Był prześladowany, więziony i torturowany, a obecnie jest księdzem katolickim

„To niewiarygodne, że po tak długim czasie” - mówi ojciec Raphael Nguyen - „Bóg wybrał mnie na kapłana, aby służyć jemu i innym, zwłaszcza cierpiącym”.

„Żaden niewolnik nie jest większy od swego pana. Jeśli mnie prześladowali, was też będą prześladować ”. (Ewangelia Jana 15:20)

Ojciec Raphael Nguyen, lat 68, służył jako pastor w diecezji Orange w Kalifornii od czasu jego wyświęcenia w 1996 roku. Podobnie jak ojciec Raphael, wielu księży z Południowej Kalifornii urodziło się i wychowało w Wietnamie i przybyło do Stanów Zjednoczonych jako uchodźcy w serii fale po upadku Sajgonu do komunistów Wietnamu Północnego w 1975 roku.

Ojciec Raphael został wyświęcony na kapłana przez biskupa Orange Norman McFarland w wieku 44 lat, po długiej i często bolesnej walce. Podobnie jak wielu wietnamskich imigrantów katolickich, cierpiał z powodu swojej wiary z rąk komunistycznego rządu Wietnamu, który zakazał jego wyświęcania w 1978 roku. Był zachwycony, że został wyświęcony na kapłana i z ulgą mógł służyć w wolnym kraju.

W tym czasie, gdy wielu młodych Amerykanów pozytywnie ocenia socjalizm / komunizm, warto posłuchać świadectwa ich ojca i przypomnieć sobie o cierpieniach, jakie czekałyby Amerykę, gdyby do Stanów Zjednoczonych przybył system komunistyczny.

Ojciec Raphael urodził się w Wietnamie Północnym w 1952 roku. Przez prawie sto lat obszar ten znajdował się pod kontrolą rządu francuskiego (wówczas znanego jako „Francuskie Indochiny”), ale został pozostawiony Japończykom podczas II wojny światowej. Prokomunistyczni nacjonaliści udaremnili próby umocnienia francuskiej władzy w regionie, aw 1954 roku komuniści przejęli kontrolę nad Wietnamem Północnym.

Mniej niż 10% narodu to katolicy i razem z bogatymi katolikami padają prześladowania. Ojciec Raphael przypomniał na przykład, jak tych ludzi chowano żywcem po szyje, a następnie ścinano im głowy narzędziami rolniczymi. Aby uniknąć prześladowań, młody Rafael i jego rodzina uciekli na południe.

W Wietnamie Południowym cieszyli się wolnością, chociaż przypomniał, że wojna, która rozwinęła się między Północą a Południem, „zawsze nas martwiła. Nigdy nie czuliśmy się bezpieczni. „Przypomniał sobie, że wstawał o 4 rano w wieku 7 lat, aby służyć we Mszy św., Co pomogło w jego powołaniu. W 1963 wstąpił do niższego seminarium diecezji Long Xuyen, aw 1971 do wyższego seminarium w Sajgonie.

W seminarium jego życie było w ciągłym niebezpieczeństwie, ponieważ pociski wroga eksplodowały w pobliżu prawie codziennie. Często uczył małe dzieci katechizmu i zanurzał je pod ławkami, gdy wybuchy były zbyt blisko. Do 1975 roku siły amerykańskie wycofały się z Wietnamu i opór z południa został pokonany. Siły północnowietnamskie przejęły kontrolę nad Sajgonem.

„Kraj upadł”, wspominał ks. Rafał.

Seminarzyści przyspieszyli studia, a ojciec musiał ukończyć trzy lata teologii i filozofii w ciągu jednego roku. Rozpoczął dwuletni staż, który w 1978 roku miał otrzymać święcenia kapłańskie.

Komuniści jednak nałożyli surową kontrolę na Kościół i nie pozwolili na wyświęcanie księdza Rafaela ani jego kolegów seminarzystów. Powiedział: „W Wietnamie nie mieliśmy wolności wyznania!”

W 1981 roku jego ojciec został aresztowany za nielegalne nauczanie religii dzieci i spędził 13 miesięcy w więzieniu. W tym czasie mój ojciec trafił do obozu pracy przymusowej w wietnamskiej dżungli. Był zmuszany do długich godzin pracy z niewielką ilością pożywienia i był dotkliwie bity, jeśli nie skończył przydzielonej mu pracy na dany dzień lub za jakiekolwiek drobne naruszenie przepisów.

„Czasami pracowałem stojąc na bagnach, mając wodę do piersi, a gęste drzewa zasłaniały słońce” - wspomina ojciec Raphael. Jadowite węże wodne, pijawki i dziki były stałym zagrożeniem dla niego i pozostałych więźniów.

Mężczyźni spali na podłogach rozklekotanych szałasów, mocno przepełnionych. Poszarpane dachy w niewielkim stopniu chroniły przed deszczem. Ojciec Raphael przypomniał sobie brutalne traktowanie strażników więziennych („byli jak zwierzęta”) i ze smutkiem przypomniał sobie, jak jedno z ich brutalnego pobicia odebrało życie jednemu z jego bliskich przyjaciół.

Było dwóch księży, którzy odprawiali mszę i potajemnie spowiadali. Ojciec Raphael pomagał rozdawać Komunię Świętą więźniom katolickim, ukrywając gospodarzy w paczce papierosów.

Ojciec Raphael został zwolniony iw 1986 roku postanowił uciec z „wielkiego więzienia”, które stało się jego wietnamską ojczyzną. Z przyjaciółmi zabezpieczył małą łódkę i skierował się do Tajlandii, ale na wzburzonym morzu silnik się zepsuł. Aby uniknąć utonięcia, wrócili na wybrzeże Wietnamu, gdzie zostali schwytani przez komunistyczną policję. Ojciec Raphael został ponownie uwięziony, tym razem w dużym miejskim więzieniu na 14 miesięcy.

Tym razem strażnicy przedstawili mojemu ojcu nową torturę: porażenie prądem. Elektryczność wysłała potworny ból przez jego ciało i sprawiła, że ​​stracił przytomność. Po przebudzeniu pozostawał w stanie wegetatywnym przez kilka minut, nie wiedząc, kto i gdzie jest.

Ojciec Raphael, pomimo swoich udręk, opisuje czas spędzony w więzieniu jako „bardzo cenny”.

„Cały czas się modliłem i nawiązałem bliską więź z Bogiem. To pomogło mi zdecydować o moim powołaniu”.

Cierpienie więźniów wzbudziło współczucie w sercu Ojca Rafaela, który postanowił pewnego dnia wrócić do seminarium.

W 1987 roku, po wyjściu z więzienia, ponownie zabezpieczył łódź, aby uciec na wolność. Miał 33 stopy długości i 9 stóp szerokości i mógł nosić go i 33 inne osoby, w tym dzieci.

Wyruszyli na wzburzone morze i udali się do Tajlandii. Po drodze napotkali nowe zagrożenie: tajlandzcy piraci. Piraci byli brutalnymi oportunistami, rabując łodzie dla uchodźców, czasem zabijając mężczyzn i gwałcąc kobiety. Gdy łódź uchodźców dotarła na wybrzeże Tajlandii, jej mieszkańcy otrzymaliby ochronę tajlandzkiej policji, ale na morzu byli zdani na łaskę piratów.

Ojciec Raphael i jego towarzysze zbiegów dwukrotnie spotkali piratów po zmroku i byli w stanie wyłączyć światła łodzi i ominąć ich. Trzecie i ostatnie spotkanie miało miejsce w dniu, w którym łódź znajdowała się w zasięgu wzroku od tajskiego lądu. Gdy piraci spadali na nich, ojciec Raphael na czele obrócił łódź i wrócił na morze. Ścigając piratów, trzykrotnie jechał łodzią po okręgu około 100 metrów. Ta taktyka odepchnęła napastników, a mała łódź z powodzeniem wystartowała w kierunku kontynentu.

Bezpiecznie na lądzie, jego grupa została przeniesiona do tajlandzkiego obozu dla uchodźców w Panatnikhom, niedaleko Bangkoku. Mieszkał tam prawie dwa lata. Uchodźcy ubiegali się o azyl w kilku krajach i czekali na odpowiedzi. W międzyczasie okupanci mieli mało jedzenia, ciasne mieszkania i zakaz opuszczania obozu.

„Warunki były okropne” - zauważył. „Frustracja i niedola stały się tak poważne, że niektórzy ludzie stali się zdesperowani. W czasie mojego tam pobytu doszło do około 10 samobójstw ”.

Ojciec Rafał robił wszystko, co w jego mocy, organizując regularne spotkania modlitewne i starając się o jedzenie dla najbardziej potrzebujących. W 1989 roku został przeniesiony do obozu dla uchodźców na Filipinach, gdzie warunki się poprawiły.

Sześć miesięcy później przyjechał do Stanów Zjednoczonych. Najpierw mieszkał w Santa Ana w Kalifornii, gdzie studiował informatykę na uniwersytecie. Udał się do wietnamskiego księdza po kierownictwo duchowe. Zauważył: „Dużo się modliłem, żeby wiedzieć, jak iść”.

Przekonany, że Bóg powołuje go na kapłana, spotkał się z diecezjalnym kierownikiem powołań ks. Daniel Murray. Mons. Murray skomentował: „Byłem pod wielkim wrażeniem jego i jego wytrwałości w powołaniu. W obliczu trudności, które znosił; wielu innych by się poddało ”.

Mgr Murray zauważył również, że inni wietnamscy księża i seminarzyści w diecezji doświadczyli podobnego losu jak ojciec Raphael w komunistycznym rządzie Wietnamu. Na przykład jeden z pomarańczowych pastorów był profesorem seminarium księdza Raphaela w Wietnamie.

Ojciec Raphael wstąpił do seminarium św. Jana w Camarillo w 1991 r. Chociaż znał trochę łaciny, greki i francuskiego, nauka angielskiego była dla niego trudna. W 1996 roku przyjął święcenia kapłańskie. Wspomina: „Byłem bardzo, bardzo szczęśliwy”.

Mój tata lubi swój nowy dom w USA, chociaż trochę czasu minęło, zanim przyzwyczaił się do szoku kulturowego. Ameryka cieszy się większym bogactwem i wolnością niż Wietnam, ale brakuje jej tradycyjnej kultury wietnamskiej, która wykazuje większy szacunek dla starszych i duchowieństwa. Mówi, że starszych imigrantów wietnamskich niepokoi luźna moralność i merkantylizm Ameryki oraz ich wpływ na ich dzieci.

Uważa, że ​​silna wietnamska struktura rodzinna oraz szacunek dla kapłaństwa i upoważnienia doprowadziły do ​​powstania nieproporcjonalnej liczby wietnamskich księży. I cytując stare powiedzenie „krew męczenników, nasienie chrześcijan”, uważa, że ​​prześladowania komunistyczne w Wietnamie, podobnie jak w sytuacji Kościoła w Polsce w czasach komunizmu, doprowadziły do ​​silniejszej wiary wśród wietnamskich katolików.

Cieszył się, że służył jako ksiądz. Powiedział: „To niesamowite, że po tak długim czasie Bóg wybrał mnie na kapłana, aby służyć jemu i innym, zwłaszcza cierpiącym”.