Coronavírus: os comportamentos a serem evitados

Na carnificina da Primeira Guerra Mundial, uma epidemia de gripe se alastrou nas trincheiras da linha de frente e subsequentemente se espalhou pelo mundo, infectando um quarto da população total mundial e, por fim, matando mais pessoas do que a mesma guerra.

Antes de terminar, entre 50 milhões e 100 milhões de pessoas morreram do que ficou conhecido como "gripe espanhola". A taxa de mortalidade atualmente aceita para a gripe espanhola está entre um e três por cento, e seu número total de mortes é em parte chocante devido ao seu amplo alcance, proliferando em todos os países do mundo.

Um nome familiar
A pandemia de gripe espanhola foi desencadeada por um vírus que agora é conhecido: H1N1. O H1N1 reapareceu em 2009, se espalhando para a borda do planeta novamente, mas com apenas uma pequena fração do número de mortos desde sua primeira aparição.

Embora não fosse um vírus idêntico, em teoria ele poderia ter sido igualmente mortal, em parte devido ao seu potencial de matar pessoas mais jovens e não consideradas vulneráveis ​​à mortalidade relacionada à gripe. A taxa de mortalidade absoluta da pandemia de H1N1 de 2009 foi de 0,001-0,007 por cento. O número total de mortos neste caso foi de centenas de milhares em todo o mundo, com um número desproporcional que se acredita ter sido afetado no Sudeste Asiático e na África.

Por que as grandes diferenças na mortalidade? Essas duas versões do H1N1 não têm a mesma origem e também há um impulso evolutivo para que as versões posteriores do mesmo vírus sejam menos letais. Portanto, as duas versões do H1N1 seriam diferentes nesses aspectos.

Mas, acima de tudo, o mundo também era diferente. As condições em que a gripe espanhola dominou o mundo eram repugnantes. A Primeira Guerra Mundial já durava vários anos e as primeiras linhas onde a doença surgiu foram lugares onde jovens soldados viviam entre cadáveres, ratos e água contaminada e tinham poucas oportunidades de higiene pessoal.

Em 2009, mesmo as nações mais pobres do mundo tinham melhores condições de vida do que as experimentadas pelo soldado médio nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial Apesar disso, as nações que tiveram a menor capacidade de fornecer ambientes limpos para suas populações foram as mais afetadas pelas infecções pelo H1N1, com alto número de infecções e muitas mortes.

A disseminação do COVID-19 na China - e os casos recentes aparecendo mais perto de casa - preocupam as pessoas com outro cenário de gripe espanhola. Não será outra gripe espanhola, mas temos uma oportunidade importante de controlar a proliferação do vírus em nossas próprias populações.

Comportamento e imunidade do rebanho
A imunidade do rebanho é um conceito que vem do campo da zoologia. Refere-se à capacidade de uma população de animais de resistir à infecção por um patógeno - como um vírus - porque um número suficientemente grande de indivíduos na população tem imunidade humoral em um nível individual. A imunidade humoral é a capacidade do sistema imunológico de formar anticorpos contra um agente infeccioso específico.

Com a imunidade de rebanho, a transmissibilidade em uma população é drasticamente reduzida por meio de mecanismos imunológicos. Esta é a teoria por trás das vacinas, que aumentam a imunidade específica dentro (idealmente) de uma grande porcentagem da população, de modo que uma doença transmissível nunca se estabeleça.

Observe o termo "mecanismo imunológico" e considere se o mesmo princípio pode ser aplicado no nível comportamental.

À medida que as respostas imunológicas humorais do corpo desviam a infecção, o mesmo ocorre com os comportamentos que bloqueiam as vias de um agente infeccioso no corpo. Com uma grande porcentagem da população consistentemente engajada em comportamentos que reduzem a transmissibilidade, as epidemias podem ser evitadas ou amplamente limitadas, sem a medida reacionária da quarentena.

Assim como a imunidade humoral não transmite proteção perfeita ao indivíduo, o mesmo vale para a imunidade comportamental; é simplesmente importante que uma porcentagem muito alta da população esteja se envolvendo em comportamentos de precaução consistentemente. A proteção está no nível do rebanho, e não no nível do indivíduo.

Estamos falando sobre as coisas erradas?
No contexto desse conceito de "imunidade comportamental de rebanho", as discussões atuais sobre COVID-19 nas mídias convencionais e sociais podem estar focadas nas coisas erradas. Em vez de falar sobre cenários contrafatuais que induzem o medo (e se), precisamos nos concentrar em estratégias de crowdsourcing que limitam a capacidade da infecção de se alastrar em nossa população.

Uma vacina seria bom e eventualmente virá. Mas, enquanto isso, epidemias como a COVID-19 podem ser evitadas aumentando a prevalência de comportamentos de precaução na população em geral que evitam sua disseminação.

Essas medidas incluem algumas máximas familiares, nenhuma das quais são implementadas de forma consistente o suficiente, e algumas outras não familiares, que devem ser tomadas individualmente em massa. E assim por diante.

Os familiares:

lave as mãos com frequência e de maneira adequada;
cubra a boca (com o braço) ao tossir ou espirrar;
evite contato próximo com aqueles que já estão infectados.
Antes de excluir o óbvio acima, devemos nos perguntar: fazemos isso com consistência absoluta? Podemos fazer melhor? Considere também os seguintes comportamentos menos óbvios, mas igualmente importantes:

1. Desinfete a tela do seu dispositivo móvel duas vezes por dia - é uma placa de Petri portátil, que acumula bactérias e, sim, vírus. Os toalhetes antibacterianos são necessários aqui, visto que geralmente matam também os vírus. Limpe seu dispositivo pelo menos duas vezes ao dia, uma vez no almoço e outra no jantar (ou vinculado a outra rotina diária). Um estudo publicado recentemente estima que vírus como o COVID-19 podem persistir por até nove dias em superfícies lisas de vidro e plástico, como a tela de um telefone celular.

2. Evite tocar em seu rosto. A boca, o nariz, os olhos e os ouvidos são todos canais de vírus em seu corpo, e seus dedos estão constantemente em contato com superfícies que podem conter vírus. Esta medida simples é muito difícil de manter de forma consistente, mas é essencial para o controle de infecções.

3. Use máscaras apenas se estiver doente e dê elogios sociais às pessoas que são responsáveis ​​o suficiente para usá-las quando estiverem doentes.

4. Auto-quarentena se estiver doente e com febre.

5. Envolva sua rede social para debater outras mudanças comportamentais simples.

Prevenindo a propagação
O aumento da imunidade do rebanho por meio do comportamento é fundamental para prevenir a disseminação do COVID-19. Precisamos conversar mais sobre isso e fazer mais. No mar de incertezas que induzem ao medo, isso é algo que controlamos individualmente e em massa.

Fazemos o melhor na implementação dos comportamentos de precaução acima com alta consistência e em longo prazo.

E aqui está um benefício colateral: evitaremos a propagação de muitas outras doenças infecciosas, incluindo a gripe sazonal, que mata mais pessoas em um mês médio do que o COVID-19 no mês passado.