Papież Franciszek pojedzie do Iraku w 2021 roku
Watykan ogłosił w poniedziałek, że papież Franciszek uda się do Iraku w marcu 2021 roku. Będzie pierwszym papieżem, który odwiedzi kraj, który wciąż chwieje się po zniszczeniach dokonanych przez Państwo Islamskie.
Czterodniowa papieska podróż do Iraku w dniach 5-8 marca obejmie przystanki w Bagdadzie, Erbilu i Mosulu. Będzie to pierwsza zagraniczna podróż papieża od ponad roku w związku z pandemią koronawirusa.
Wizyta papieża Franciszka w Iraku odbywa się na prośbę Republiki Iraku i lokalnego Kościoła katolickiego, powiedział dziennikarzom dyrektor Biura Prasowego Stolicy Apostolskiej Matteo Bruni 7 grudnia.
Podczas podróży papież odwiedzi wspólnoty chrześcijańskie na Równinie Niniwy, zdewastowanej przez Państwo Islamskie w latach 2014-2016, które spowodowało ucieczkę chrześcijan z tego regionu. Papież Franciszek wielokrotnie wyrażał swoją bliskość z tymi prześladowanymi wspólnotami chrześcijańskimi i pragnienie odwiedzenia Iraku.
Względy bezpieczeństwa uniemożliwiły papieżowi spełnienie jego życzenia odwiedzenia Iraku w ostatnich latach.
Papież Franciszek powiedział w 2019 roku, że chce odwiedzić Irak w 2020 roku, jednak Watykan potwierdził przed wybuchem koronawirusa we Włoszech, że w tym roku nie odbędą się żadne papieskie podróże do Iraku.
Watykański sekretarz stanu, kardynał Pietro Parolin, odwiedził Irak w okresie Bożego Narodzenia w 2018 roku i stwierdził, że w tamtym czasie kraj ten nadal nie był bezpieczny dla papieskiej wizyty.
Oficjalny program pierwszej zaplanowanej podróży apostolskiej papieża od początku pandemii zostanie opublikowany w późniejszym terminie i „będzie uwzględniał ewolucję globalnego zagrożenia zdrowotnego” – powiedział Bruni.
Papież odwiedzi równinę Ur w południowym Iraku, którą Biblia wymienia jako miejsce narodzin Abrahama. Odwiedzi także miasto Qaraqosh w północnym Iraku, gdzie chrześcijanie pracują nad odbudową tysięcy domów i czterech kościołów zniszczonych przez Państwo Islamskie.
Prezydent Iraku Barham Salih z zadowoleniem przyjął wiadomość o papieskiej wizycie, pisząc na Twitterze 7 grudnia: „Podróż papieża Franciszka do Mezopotamii – kolebki cywilizacji, miejsca narodzin Abrahama, ojca wiernych – będzie przesłanie pokoju dla Irakijczyków wszystkich wyznań i służyć utwierdzeniu naszych wspólnych wartości sprawiedliwości i godności”.
Chrześcijaństwo było obecne na równinie Niniwy w Iraku – między Mosulem a irackim Kurdystanem – od I wieku.
Podczas gdy wielu chrześcijan, którzy uciekli przed atakiem Państwa Islamskiego w 2014 roku, nie wróciło do swoich domów, ci, którzy wrócili, starali się stawić czoła wyzwaniom odbudowy z nadzieją i siłą, chaldejski ksiądz katolicki ks. Karam Shamasha, powiedział CNA w listopadzie.
Sześć lat po inwazji Państwa Islamskiego Irak boryka się z trudnymi problemami gospodarczymi oraz fizycznymi i psychicznymi szkodami spowodowanymi przez konflikt, wyjaśnił ksiądz.
„Próbujemy uleczyć ranę stworzoną przez ISIS. Nasze rodziny są silne; bronili wiary. Ale potrzebują kogoś, kto powie: „Dobrze się spisałeś, ale musisz kontynuować swoją misję” – powiedział.