Qual é a religião?

Muitos argumentam que a etimologia da religião reside na palavra latina religare, que significa "ligar, ligar". Isso parece ser apoiado pela suposição de que ajuda a explicar o poder que a religião deve vincular uma pessoa a uma comunidade, cultura, curso de ação, ideologia, etc. O Oxford English Dictionary ressalta, entretanto, que a etimologia da palavra é duvidosa. Escritores anteriores, como Cícero, associaram o termo a relegere, que significa "reler" (talvez para enfatizar a natureza ritual das religiões?).

Alguns argumentam que a religião nem mesmo existe em primeiro lugar: existe apenas cultura, e a religião é simplesmente um aspecto significativo da cultura humana. Jonathan Z. Smith escreve em Imagining Religion:

“… Embora haja uma quantidade impressionante de dados, fenômenos, experiências e expressões humanos que poderiam ser caracterizados em uma cultura ou outra, por um critério ou outro, como uma religião - não há dados para religião. A religião é apenas criação do estudo do estudioso. É criado para fins analíticos do estudioso a partir de seus atos imaginários de comparação e generalização. A religião não existe fora da academia. "
É verdade que muitas sociedades não traçam uma linha clara entre sua cultura e o que os estudiosos chamariam de "religião", então Smith certamente tem um argumento válido. Isso não significa necessariamente que a religião não exista, mas vale lembrar que mesmo quando pensamos que temos uma mão sobre o que é religião, podemos estar nos enganando porque não podemos distinguir o que pertence apenas à "religião" de uma cultura e o que faz parte da própria cultura mais ampla.

Definições funcionais e substantivas de religião
Muitas tentativas acadêmicas e acadêmicas de definir ou descrever a religião podem ser classificadas em dois tipos: funcional ou substantiva. Cada um representa uma perspectiva muito distinta sobre a natureza da função da religião. Embora seja possível para uma pessoa aceitar os dois tipos como válidos, na realidade a maioria das pessoas tenderá a se concentrar em um tipo e excluir o outro.

Definições substantivas de religião
O tipo em que uma pessoa se concentra pode dizer muito sobre o que ela pensa sobre religião e como ela percebe a religião na vida humana. Para aqueles que se concentram em definições substantivas ou essencialistas, religião tem tudo a ver com conteúdo: se você acredita em certos tipos de coisas, você tem uma religião, enquanto se você não acredita nelas, você não tem uma religião. Os exemplos incluem crença em deuses, crença em espíritos ou crença em algo conhecido como "o sagrado".

Aceitar uma definição substantiva de religião significa ver a religião simplesmente como um tipo de filosofia, um sistema de crenças bizarro ou talvez apenas uma compreensão primitiva da natureza e da realidade. Do ponto de vista substantivo ou essencialista, a religião surgiu e sobreviveu como um empreendimento especulativo que consiste em tentar compreender a nós mesmos ou nosso mundo e nada tem a ver com nossa vida social ou psicológica.

Definições funcionais de religião
Para aqueles que se concentram em definições funcionalistas, religião é tudo o que faz: se o seu sistema de crenças desempenha um papel particular em sua vida social, sua sociedade ou sua vida psicológica, então é uma religião; caso contrário, é outra coisa (como filosofia). Exemplos de definições funcionalistas incluem a descrição da religião como algo que une uma comunidade ou alivia o medo da mortalidade de uma pessoa.

Aceitar tais descrições funcionalistas leva a uma compreensão radicalmente diferente da origem e natureza da religião do que as definições substantivas. Do ponto de vista funcionalista, a religião não existe para explicar nosso mundo, mas sim para nos ajudar a sobreviver no mundo, nos unindo socialmente ou nos apoiando psicológica e emocionalmente. Os rituais, por exemplo, existem para nos unir como uma unidade ou para preservar nossa sanidade em um mundo caótico.

A definição de religião usada neste site não se concentra na perspectiva funcionalista ou essencialista da religião; em vez disso, tenta incorporar tanto os tipos de crenças quanto os tipos de funções que a religião freqüentemente desempenha. Então, por que demorar tanto para explicar e discutir esses tipos de definições?

Embora não estejamos usando uma definição especificamente funcionalista ou essencialista aqui, é verdade que tais definições podem oferecer maneiras interessantes de olhar para a religião, fazendo-nos focar em um aspecto que de outra forma teríamos ignorado. É necessário entender porque cada um é válido para entender melhor porque nenhum deles é superior ao outro. Finalmente, como muitos livros sobre religião tendem a preferir um tipo de definição a outro, entender o que eles são pode fornecer uma visão mais clara dos preconceitos e suposições dos autores.

Definições problemáticas de religião
As definições de religião tendem a sofrer de um de dois problemas: ou são muito estreitas e excluem muitos sistemas de crenças que a maioria concorda ser religiosos, ou são muito vagas e ambíguas, sugerindo que quase tudo e qualquer coisa é uma religião. Por ser tão fácil cair em um problema no esforço de evitar o outro, os debates sobre a natureza da religião provavelmente nunca cessarão.

Um bom exemplo de uma definição muito restrita sendo muito restrita é a tentativa comum de definir "religião" como "crença em Deus", excluindo efetivamente religiões politeístas e ateístas, enquanto inclui teístas que não têm um sistema de crença religiosa. Vemos esse problema com mais frequência entre aqueles que presumem que a natureza monoteísta rígida das religiões ocidentais com as quais estão mais familiarizados deve ser de alguma forma uma característica necessária da religião em geral. É raro ver esse erro cometido por estudiosos, pelo menos mais.

Um bom exemplo de definição vaga é a tendência de definir religião como uma "cosmovisão" - mas como pode qualquer cosmovisão qualificar-se como religião? Seria ridículo pensar que qualquer sistema de crenças ou ideologia é apenas religioso, não importa uma religião desenvolvida, mas isso é a consequência de como alguns tentam usar o termo.

Alguns argumentaram que a religião não é difícil de definir e a abundância de definições conflitantes é prova de como ela realmente é fácil. O verdadeiro problema, de acordo com essa posição, está em encontrar uma definição que seja empiricamente útil e empiricamente testável - e é certamente verdade que tantas definições ruins seriam rapidamente abandonadas se os proponentes se esforçassem um pouco para testá-las.

A Enciclopédia de Filosofia lista os traços das religiões em vez de declarar a religião como uma coisa ou outra, argumentando que quanto mais marcadores houver em um sistema de crenças, mais "religioso" ele será:

Crença em seres sobrenaturais.
Uma distinção entre objetos sagrados e profanos.
Atos rituais centrados em objetos sagrados.
Um código moral considerado sancionado pelos deuses.
Sentimentos tipicamente religiosos (espanto, sensação de mistério, culpa, adoração), que tendem a ser despertados na presença de objetos sagrados e durante a prática do ritual e que estão ligados na ideia aos deuses.
Oração e outras formas de comunicação com os deuses.
Uma cosmovisão, ou uma imagem geral do mundo como um todo e o lugar do indivíduo nele. Esta imagem contém alguns detalhes de um propósito geral ou ponto no mundo e uma indicação de como o indivíduo se encaixa nele.
Uma organização mais ou menos total da vida de uma pessoa com base em uma visão de mundo.
Um grupo social unido por acima.
Essa definição captura muito do que é a religião em diferentes culturas. Inclui fatores sociológicos, psicológicos e históricos e permite áreas cinzentas maiores no conceito de religião. Também reconhece que a "religião" existe em um continuum com outros tipos de sistemas de crenças, de forma que alguns não são religiosos de forma alguma, alguns são muito próximos das religiões e alguns são certamente religiões.

Esta definição tem falhas, entretanto. O primeiro marcador, por exemplo, diz respeito a "seres sobrenaturais" e dá "deuses" como exemplo, mas depois apenas os deuses são mencionados. O conceito de "seres sobrenaturais" também é um pouco específico; Mircea Eliade definiu religião em referência a um foco no "sagrado", e este é um bom substituto para "seres sobrenaturais" porque nem todas as religiões giram em torno do sobrenatural.

Uma melhor definição de religião
Como as falhas na definição acima são relativamente pequenas, é fácil fazer alguns pequenos ajustes e encontrar uma definição muito melhorada do que é religião:

Acredite em algo sagrado (por exemplo, deuses ou outros seres sobrenaturais).
Uma distinção entre espaços e / ou objetos sagrados e profanos.
Atos rituais centrados em espaços e / ou objetos sagrados.
Um código moral que se acredita ter uma base sagrada ou sobrenatural.
Sentimentos tipicamente religiosos (espanto, sensação de mistério, culpa, culto), que tendem a ser despertados na presença de espaços e / ou objetos sagrados e durante a prática de rituais que incidem sobre espaços, objetos ou seres sagrados.
Oração e outras formas de comunicação com o sobrenatural.
Uma visão de mundo, ideologia ou imagem geral do mundo como um todo e o lugar dos indivíduos dentro dele que contém uma descrição de um propósito geral ou ponto do mundo e como os indivíduos se encaixam nele.
Uma organização mais ou menos completa da vida de uma pessoa baseada nesta visão de mundo.
Um grupo social ligado por e em torno do acima.
Esta é a definição de religião que descreve os sistemas religiosos, mas não os sistemas não religiosos. Ele compreende características comuns em sistemas de crenças geralmente reconhecidos como religiões, sem se concentrar em características específicas exclusivas de alguns.