Como praticar meditação contemplativa
Dê a Deus 20 minutos.
Quando o Padre William Meninger deixou seu posto na Diocese de Yakima, Washington, em 1963, para se juntar aos Trapistas na Abadia de St. Joseph em Spencer, Massachusetts, ele disse à sua mãe: “Aqui, mãe. Eu nunca vou sair de novo. "
Não foi exatamente assim que aconteceu. Um dia, em 1974, Meninger tirou o pó de um velho livro na biblioteca do mosteiro, um livro que o colocaria e alguns de seus companheiros monges em um caminho totalmente novo. O livro era The Cloud of Unknowing, um manual anônimo do século 14 sobre meditação contemplativa. Meninger diz: "Fiquei surpreso com a praticidade disso".
Ele começou a ensinar o método para padres que se retiravam para a abadia. “Devo confessar”, diz Meninger, “que quando comecei a ensinar, devido à minha formação, não pensei que pudesse ser ensinado a leigos. Quando digo isso agora, fico muito envergonhado. Não posso acreditar que fui tão ignorante e estúpido. Não demorou muito para que eu comecei a perceber que isso não era apenas para monges e padres, mas para todos.
Seu abade, o padre Thomas Keating, divulgou amplamente o método; por meio dele ficou conhecida como "oração de centramento".
Agora no Mosteiro de São Benedito em Snowmass, Colorado, Meninger leva quatro meses por ano de sua vida monástica para viajar pelo mundo ensinando oração contemplativa, conforme apresentado em The Cloud of Unknowing.
Ele também teve a brilhante ideia de ensinar sua mãe desta vez, enquanto ela estava doente. Mas essa é outra história.
Como você se tornou um monge trapista depois de ser um padre diocesano?
Tenho sido muito ativo e bem-sucedido como pároco. Trabalhei na diocese de Yakima com imigrantes mexicanos e nativos americanos. Eu era o diretor vocacional da diocese, responsável pela Organização da Juventude Católica e, de alguma forma, sentia que não estava fazendo o suficiente. Foi muito difícil, mas adorei. Eu não estava nada insatisfeito, mas sentia que precisava fazer mais e não sabia onde poderia fazer.
Por fim, me ocorreu: eu poderia ter feito mais sem fazer nada, então me tornei um trapista.
Você recebeu o crédito de redescobrir The Cloud of Unknowing na década de 70 e então começou o que mais tarde ficou conhecido como o movimento da oração de centramento. Como isso aconteceu?
Redescobrir é a palavra certa. Eu treinei numa época em que a oração contemplativa era simplesmente desconhecida. Estive em um seminário em Boston de 1950 a 1958. Havia 500 seminaristas. Tivemos três diretores espirituais em tempo integral e, em oito anos, nunca ouvi uma vez
as palavras "meditação contemplativa". Eu quero dizer isso literalmente.
Fui pároco durante seis anos. Então entrei em um mosteiro, a Abadia de St. Joseph em Spencer, Massachusetts. Como um novato, fui apresentado à experiência da meditação contemplativa.
Três anos depois, meu abade, o padre Thomas Keating, me disse para fazer retiros para pastores que visitavam nossa casa de retiro. Realmente foi um puro acidente: encontrei uma cópia de The Cloud of Unknowing em nossa biblioteca. Tirei a poeira e li. Fiquei surpreso ao descobrir que era literalmente um manual sobre como fazer meditação contemplativa.
Não foi assim que aprendi no mosteiro. Aprendi isso por meio da prática monástica tradicional do que chamamos de lectio, meditatio, oratio, contemplatio: leitura, meditação, oração afetiva e depois contemplação.
Mas então, no livro, encontrei um método simples que pode ser ensinado. Eu estava simplesmente pasmo. Comecei imediatamente a ensiná-lo aos padres que vinham em retiro. Muitos deles participaram do mesmo seminário que eu. A formação não tinha variado nada: a falta de compreensão da contemplação estava presente dos mais velhos aos mais novos.
Comecei a ensinar-lhes o que chamo de "oração contemplativa de acordo com a nuvem do desconhecido", o que mais tarde ficou conhecido como "oração de centramento". Foi assim que tudo começou.
Você pode nos contar um pouco sobre The Cloud of Unknowing?
Eu acho que é uma obra-prima de espiritualidade. É um livro do século XNUMX, escrito em inglês médio, a língua de Chaucer. Na verdade, foi isso que me levou a escolher este livro da biblioteca, não por causa do conteúdo, mas porque adorei a linguagem. Então, fiquei simplesmente surpreso ao descobrir o que ele continha. Tivemos inúmeras traduções desde então. O que mais gosto é da tradução de William Johnston.
No livro, um monge mais velho está escrevendo para um novato e o instruindo na meditação contemplativa. Mas você pode ver que ele está, na verdade, visando um público mais amplo.
O terceiro capítulo é o coração do livro. O resto é apenas um comentário sobre o capítulo 3. As duas primeiras linhas deste capítulo dizem: “Isso é o que você deve fazer. Eleve o seu coração ao Senhor com uma suave agitação de amor, desejando-O para o seu bem e não para os seus dons. ”O resto do livro desaparece.
Outro parágrafo no capítulo 7 diz que se você quiser pegar todo esse desejo por Deus e resumir em uma palavra, use uma palavra simples de uma sílaba, como "Deus" ou "amor", e deixe ser a expressão do seu amor para Deus nesta oração contemplativa. Isso é centrado na oração, do começo ao fim.
Você prefere chamá-la de oração de centramento ou oração contemplativa?
Não gosto da "oração de centramento" e raramente a uso. Eu chamo isso de meditação contemplativa de acordo com The Cloud of Unknowing. Você não pode evitá-lo agora: é chamado de oração de centramento. Eu desisto. Mas parece um pouco enganador para mim.
Você acha que as pessoas que nunca fizeram esse tipo de oração estão com fome, mesmo que não saibam disso?
Faminto por isso. Muitos já fizeram leituras, meditação e até oratio, oração afetiva - oração com uma certa verve, uma intensidade espiritual que vem da sua meditação, que vem da sua lectio. Mas nunca lhes foi dito que há um próximo passo. A resposta mais comum que recebo quando realizo um seminário de oração centrado na paróquia é: "Padre, não sabíamos, mas estávamos esperando por isso."
Veja esta oratio em muitas tradições diferentes. Meu entendimento é que o oratio é a porta para a contemplação. Você não quer ficar no limiar. Você quer passar por isso.
Eu tive muita experiência com isso. Por exemplo, um pastor pentecostal estava recentemente em um retiro em nosso mosteiro em Snowmass, Colorado. Um pastor de dezessete anos, um homem verdadeiramente santo, tinha problemas e não sabia o que fazer. O que ele me disse foi: "Eu estava dizendo a minha esposa que não podia mais falar com Deus. Tenho conversado com Deus há 17 anos e tenho orientado outras pessoas".
Eu imediatamente reconheci o que estava acontecendo. O homem havia cruzado a soleira e estava no silêncio da contemplação. Ele não entendeu. Não havia nada em sua tradição que pudesse explicar isso a ele. Sua igreja, é tudo orando em línguas, dançando: tudo isso é bom. Mas eles o proíbem de ir mais longe.
O Espírito Santo não dá muita atenção a essa proibição e trouxe esse homem até a porta.
Como você começaria a ensinar alguém assim sobre a oração contemplativa?
Esta é uma daquelas perguntas como: “Você tem dois minutos. Conte-me tudo sobre Deus. "
Geralmente, siga as instruções da nuvem. As palavras "uma doce mistura de amor" são importantes, porque esta é a oratio. Místicos alemães, mulheres como Hildegard de Bingen e Mechthild de Magdeburg, chamaram isso de "abdução violenta". Mas quando chegou à Inglaterra, tornou-se "uma doce mistura de amor".
Como você eleva seu coração a Deus com uma doce agitação de amor? Significa: realizar um ato de vontade de amar a Deus.
Faça isso apenas na medida do possível: ame a Deus por si mesmo e não pelo que você recebe. Foi Santo Agostinho de Hipona que disse - desculpem a linguagem chauvinista - existem três tipos de homens: existem escravos, existem mercadores e existem crianças. Um escravo fará algo por medo. Alguém pode ir a Deus, por exemplo, porque tem medo do inferno.
O segundo é o comerciante. Ele virá a Deus porque fez um acordo com Deus: "Eu farei isso e você me levará para o céu". A maioria de nós é comerciante, diz ele.
Mas o terceiro é o contemplativo. Este é o filho. "Eu farei isso porque você é digno de amor." Assim, você eleva seu coração a Deus com uma doce agitação de amor, desejando-o por causa dele e não por seus dons. Não estou fazendo isso para o conforto ou paz que recebo. Não estou fazendo isso pela paz mundial ou para curar o câncer da tia Susie. Tudo o que estou fazendo é simplesmente porque vale a pena amar a Deus.
Posso fazer isso perfeitamente? Não. Estou fazendo da melhor maneira possível. Isso é tudo que tenho que fazer. Portanto, expresse esse amor, como diz o capítulo 7, com uma palavra de oração. Você ouve essa palavra de oração como uma expressão de seu amor a Deus. Sugiro que o faça por 20 minutos. Aqui está.
O que é importante na palavra de oração?
A Nuvem do Desconhecimento diz: "Se você quiser, pode fazer esse desejo com uma palavra de oração." Eu preciso disso. Presumo, por mais sagrado que seja, que se eu precisar, você definitivamente precisa [risos]. Na verdade, falei apenas para uma dúzia de pessoas, entre as milhares que ensinei, que não precisam de uma palavra de oração. A nuvem diz: "Esta é sua defesa contra pensamentos abstratos, sua defesa contra distrações, algo que você pode usar para vencer o céu."
Muitas pessoas precisam de algo para entender. Ajuda a enterrar pensamentos perturbadores.
Você também deve orar separadamente por outras coisas, como a paz mundial ou o câncer da tia Susie?
A nuvem da ignorância insiste muito nisso: que você deve orar. Mas ele também insiste que, no momento de sua meditação contemplativa, você não o faça. Você está simplesmente amando a Deus porque Deus é digno de amor. Você tem que orar pelos enfermos, pelos mortos e assim por diante? Com certeza.
Você acha que a oração contemplativa é mais preciosa do que a oração pelas necessidades dos outros?
Sim. No capítulo 3, The Cloud diz: "Esta forma de oração agrada mais a Deus do que qualquer outra forma e é mais boa para a igreja, para as almas do purgatório, para os missionários do que para qualquer outra forma de oração." diz "Mesmo que você não entenda o porquê."
Agora você vê, eu entendo o porquê, então digo às pessoas o porquê. Quando você ora, quando alcança todas as capacidades que você tem para amar a Deus sem mais razão, então você abraça a Deus, que é o Deus de amor.
Ao abraçar a Deus, você está abraçando tudo o que Deus ama. O que Deus ama? Deus ama tudo o que Deus criou. Tudo. Isso significa que o amor de Deus se estende até os limites extremos de um cosmos infinito que não podemos nem mesmo entender, e Deus ama cada pequeno átomo dele porque o criou.
Você não pode fazer oração contemplativa e voluntariamente, deliberadamente apegar-se ao ódio ou perdão de um único ser. É uma contradição flagrante. Isso não significa que você perdoou totalmente todas as infrações possíveis. Significa, entretanto, que você está no processo de fazê-lo.
Você voluntariamente age para fazer isso porque você não pode amar a Deus sem amar cada ser humano que você já enfrentou. Você não tem que orar por ninguém durante sua oração contemplativa porque você já os está abraçando sem limitações.
É mais valioso orar pela tia Susie ou é mais valioso orar por tudo o que Deus ama - em outras palavras, a criação?
Muitas pessoas provavelmente dizem: "Eu nunca conseguiria ficar parado por tanto tempo".
As pessoas usam uma expressão budista: "Eu tenho uma mente de macaco". Eu recebo isso de pessoas que foram apresentadas ao centro de oração, mas não de bons professores, porque esse não é o problema. Digo às pessoas no início do seminário que garantirei que o problema será resolvido com algumas instruções simples.
A questão é que não existe meditação perfeita. Eu faço isso há 55 anos e sou capaz de fazer isso sem uma mente de macaco? Absolutamente não. Tenho distrado os pensamentos o tempo todo. Eu sei como lidar com eles. Uma meditação bem-sucedida é uma meditação que você não abandonou. Você não precisa ter sucesso, porque na verdade não terá.
Mas se tento amar a Deus pelo período de 20 minutos ou qualquer que seja o meu limite de tempo, sou um sucesso total. Você não precisa ter sucesso de acordo com suas noções de sucesso. A Nuvem do Desconhecimento diz: "Procure amar a Deus". Então ele diz: "OK, se for muito difícil, finja que está tentando amar a Deus." Sério, eu ensino isso.
Se seus critérios de sucesso são "paz" ou "me perco no vazio", nenhum desses funciona. O único critério para o sucesso é: "Eu tentei ou fingi tentar?" Se o fizesse, serei um sucesso total.
O que há de especial em um período de 20 minutos?
Quando as pessoas começam, sugiro tentar por 5 ou 10 minutos. Não há nada sagrado em cerca de 20 minutos. Menos do que isso, você pode ser uma piada. Mais do que isso pode ser um fardo excessivo. Parece ser um meio termo. Se as pessoas têm dificuldades extraordinárias, estão exaustos de seus problemas, The Cloud of Unknowing diz: “Desista. Deite-se diante de Deus e clame. ”Mude sua palavra de oração para“ Ajuda ”. Sério, isso é o que você deve fazer quando estiver exausto de tentar.
Existe um bom lugar para fazer oração contemplativa? Você pode fazer isso em qualquer lugar?
Eu sempre digo que você pode fazer isso em qualquer lugar, e posso dizer por experiência própria, porque fiz isso em depósitos de ônibus, em ônibus Greyhound, em aviões, em aeroportos. Às vezes, as pessoas dizem: “Bem, você não conhece minha situação. Moro bem no centro, passam carrinhos e todo o barulho. “Esses lugares são tão bons quanto o silêncio de uma igreja monástica. Na verdade, eu diria que o pior lugar para se fazer isso é uma igreja trapista. Os bancos são feitos para fazer sofrer, não para rezar.
A única instrução física fornecida por The Cloud of Unknowing é: "Sente-se confortavelmente". Portanto, não é desconfortável, e nem mesmo de joelhos. Ele pode ser facilmente ensinado como absorver ruídos para que eles não interfiram. Demora cinco minutos.
Você figurativamente estende a mão para abraçar todo aquele barulho e trazê-lo como parte de sua oração. Você não está lutando, viu? Está se tornando uma parte de você.
Por exemplo, uma vez em Spencer, havia um jovem monge que estava passando por momentos difíceis. Eu estava encarregado dos jovens monges e pensei: "Este menino precisa sair das paredes."
Os Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus estavam em Boston na época. Procurei o abade, padre Thomas, e disse: "Quero levar o irmão Luke ao circo". Disse-lhe porquê e, bom abade, ele disse: "Sim, se você acha que é isso que deve fazer".
Irmão Luke e eu fomos. Chegamos cedo. Estávamos sentados no meio de uma fileira e toda a atividade estava acontecendo. Havia bandas que sintonizavam, e havia elefantes aquele elefante, palhaços soprando balões e pessoas vendendo pipoca. Sentamos no meio da fila e meditamos por 45 minutos sem problemas.
Contanto que você não seja fisicamente interrompido, acho que cada assento é apropriado. Embora, devo admitir, se estou viajando para uma cidade, uma cidade grande e quero meditar, irei à igreja episcopal mais próxima. Não irei a uma igreja católica porque há muito barulho e atividade. Vá a uma igreja episcopal. Não há nenhum e eles têm bancos macios.
E se você adormecer?
Faça o que a Nuvem do Desconhecimento diz: Graças a Deus, porque você não se sentou para adormecer, mas precisava disso e, portanto, Deus deu a você como um presente. Tudo o que você faz é, quando você acordar, se seus 20 minutos não acabaram, você volta para sua oração e foi uma oração perfeita.
Alguns dizem que a oração contemplativa é apenas para monges e freiras e que os leigos raramente terão tempo para se sentar e fazer isso.
É uma vergonha. É um fato que os mosteiros são locais onde a oração contemplativa foi preservada. Na realidade, porém, também foi preservado por um número infinito de leigos que não escreveram livros sobre teologia mística.
Minha mãe é uma delas. Minha mãe era contemplativa muito antes de ouvir falar de mim, não importa se eu ensinava oração contemplativa. E ela morreria e nunca diria uma palavra a ninguém. Existem inúmeras pessoas que estão fazendo isso. Não se limita aos mosteiros.
Como você descobriu que sua mãe era contemplativa?
O próprio fato de que quando ele morreu aos 92, ele havia consumido quatro pares de rosários. Quando ela tinha 85 anos e estava muito doente, o abade permitiu que eu a visitasse. Decidi que ensinaria a minha mãe a oração contemplativa. Sentei-me ao lado da cama e segurei sua mão. Expliquei muito gentilmente o que era. Ele olhou para mim e disse: "Querida, faço isso há anos." Eu não sabia o que dizer. Mas ela não é exceção.
Você acha que isso é verdade para muitos católicos?
Eu realmente quero.
Você já ouviu falar de Deus?
Eu gostaria de poder parar. Certa vez, abriguei uma comunidade carmelita. As freiras vinham, uma a uma, me ver. A certa altura, a porta se abriu e uma velha entrou, com uma bengala, curvada - ela nem conseguia olhar para cima. Descobri que ele tinha cerca de 95 anos. Eu esperei pacientemente. Quando ela estava mancando pela sala, tive a sensação de que essa mulher ia profetizar. Eu nunca tive isso antes. Eu pensei: "Esta mulher vai falar comigo em nome de Deus." Eu apenas esperei. Ela afundou dolorosamente na cadeira.
Ela ficou sentada ali por um minuto. Então ele olhou para cima e disse: “Pai, tudo é graça. Tudo, tudo, tudo. "
Ficamos sentados lá por 10 minutos, absorvendo isso. Desde então, desempacotei. Isso aconteceu há 15 anos. Esta é a chave de tudo.
Se você quiser colocar desta forma, a pior coisa que já aconteceu foi o ser humano que matou o filho de Deus, e essa foi a maior graça de todas.