Jakie są kary czyśćca?
Ojcowie mówią nam ogólnie:
Św. Cyryl: „Gdyby ktoś mógł przedstawić wszystkie boleści, wszystkie krzyże, wszystkie udręki świata i porównać je z cierpieniami czyśćca, w porównaniu z nimi stałyby się słodyczą. Aby uniknąć czyśćca, chętnie znosiłoby się do dzisiaj wszelkie zło, jakiego doznawał Adam. Bóle czyśćcowe są tak bolesne, że dorównują bólom piekielnym: są tej samej wielkości. Istnieje tylko jedna różnica między nimi: piekielne są wieczne, a czyśćcowe będą miały koniec”. Udręki doczesnego życia Bóg w swoim miłosierdziu dopuszcza, aby pomnożyły zasługi; boleści czyśćcowe są tworzone przez urażoną boską Sprawiedliwość.
Czcigodny św. Beda, jeden z najbardziej uczonych Ojców Kościoła zachodniego, pisze: „Postawmy też sobie przed oczami wszystkie najokrutniejsze tortury, jakie wymyślili tyrani, aby torturować męczenników: tasaki i krzyże, koła i piły, grille i wrzące kotły smoły i ołowiu, żelazne haki i rozpalone do czerwoności szczypce itp. itp.; przy tym wszystkim nie będziemy jeszcze mieli pojęcia o boleściach czyśćcowych». Męczennikami byli wybrani, których Bóg wypróbował w ogniu; dusze w czyśćcu cierpią tylko po to, by odbyć wyroki.
Św. Augustyn i św. Tomasz mówią, że minimalny ból w czyśćcu przewyższa wszystkie maksymalne cierpienia, jakie możemy cierpieć na ziemi. Teraz wyobraźmy sobie, jaki jest najbardziej intensywny ból, jakiego doświadczamy: na przykład w zębach; lub najcięższy ból moralny lub fizyczny doświadczany przez innych, nawet ból mogący spowodować śmierć. Cóż: męki czyśćcowe są o wiele bardziej gorzkie. I dlatego św. Katarzyna z Genui pisze: „Dusze w czyśćcu doznają takich mąk, jakich ludzki język nie jest w stanie opisać ani żaden rozum zrozumieć, chyba że Bóg objawi je specjalną łaską”. Że jeśli z jednej strony doświadczają słodkiej pewności zbawienia, to z drugiej „ich niewysłowiona pociecha wcale nie zmniejsza ich udręki”.
W szczególności:
Główną karą jest szkoda. św. Jana Grisa. mówi: „Połóżcie po jednej stronie tylko karę za szkody, po drugiej sto ogni piekielnych; i wiedzcie, że tylko jeden jest większy od tych setek. W rzeczywistości dusze są daleko od Boga i odczuwają niewypowiedzianą miłość do tak dobrego ojca!
Nieustanny impuls ku Niemu, Boże pocieszenia! żądło miłości, które rozpala ich wszystkich dla jego serca. Pragną jego twarzy bardziej niż Absalom pragnął spojrzenia ojca, który skazał go, by nigdy więcej się przed nimi nie pojawił. Czują się jednak odrzuceni przez Pana, przez Bożą Sprawiedliwość, przez Czystość i Świętość Boga, pochylają głowy z rezygnacją, ale jak rozbitkowie w smutku i wołają: Jakże byłoby szczęśliwie w domu Ojca! I tęsknią za towarzystwem drogiej Matki Maryi, krewnych już w niebie, błogosławionych, aniołów: i pozostają na zewnątrz, w smutku, przed zamkniętymi drzwiami tego raju, w którym panuje radość i radość!
Gdy dusza opuści ciało, pozostaje jej tylko jedno pragnienie i westchnienie: zjednoczyć się z Bogiem, jedynym obiektem godnym miłości, od którego jest przyciągana jak żelazo do najpotężniejszego magnesu. A to dlatego, że poznał, jak dobry jest Pan, jakim szczęściem jest być z Nim, a nie może!
Św. Katarzyna z Genui używa tej pięknej analogii: „Gdyby na całym świecie był tylko jeden chleb, który zaspokajałby głód wszystkich stworzeń i gdyby te tylko na jego widok były nasycone: co za pragnienie ujrzenia go we wszystkich! Jednak Bóg będzie niebiańskim chlebem zdolnym nasycić wszystkie dusze po tym życiu.
A gdyby ten chleb został odrzucony; i ilekroć dusza dręczona bolesnym głodem zbliżała się do niej, aby jej skosztować, była jej zabierana, co się wtedy działo? Aby ich męka się przedłużała, dopóki spóźnią się na spotkanie z Bogiem”. Pragną zasiąść przy tym Wiecznym Stole, obiecanym przez Zbawiciela sprawiedliwym, ale odczuwają niewypowiedziany głód.
Coś z męki czyśćcowej można zrozumieć, myśląc o bólu delikatnej duszy, która pamięta swoje grzechy, swoją niewdzięczność wobec Pana.
Św. Alojzy omdlewający przed spowiednikiem i kilka bardzo słodkich, ale płonących łez, wyciśniętych z miłości i bólu u stóp Ukrzyżowanego, dają nam wyobrażenie o karze za wyrządzone szkody. Dusza jest tak dotknięta swoimi grzechami, że odczuwa ból, który może spowodować eksplozję serca i spowodować śmierć, gdyby mogła umrzeć. A jednak pozostaje bardzo zrezygnowaną więźniarką w tym więzieniu, nie chciałaby go opuścić, dopóki nie pozostałby okruszek do obsłużenia, taka jest wola Boża i już kocha Pana doskonale. Ale on cierpi, cierpi niewymownie.
A jednak niektórzy chrześcijanie, gdy ktoś umiera, wykrzykują niemal z ulgą: „Skończył już cierpieć!”. Cóż, właśnie w tym momencie, w tym miejscu odbywa się sąd. I kto wie, czy ta dusza nie zacznie cierpieć?! A co wiemy o sądach Bożych? Jeśli nie zasłużył na piekło, skąd pewność, że nie zasłużył na czyściec? Przed tym trupem, w tej chwili, w której rozstrzyga się wieczność, pokłońmy się, medytując bondi i modląc się.
W dziejach o. Stanisława Kostki, dominikanina, czytamy następujący fakt, do którego się odwołujemy, ponieważ wydaje nam się stosowny, aby wzbudzić w nas sprawiedliwy lęk przed cierpieniami czyśćcowymi. «Pewnego dnia, gdy ten religijny święty modlił się za zmarłych, ujrzał duszę, całą pochłoniętą przez płomienie, do której zapytawszy, czy ten ogień jest bardziej przenikliwy niż ogień ziemi: Niestety! nędznik odpowiedział krzycząc, cały ogień ziemi w porównaniu z ogniem czyśćcowym jest jak powiew bardzo świeżego powietrza: - Jak to możliwe? dodał zakonnik; Chciałbym nawet spróbować, pod warunkiem, że pomoże mi to spłacić część cierpień, które będę musiał cierpieć pewnego dnia w czyśćcu. - Żaden śmiertelnik, odpowiedziała wtedy ta dusza, nie zniósłby najmniejszej jej części bez natychmiastowej śmierci; jeśli jednak chcesz się przekonać, wyciągnij rękę. – Zmarły upuścił na nią kroplę swojego potu, a przynajmniej płynu, który miał wygląd potu, i nagle zakonnik wydał bardzo ostry krzyk i upadł oszołomiony na ziemię, spazm był tak wielki, że próbował. Przybiegli jego współbracia, którzy otaczając go całą opieką, sprawili, że wrócił do zmysłów. Potem przejęty przerażeniem opowiedział o strasznym wydarzeniu, którego był świadkiem i ofiarą, i zakończył swoje przemówienie słowami: Ach! moi bracia, gdyby każdy z nas znał rygor boskich kar, nigdy by nie zgrzeszył; czyńmy pokutę w tym życiu, aby nie czynić tego w następnym, bo te bóle są straszne; walczmy z naszymi wadami i korygujmy je (zwłaszcza wystrzegajmy się drobnych usterek); wieczny Sędzia bierze wszystko pod uwagę. Boski Majestat jest tak święty, że nie może znieść najmniejszej skazy w swoich wybranych.
Potem poszedł do łóżka, gdzie żył przez rok pośród niewiarygodnego cierpienia spowodowanego gorącem wrzodu, który utworzył się na jego dłoni. Przed konaniem ponownie napominał swoich braci, aby pamiętali o rygorach Bożej sprawiedliwości, po czym umarł w pocałunku Pana”.
Historyk dodaje, że ten straszny przykład ożywił zapał we wszystkich klasztorach i że zakonnicy podniecali się wzajemnie w służbie Bogu, aby uchronić się przed tak okrutnymi torturami.