Chłopiec, który widział Dziewicę Maryję: cud Bronx

Wizja pojawiła się kilka miesięcy po zakończeniu II wojny światowej. Tłumy uradowanych wojskowych wracały do ​​miasta z zagranicy. Nowy Jork był bez wątpienia pewny siebie. „Wszystko wskazywało na to, że będzie to najwyższe miasto świata zachodniego, a właściwie całego świata” – napisał Jan Morris w swojej książce „Manhattan '45”. Nowojorczycy, dodał, używając wyrażenia z optymistycznej broszury korporacyjnej tamtych czasów, postrzegali siebie jako naród, „dla którego nie ma rzeczy niemożliwych”.

Ta szczególna niemożliwość, wizja, szybko zniknęła z nagłówków gazet. Archidiecezja nowojorska odmówiła wydania oświadczenia co do jego ważności, a wraz z upływem dni, miesięcy i lat miejscowi katolicy zapomnieli o „cudzie z Bronxu”, jak nazwał go magazyn Life. Ale młody Joseph Vitolo nigdy nie zapomniał, ani w okresie Bożego Narodzenia, ani w innych porach roku. Odwiedzał to miejsce każdej nocy, co zraziło go do przyjaciół z jego dzielnicy Bedford Park, którzy byli bardziej zainteresowani pójściem na Yankee Stadium lub Orchard Beach. Wielu w środowisku robotniczym, nawet niektórzy dorośli, szydziło z jego pobożności, szyderczo nazywając go „św. Józefem”.

Przez lata ubóstwa Vitolo, skromny człowiek, który pracuje jako woźny w Centrum Medycznym Jacobi i modli się, aby jego dwie dorosłe córki znalazły dobrych mężów, zachował to oddanie. Ilekroć próbował rozpocząć życie z dala od miejsca objawienia – dwukrotnie próbował zostać księdzem – przyciągało go stare sąsiedztwo. Dziś, siedząc w swoim skrzypiącym trzypiętrowym domu, pan Vitolo powiedział, że ta chwila zmieniła jego życie, uczyniła go lepszym. Ma duży i cenny album z wycinkami z imprezy. Ale jej życie osiągnęło szczyt w młodym wieku: co może konkurować? – a wokół niego znużenie, strażnik,

Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, co widziały twoje oczy? „Nigdy nie miałem wątpliwości” – powiedział. „Inni to zrobili, ale ja nie. Wiem, co widziałem”. Bajeczna historia zaczęła się na dwie noce przed Halloween. Gazety pełne były opowieści o zniszczeniach, jakich wojna dokonała w Europie i Azji. Urodzony w Irlandii były prokurator okręgowy William O'Dwyer był kilka dni od wyboru na burmistrza. Kibice Yankee ubolewali nad czwartym miejscem ich drużyny; jego czołowym pałkarzem był drugobazowy Snuffy Stirnweiss, niezupełnie Ruth czy Mantle.

Joseph Vitolo, dziecko jego rodziny i małe jak na swój wiek, bawiło się z przyjaciółmi, gdy nagle trzy dziewczynki powiedziały, że zobaczyły coś na skalistym wzgórzu za domem Josepha na Villa Avenue, jedną przecznicę od Wielkiego Konkursu. Joseph powiedział, że nic nie zauważył. Jedna z dziewcząt zaproponowała mu modlitwę.

Wyszeptał Ojcze nasz. Nic się nie stało. Potem z większym uczuciem wyrecytował Ave Maria. Powiedziała, że ​​natychmiast zobaczyła unoszącą się postać, młodą kobietę w różu, która wyglądała jak Dziewica Maryja. Wizja wywołała jego imię.

„Byłem przerażony” – wspomina. – Ale jej głos mnie uspokoił.

Podszedł ostrożnie i słuchał, jak mówi wizja. Poprosił go, aby chodził tam przez 16 kolejnych nocy, aby odmawiać różaniec. Powiedziała mu, że chce, aby świat modlił się o pokój. Niewidoczna dla innych dzieci wizja zniknęła.

Józef pośpieszył do domu, aby powiedzieć rodzicom, ale oni już słyszeli tę wiadomość. Jego ojciec, śmietnik, który był alkoholikiem, był oburzony. Uderzył chłopca za kłamstwo. „Mój ojciec był bardzo twardy” — powiedział Vitolo. – Uderzyłby moją matkę. To był pierwszy raz, kiedy mnie to uderzyło”. Pani Vitolo, religijna kobieta, która miała 18 dzieci, z których tylko 11 przeżyło niemowlęctwo, była bardziej wrażliwa na historię Giuseppe. Następnej nocy towarzyszył synowi na miejscu zdarzenia.

Wieści się rozchodziły. Tego wieczoru zebrało się 200 osób. Chłopiec ukląkł na ziemi, zaczął się modlić i poinformował, że pojawiła się kolejna wizja Matki Boskiej, tym razem prosząc wszystkich obecnych o śpiewanie hymnów. „Gdy wczoraj wieczorem tłum modlił się na świeżym powietrzu i zapalał świece wotywne w kształcie krzyża, … co najmniej 50 kierowców zatrzymało swoje samochody w pobliżu miejsca zdarzenia” — napisał George F. O'Brien, reporter The Home News, wiodącego Bronxu Gazeta. „Niektórzy uklękli przy chodniku, gdy dowiedzieli się o okazji spotkania”.

O'Brien przypomniał swoim czytelnikom, że historia Józefa była podobna do historii Bernadette Soubirous, biednej pasterki, która twierdziła, że ​​widziała Dziewicę Maryję w Lourdes we Francji w 1858 roku. Kościół rzymskokatolicki uznał jej wizje za autentyczne i ostatecznie ogłosił ją świętą, a film o jej przeżyciach z 1943 r., „Pieśń o Bernadette”, zdobył cztery Oscary. Joseph powiedział reporterowi, że nie widział filmu.

W ciągu następnych kilku dni historia całkowicie znalazła się w centrum uwagi. W gazetach publikowano na scenie fotografie Giuseppe klęczącego pobożnie na wzgórzu. Pojawiali się reporterzy włoskich gazet i międzynarodowych serwisów przelewowych, setki artykułów krążyły po całym świecie, a ludzie spragnieni cudów przybywali do domu Vitolo o każdej porze. „Nie mogłem spać w nocy, ponieważ ludzie ciągle przebywali w pomieszczeniach” — powiedział Vitolo. Lou Costello z firmy Abbott and Costello wysłał małą figurkę zamkniętą w szkle. Frank Sinatra przyniósł duży posąg Marii, który nadal stoi w salonie Vitolo. („Właśnie widziałem jego plecy” – powiedział Vitolo.) Kardynał Francis Spellman, arcybiskup Nowego Jorku, wszedł do domu Vitolo z orszakiem księży i ​​krótko rozmawiał z chłopcem.

Nawet pijany ojciec Józefa patrzył inaczej na swoje najmłodsze dziecko. „Powiedział mi:„ Dlaczego nie zajmiesz się moimi plecami? Pan Vitolo pamiętał. „Położyłem rękę na jego plecach i powiedziałem:„ Tato, już ci lepiej ”. Następnego dnia wrócił do pracy. „Ale chłopiec był przytłoczony całą uwagą”. Nie rozumiałem, o co chodzi – powiedział Vitolo. Ludzie mnie oskarżali, szukali pomocy, szukali lekarstwa. Byłem młody i zdezorientowany”.

Do siódmej nocy wizji obszar wypełniało ponad 5.000 ludzi. Wśród tłumu były smutne kobiety w szalach dotykające różańca; kontyngent księży i ​​zakonnic, któremu przydzielono specjalny obszar do modlitwy; i dobrze ubranych par, które przyjechały limuzynami z Manhattanu. Joseph był niesiony na wzgórze i ze wzgórza przez zwalistego sąsiada, który chronił go przed czcicielami suwerena, z których niektórzy już zerwali guziki płaszcza chłopca.

Po nabożeństwie postawiono go na stole w jego salonie, gdy powolna procesja potrzebujących przechodziła obok niego. Nie wiedząc, co robić, położył ręce na głowie i odmówił modlitwę. Widział ich wszystkich: rannych weteranów na polu bitwy, starsze kobiety, które miały trudności z chodzeniem, ranne dzieci na szkolnym boisku. To było tak, jakby w Bronksie wyrosła mini-Lourdes.

Nic dziwnego, że szybko pojawiły się historie o cudach. Pan O'Brien opowiedział historię dziecka, którego kaleka ręka została naprawiona po dotknięciu piasku z miejsca. 13 listopada, w przedostatnią noc przepowiedzianych objawień, pojawiło się ponad 20.000 XNUMX ludzi, wielu wynajętymi autobusami z Filadelfii i innych miast.

Ostatnia noc zapowiadała się najbardziej spektakularnie. Gazety donosiły, że Dziewica Maryja powiedziała Józefowi, że w cudowny sposób pojawi się studnia. Oczekiwanie osiągnęło szczyt gorączki. Kiedy spadł lekki deszcz, do służby zgłosiło się od 25.000 30.000 do 200 XNUMX osób. Policja zamknęła część Grand Concourse. Na ścieżce prowadzącej pod górę ułożono dywany, aby pielgrzymi nie wpadli w błoto. Następnie Józef został dostarczony na górę i umieszczony w morzu XNUMX migoczących świec.

Ubrany w bezkształtny niebieski sweter zaczął się modlić. Wtedy ktoś z tłumu krzyknął: „Wizja!” Fala podniecenia przetoczyła się przez zgromadzenie, aż odkryto, że mężczyzna dostrzegł ubraną na biało kobietę. To był najbardziej przejmujący moment. Sesja modlitewna trwała jak zwykle. Po jej zakończeniu Józef został zabrany do domu.

„Pamiętam, jak ludzie krzyczeli, gdy mnie nieśli z powrotem” – powiedział Vitolo. „Krzyczeli: ‚Patrz! Patrzeć! Patrzeć!' Pamiętam, jak spojrzałem za siebie i zobaczyłem, że niebo się otworzyło. Niektórzy ludzie mówili, że widzieli Madonnę w bieli wznoszącą się ku niebu. Ale widziałem tylko otwierające się niebo”.

Odurzające wydarzenia z jesieni 1945 roku oznaczały koniec dzieciństwa Giuseppe Vitolo. Nie był już zwykłym dzieckiem, musiał sprostać odpowiedzialności kogoś, kto został uhonorowany przez boskiego ducha. Następnie każdego wieczoru o siódmej z szacunkiem szedł na wzgórze, aby odmawiać różaniec za coraz mniejsze tłumy, które odwiedzały miejsce zamieniane w sanktuarium. Jego wiara była silna, ale jego ciągłe oddanie religijne spowodowało, że stracił przyjaciół i źle radził sobie w szkole. Dorastał jako smutny i samotny chłopiec.

Któregoś dnia pan Vitolo siedział w swoim dużym salonie, wspominając tamtą przeszłość. W jednym rogu stoi posąg Sinatry, którego jedna ręka została uszkodzona przez kawałek zawalonego sufitu. Na ścianie widnieje kolorowy obraz Maryi, wykonany przez artystę według wskazówek pana Vitolo.

„Ludzie śmiali się ze mnie” — powiedział Witold o swojej młodości. „Szedłem ulicą i dorośli mężczyźni krzyczeli:” Tutaj, św. Józefie. Przestałem iść tą ulicą. To nie był łatwy czas. Cierpiałem. Kiedy w 1951 roku zmarła jego ukochana matka, próbował nadać kierunek swemu życiu studiując na księdza. Porzucił szkołę zawodową i techniczną im. Samuela Gompersa w południowym Bronksie i wstąpił do seminarium benedyktyńskiego w Illinois. Szybko jednak zgorzkniał tym doświadczeniem. Jego przełożeni wiele od niego oczekiwali – w końcu był wizjonerem – i znużyły go ich wielkie nadzieje. „To byli wspaniali ludzie, ale mnie przerażali” – powiedziała.

Bez celu zapisał się na kolejne seminarium, ale i ten plan się nie powiódł. Następnie znalazł pracę w Bronksie jako praktykant drukarza i wznowił swoje nocne nabożeństwa w sanktuarium. Ale z biegiem czasu irytowała go ta odpowiedzialność, miał dość wariatów, a czasami miał do tego żal. „Ludzie prosili mnie, abym się za nich modlił i ja też szukałem pomocy” — powiedział Vitolo. „Ludzie prosili mnie: 'Módlcie się, żeby mój syn wstąpił do straży pożarnej'. Pomyślałbym, dlaczego nikt nie załatwi mi pracy w straży pożarnej? “

Sytuacja zaczęła się poprawiać na początku lat 60. Nowa grupa wiernych zainteresowała się jego wizjami i zainspirowany ich pobożnością, pan Vitolo ponownie poświęcił się spotkaniu z boskością. Dorastał obok jednej z pielgrzymek, Grace Vacca z Bostonu, i pobrali się w 1963 roku. Inny wyznawca, Salvatore Mazzela, robotnik samochodowy, kupił dom w pobliżu miejsca objawień, zlecając go zabezpieczeniu przez deweloperów. Pan Mazzela został strażnikiem sanktuarium, sadząc kwiaty, budując chodniki i instalując posągi. Sam odwiedził sanktuarium podczas objawień w 1945 roku.

„Kobieta w tłumie powiedziała do mnie: 'Dlaczego tu przyszedłeś?'” – wspomina pan Mazzela. „Nie wiedziałem, co odpowiedzieć. Powiedział: „Przybyłeś tutaj, aby ocalić swoją duszę”. Nie wiedziałam, kim jest, ale mi to pokazał. Bóg sprawił, że widzę. “

Nawet w latach 70. i 80. XX wieku, gdy znaczna część Bronxu była ogarnięta rozkładem miast i rosnącą przestępczością, małe sanktuarium pozostawało oazą spokoju. Nigdy nie był zdewastowany. W tych latach większość Irlandczyków i Włochów, którzy bywali w sanktuarium, przeniosła się na przedmieścia i została zastąpiona przez Portorykańczyków, dominikanów i innych katolickich przybyszów. Dziś większość przechodniów nie wie nic o tysiącach, które kiedyś się tam zgromadziły.

„Zawsze zastanawiałam się, co to jest” – powiedziała Sheri Warren, sześcioletnia mieszkanka okolicy, która pewnego popołudnia wróciła ze sklepu spożywczego. „Może to było dawno temu. To dla mnie zagadka”.

Dziś centralnym punktem sanktuarium jest przeszklona figura Maryi, wzniesiona na kamiennej platformie i umieszczona dokładnie tam, gdzie według pana Vitolo pojawiła się wizja. W pobliżu znajdują się drewniane ławki dla wiernych, figury Archanioła Michała i Dzieciątka Praskiego oraz tabliczka z Dziesięciorgiem Przykazań.

Ale jeśli sanktuarium pozostało żywe przez te dziesięciolecia, pan Vitolo walczył. Mieszkał z żoną i dwiema córkami w zrujnowanym domu rodziny Vitolo, kremowym trzypiętrowym budynku kilka przecznic od kościoła San Filippo Neri, który rodzina od dawna czci. Wykonywał różne prace służebne, aby uchronić rodzinę przed ubóstwem. W połowie lat 70. był zatrudniony w Aqueduct, Belmont i innych lokalnych torach wyścigowych, zbierając próbki moczu i krwi od koni. W 1985 roku dołączył do personelu Jacobi Medical Center w północnym Bronksie, gdzie pracuje do dziś, zdzierając i woskując podłogi oraz rzadko ujawniając współpracownikom swoje pochodzenie. „Jako chłopiec miałem dość kpin”

Jego żona zmarła kilka lat temu, a pan Vitolo spędził ostatnią dekadę martwiąc się bardziej o rachunki za ogrzewanie domu, który teraz dzieli z córką Marie, niż o zwiększenie frekwencji w sanktuarium. Obok jego domu znajduje się opuszczony i zaśmiecony plac zabaw; po drugiej stronie ulicy znajduje się Jerry's Steakhouse, który prowadził spektakularne interesy jesienią 1945 roku, ale teraz jest pusty, oznaczony zardzewiałym neonem z lat 1940. Mimo to oddanie Vitolo jego sanktuarium trwa. „Mówię Józefowi, że autentyczność sanktuarium polega na jego ubóstwie” — powiedziała Geraldine Piva, gorliwa wierząca. "I'

Pan Vitolo ze swojej strony mówi, że ciągłe zaangażowanie w wizje nadaje mu sens życia i chroni go przed losem ojca, który zmarł w latach 60. Mówi, że każdego roku dodaje mu energii rocznica objawień Dziewicy, która jest naznaczona mszą świętą i uroczystościami. Wielbiciele sanktuarium, liczący obecnie około 70 osób, przyjeżdżają z kilku stanów, aby wziąć w nich udział.

Starzejący się wizjoner flirtował z pomysłem przeprowadzki – być może na Florydę, gdzie mieszka jego córka Ann i dwie jej siostry – ale nie może opuścić swojego uświęconego miejsca. Jego trzeszczące kości utrudniają chodzenie na miejsce, ale zamierza wspinać się tak długo, jak to możliwe. Dla człowieka, który od dawna walczył o znalezienie kariery, wizje sprzed 57 lat okazały się powołaniem.

„Może gdybym mogła zabrać ze sobą świątynię, przeniosłabym się” – powiedziała. „Pamiętam jednak, że w ostatnią noc objawień w 1945 roku Dziewica Maryja nie pożegnała się. Ona właśnie wyszła. Więc kto wie, może kiedyś wróci. Jeśli to zrobi, będę tu na nią czekał”.