Cudowny krucyfiks, który powstrzymał zarazę: módlmy się teraz

Rzymski kościół dworcowy w środę po Niedzieli Męki Pańskiej to titulus Marcelli, obecny San Marcello al Corso. Założony, według Liber Pontificalis, przez świętego papieża i męczennika Marcellusa (308-310) – którego ciało obecnie tam spoczywa – w dawnym domu pobożnej matrony Lucyny, jest jednym z najstarszych kościołów w mieście i jak wszystkie zabytkowe kościoły Wiecznego Miasta, skarbnica historii, pobożności i sztuki.

Wśród tych skarbów z pewnością wyróżnia się XIV-wieczny Krucyfiks, wywodzący się ze szkoły sieneńskiej, bardzo bliski pobożności Rzymian, ludu wobec Papieży, ze względu na swoją „cudowność”.

Początków tego nabożeństwa należy szukać w XVI wieku. Przede wszystkim w nocy z 22 na 23 maja 1519 roku, kiedy pożar strawił świątynię San Marcello. Prawie wszystko strawił ogień, lecz wśród dymiących ruin, nietknięty i z zapaloną lampą u stóp, wzniósł się krucyfiks głównego ołtarza. Fakt ten został uznany przez zgromadzoną ludność za cudowny i wywołał pewne wzruszenie, dla którego święty wizerunek stopniowo stawał się obiektem coraz większej czci, podsycanej przez Sługi Maryi (którzy wtedy i obecnie pełnią obowiązki w kościele), którego osobliwością jest właśnie głębokie rozważanie tajemnic Męki Jezusa i Współczucia Maryi. W ten sposób najbardziej pobożni zaczęli gromadzić się w każdy piątek, aby uczcić Święty Krzyż: takie są początki Arcybractwa Najświętszego Krucyfiksu, zatwierdzonego przez Klemensa VII w 1526 roku i wzbogaconego obfitymi odpustami.

Ale to właśnie w roku 1522 naród rzymski, nękany wielką zarazą, miał okazję przekonać się, jak cudowny był ten Krucyfiks. Przez szesnaście dni, od 4 do 20 sierpnia, wizerunek wędrował ulicami Rzymu, by w końcu dotrzeć do Bazyliki św. Piotra. W miarę jak Krucyfiks się zbliżał, zaraza osłabła. Prawie tak, jakby Krucyfiks, który poprzez swoje drewniane przedstawienie dokonał cudu, chciał rozwiać obawy władz miasta, które próbowały uniemożliwić procesję właśnie w obawie, że choroba nie rozprzestrzeni się na skutek zgromadzeń wiernych.