Quem foi o Dia dos Namorados? Entre a história e a lenda do santo mais invocado pelos amantes

A história do dia dos namorados - e a história de seu santo padroeiro - está envolta em mistério. Sabemos que fevereiro há muito é comemorado como um mês de romance e que o Dia dos Namorados, como o conhecemos hoje, contém vestígios da tradição cristã e da antiga tradição romana. Mas quem era o Dia dos Namorados e como ele se associou a esse rito ancestral? A Igreja Católica reconhece pelo menos três santos diferentes chamados Valentine ou Valentinus, todos martirizados. Uma lenda afirma que Valentino foi um padre que serviu durante o século III em Roma. Quando o imperador Claudius II decidiu que os homens solteiros eram melhores soldados do que aqueles com esposas e famílias, ele proibiu o casamento de jovens. Valentino, percebendo a injustiça do decreto, desafiou Cláudio e continuou a celebrar os casamentos de jovens amantes em segredo. Quando as ações de Valentino foram descobertas, Claudius ordenou que ele fosse condenado à morte. Outros ainda insistem que foi San Valentino da Terni, um bispo, o verdadeiro homônimo do partido. Ele também foi decapitado por Claudius II fora de Roma. Outras histórias sugerem que Valentine pode ter sido morto por tentar ajudar os cristãos a escapar das severas prisões romanas, onde eram freqüentemente espancados e torturados. De acordo com uma lenda, um Valentim preso enviou o primeiro “Dia dos Namorados” para se cumprimentar depois de se apaixonar por uma jovem - possivelmente a filha de seu carcereiro - que o visitou durante seu cativeiro. Antes de sua morte, ele teria escrito a ela uma carta assinada "Do seu Valentim", uma expressão que ainda é usada hoje. Embora a verdade por trás das lendas do Dia dos Namorados seja obscura, todas as histórias enfatizam seu charme como uma figura compreensiva, heróica e, o mais importante, romântica. Na Idade Média, talvez graças a essa fama, Valentino se tornaria um dos santos mais populares da Inglaterra e da França.

Origens do Dia dos Namorados: um festival pagão em fevereiro
Enquanto alguns acreditam que o Dia dos Namorados é celebrado em meados de fevereiro para comemorar o aniversário da morte ou sepultamento de São Valentim, que provavelmente ocorreu por volta de 270 dC, outros dizem que a igreja cristã pode ter decidido colocar o feriado do Dia dos Namorados no meio de Fevereiro na tentativa de "cristianizar" a celebração pagã de Lupercalia. Comemorado nos idos de fevereiro, ou 15 de fevereiro, Lupercalia era um festival de fertilidade dedicado a Fauno, o deus romano da agricultura, bem como aos fundadores romanos Rômulo e Remo. Para iniciar a festa, os membros da Luperci, uma ordem de sacerdotes romanos, reuniram-se em uma caverna sagrada onde se acreditava que os filhos Rômulo e Remo, os fundadores de Roma, haviam sido cuidados por uma loba. Os sacerdotes teriam sacrificado uma cabra, para fertilidade, e um cachorro, para purificação. Em seguida, eles despiram a pele de cabra em tiras, mergulharam-na em sangue de sacrifício e foram às ruas, batendo suavemente com pele de cabra nas mulheres e nos campos cultivados. Longe de ter medo, as mulheres romanas gostavam do toque de peles porque acreditava-se que isso as tornaria mais férteis no ano seguinte. No decorrer do dia, segundo a lenda, todas as moças da cidade teriam colocado seus nomes em uma grande urna. Os solteiros da cidade escolheriam cada um um nome e seriam acasalados durante o ano com a mulher escolhida.

Os Lupercalia sobreviveram à ascensão inicial do Cristianismo, mas foram proibidos - como considerados "não-cristãos" - no final do século V, quando o Papa Gelásio declarou o Dia dos Namorados em 14 de fevereiro. Só muito mais tarde, porém, o dia foi definitivamente associado ao amor. Durante a Idade Média, acreditava-se comumente na França e na Inglaterra que 14 de fevereiro era o início da temporada de acasalamento dos pássaros, o que contribuiu para a ideia de que o meio do Dia dos Namorados deveria ser um dia para romance. O poeta inglês Geoffrey Chaucer foi o primeiro a registrar o Dia dos Namorados como um dia de celebração romântica em seu poema de 1375 "Parlamento de Foules", escrevendo: "Para isso foi enviado o Dia dos Namorados / Whan cada falo vem para escolher sua companheira. Os cumprimentos dos namorados foram populares desde a Idade Média, embora o Dia dos Namorados só tenha começado a aparecer depois de 1400. O mais antigo Dia dos Namorados que ainda existia foi um poema escrito em 1415 por Carlos, duque de Orleans, para sua esposa enquanto ele estava preso em a Torre de Londres após sua captura na Batalha de Agincourt. (A saudação agora faz parte da coleção de manuscritos da Biblioteca Britânica em Londres, Inglaterra.) Vários anos depois, o rei Henrique V teria contratado um escritor chamado John Lydgate para compor um cartão de Dia dos Namorados para Catarina de Valois.