możliwe jest zaakceptowanie obu typów jako ważnych, w rzeczywistości większość ludzi będzie miała tendencję do skupiania się na jednym typie z wyłączeniem drugiego.

Materialne definicje religii
Typ, na jakim się człowiek skupia, może wiele powiedzieć o tym, co myśli o religii i jak postrzega religię w życiu człowieka. Dla tych, którzy koncentrują się na definicjach merytorycznych lub esencjalistycznych, religia dotyczy treści: jeśli wierzysz w pewne rzeczy, masz religię, a jeśli w nie nie wierzysz, nie masz religii. Przykłady obejmują wiarę w bogów, wiarę w duchy lub wiarę w coś znanego jako „święte”.

Przyjęcie merytorycznej definicji religii oznacza uznanie religii po prostu za rodzaj filozofii, dziwaczny system wierzeń, a może po prostu prymitywne rozumienie natury i rzeczywistości. Z merytorycznego lub esencjalistycznego punktu widzenia religia powstała i przetrwała jako przedsięwzięcie spekulatywne, które polega na próbie zrozumienia nas samych lub naszego świata i nie ma nic wspólnego z naszym życiem społecznym czy psychicznym.

Funkcjonalne definicje religii
Dla tych, którzy skupiają się na definicjach funkcjonalistycznych, religia to wszystko, co robi: jeśli twój system wierzeń odgrywa szczególną rolę w twoim życiu społecznym, twoim społeczeństwie lub twoim życiu psychicznym, to jest to religia; w przeciwnym razie jest to coś innego (jak filozofia). Przykłady definicji funkcjonalistycznych obejmują opisywanie religii jako czegoś, co jednoczy społeczność lub łagodzi lęk przed śmiertelnością.

Przyjęcie takich funkcjonalistycznych opisów prowadzi do radykalnie odmiennego rozumienia pochodzenia i natury religii niż definicje merytoryczne. Z funkcjonalistycznej perspektywy religia nie istnieje po to, aby wyjaśniać nasz świat, ale raczej po to, by pomóc nam przetrwać w świecie, wiążąc nas społecznie lub wspierając psychicznie i emocjonalnie. Rytuały, na przykład, istnieją po to, aby połączyć nas wszystkich jako jednostkę lub zachować nasze zdrowie psychiczne w chaotycznym świecie.

Definicja religii zastosowana na tej stronie nie skupia się ani na funkcjonalistycznej, ani esencjalistycznej perspektywie religii; zamiast tego próbuje włączyć zarówno typy przekonań, jak i rodzaje funkcji, jakie często pełni religia. Po co więc poświęcać tyle czasu na wyjaśnianie i omawianie tego typu definicji?

Chociaż nie używamy tutaj definicji specyficznie funkcjonalistycznej czy esencjalistycznej, prawdą jest, że takie definicje mogą oferować interesujące sposoby patrzenia na religię, zmuszając nas do skupienia się na czymś, co w przeciwnym razie moglibyśmy zignorować. Musisz zrozumieć, dlaczego każdy z nich jest ważny, aby lepiej zrozumieć, dlaczego żaden nie jest lepszy od drugiego. Wreszcie, ponieważ wiele książek o religii ma tendencję do faworyzowania jednego rodzaju definicji nad innym, zrozumienie, czym one są, może zapewnić jaśniejszy obraz uprzedzeń i założeń autorów.

Problematyczne definicje religii
Definicje religii zwykle cierpią z powodu jednego z dwóch problemów: są albo zbyt wąskie i wykluczają wiele systemów wierzeń, które większość uważa za religijne, albo są zbyt niejasne i niejednoznaczne, co sugeruje, że prawie wszystko i wszystko jest religią. Ponieważ tak łatwo jest wpaść w jeden problem, starając się uniknąć drugiego, debaty na temat natury religii prawdopodobnie nigdy nie ustaną.

Dobrym przykładem zbyt wąskiej definicji jest powszechna próba zdefiniowania „religii” jako „wiary w Boga”, skutecznie wykluczając religie politeistyczne i religie ateistyczne, jednocześnie włączając teistów, którzy nie mają religijnego systemu wierzeń. Problem ten widzimy najczęściej wśród tych, którzy zakładają, że ściśle monoteistyczny charakter religii zachodnich, z którymi są najbardziej zaznajomieni, musi być w jakiś sposób konieczną cechą religii w ogóle. Rzadko zdarza się, by uczeni popełniali ten błąd, przynajmniej już.

Dobrym przykładem niejasnej definicji jest tendencja do definiowania religii jako „światopoglądu” – ale jak jakikolwiek światopogląd można zakwalifikować jako religię? Byłoby śmieszne myśleć, że jakikolwiek system wierzeń lub ideologia jest nawet religijna, nie mówiąc już o pełnoprawnej religii, ale jest to konsekwencja tego, jak niektórzy próbują używać tego terminu.

Niektórzy twierdzą, że zdefiniowanie religii nie jest trudne, a mnóstwo sprzecznych definicji jest dowodem na to, jak bardzo jest to łatwe. Prawdziwy problem, zgodnie z tym stanowiskiem, polega na znalezieniu definicji, która jest zarówno użyteczna empirycznie, jak i sprawdzalna empirycznie – iz pewnością prawdą jest, że tak wiele złych definicji zostałoby szybko porzuconych, gdyby ich zwolennicy włożyli trochę pracy w ich przetestowanie.

Encyclopedia of Philosophy wymienia cechy religii, zamiast deklarować religię jako taką czy inną, argumentując, że im więcej znaczników ma system wierzeń, tym bardziej jest „religijny”:

Wiara w istoty nadprzyrodzone.
Rozróżnienie przedmiotów sakralnych i świeckich.
Akty rytualne skupiały się na przedmiotach sakralnych.
Uważa się, że kodeks moralny został usankcjonowany przez bogów.
Uczucia typowo religijne (podziw, poczucie tajemnicy, poczucie winy, uwielbienie), które zwykle budzą się w obecności przedmiotów sakralnych i podczas wykonywania rytuału i które są ideowo związane z bogami.
Modlitwa i inne formy komunikacji z bogami.
Światopogląd, czyli ogólny obraz świata jako całości i miejsca jednostki w nim. Ten obraz zawiera pewne szczegóły celu lub ogólnego punktu świata oraz wskazanie, w jaki sposób dana osoba pasuje do tego.
Mniej lub bardziej totalna organizacja życia oparta na wizji świata.
Grupa społeczna, którą łączy powyższe.
Ta definicja oddaje wiele z tego, czym jest religia w różnych kulturach. Obejmuje czynniki socjologiczne, psychologiczne i historyczne oraz dopuszcza większe szare obszary w koncepcji religii. Uznaje również, że „religia” istnieje na kontinuum z innymi typami systemów przekonań, tak że niektóre w ogóle nie są religijne, niektóre są bardzo zbliżone do religii, a niektóre zdecydowanie są religiami.

Definicja ta nie jest jednak pozbawiona wad. Na przykład pierwszy tag dotyczy „istot nadprzyrodzonych” i podaje „bogów” jako przykład, ale później wspomina się tylko o bogach. Nawet pojęcie „istot nadprzyrodzonych” jest trochę zbyt szczegółowe; Mircea Eliade zdefiniował religię w odniesieniu do skupienia się na „świętości” i jest to dobry substytut „istot nadprzyrodzonych”, ponieważ nie wszystkie religie obracają się wokół tego, co nadprzyrodzone.

Lepsza definicja religii
Ponieważ błędy w powyższej definicji są stosunkowo niewielkie, łatwo jest wprowadzić kilka drobnych poprawek i uzyskać znacznie lepszą definicję tego, czym jest religia:

Wiara w coś świętego (na przykład w bogów lub inne istoty nadprzyrodzone).
Rozróżnienie przestrzeni i/lub obiektów sakralnych i świeckich.
Akty rytualne skoncentrowane na świętych przestrzeniach i/lub przedmiotach.
Kodeks moralny, który, jak się uważa, ma święte lub nadprzyrodzone podstawy.
Uczucia typowo religijne (podziw, poczucie tajemnicy, poczucie winy, uwielbienie), które zwykle budzą się w obecności świętych przestrzeni i/lub przedmiotów oraz podczas praktykowania rytuałów skupiających się na świętych przestrzeniach, przedmiotach lub istotach.
Modlitwa i inne formy kontaktu z nadprzyrodzonymi.
Światopogląd, ideologia lub ogólny obraz świata jako całości i miejsca w nim jednostek, który zawiera opis ogólnego celu lub punktu świata oraz tego, jak jednostki do niego pasują.
Mniej lub bardziej pełna organizacja życia oparta na tym światopoglądzie.
Grupa społeczna związana przez i wokół powyższego.
Jest to definicja religii, która opisuje systemy religijne, ale nie systemy niereligijne. Obejmuje podobieństwa w systemach wierzeń ogólnie uznawanych za religie, bez skupiania się na specyficznych cechach unikalnych dla nielicznych.