O que é incenso? Seu uso na Bíblia e na religião

O olíbano é a goma ou resina da árvore Boswellia, usada para fazer perfume e incenso.

A palavra hebraica para incenso é labonah, que significa "branco", referindo-se à cor da borracha. A palavra inglesa incense vem de uma expressão francesa que significa "incenso livre" ou "combustão livre". É também conhecida como goma de olíbano.

Incenso na Bíblia
Os sábios, ou magos, visitaram Jesus Cristo em Belém quando ele tinha um ou dois anos. O acontecimento está registrado no Evangelho de Mateus, que também fala de seus dons:

E quando eles entraram na casa, eles viram o menino com Maria, sua mãe, eles se prostraram e o adoraram: e quando eles abriram seus tesouros, eles lhe apresentaram presentes; ouro, incenso e mirra. (Mateus 2:11, KJV)
Apenas o livro de Mateus registra esse episódio da história do Natal. Para o jovem Jesus, este presente simbolizava sua divindade ou seu status como sumo sacerdote, já que o incenso era uma parte fundamental dos sacrifícios a Javé no Antigo Testamento. Desde sua ascensão ao céu, Cristo tem servido como sumo sacerdote para os crentes, intercedendo por eles junto a Deus Pai.

Um presente caro para um rei
O olíbano era uma substância muito cara porque era colhido em partes remotas da Arábia, Norte da África e Índia. A coleta da resina de olíbano era um processo demorado. A colheitadeira fez um corte de 5 polegadas de comprimento no tronco desta árvore perene, que cresceu perto de rochas calcárias no deserto. Durante um período de dois a três meses, a seiva escapa da árvore e endurece em "lágrimas" brancas. A colheitadeira voltava e raspava os cristais, e também coletava a resina menos pura que havia escorrido do tronco para uma folha de palmeira colocada no chão. Goma endurecida pode ser destilada para extrair seu óleo aromático para perfume, ou esmagada e queimada como incenso.

O olíbano era amplamente usado pelos antigos egípcios em seus ritos religiosos. Pequenos traços foram encontrados nas múmias. Os judeus podem ter aprendido a prepará-lo enquanto eram escravos no Egito antes do êxodo. Instruções detalhadas sobre como usar o incenso corretamente em sacrifícios estão disponíveis em Êxodo, Levítico e Números.

A mistura incluía partes iguais do estato de especiarias doces, ônica e gálbano, misturado com incenso puro e temperado com sal (Êxodo 30:34). Pelo comando de Deus, se alguém usasse este composto como perfume pessoal, seria excluído de seu povo.

O incenso ainda é usado em alguns rituais da Igreja Católica Romana. Sua fumaça simboliza as orações dos fiéis enquanto sobem ao céu.

Óleo essencial de olíbano
Hoje, o olíbano é um óleo essencial popular (às vezes chamado de olíbano). Acredita-se que ele alivia o estresse, melhora a freqüência cardíaca, a respiração e a pressão arterial, aumenta a função imunológica, alivia a dor, cura a pele seca, reverte os sinais de envelhecimento, combate o câncer e muitos outros benefícios à saúde.