O que a Igreja Católica ensina sobre casamento?

Casamento como uma instituição natural

O casamento é uma prática comum em todas as culturas de todas as idades. É, portanto, uma instituição natural, algo comum a toda a humanidade. Em seu nível mais básico, o casamento é uma união entre um homem e uma mulher com o propósito de procriação e apoio mútuo, ou amor. Cada cônjuge em um casamento renuncia a certos direitos sobre sua vida em troca de direitos sobre a vida do outro cônjuge.

Embora o divórcio tenha existido ao longo da história, foi raro até os últimos séculos, o que indica que, mesmo em sua forma natural, o casamento deve ser considerado uma união permanente.

Os elementos de um casamento natural

Como p. John Hardon explica em seu Pocket Catholic Dictionary, há quatro elementos comuns ao casamento natural ao longo da história:

É uma união de sexos opostos.
É uma união permanente, que só termina com a morte do cônjuge.
Isso exclui a união com qualquer outra pessoa, enquanto o casamento existir.
O seu caráter permanente e exclusividade são garantidos por contrato.
Portanto, mesmo em um nível natural, o divórcio, o adultério e o "casamento entre pessoas do mesmo sexo" não são compatíveis com o casamento e a falta de compromisso significa que nenhum casamento ocorreu.

O casamento como uma instituição sobrenatural

Na Igreja Católica, entretanto, o casamento é mais do que uma instituição natural; ele foi ressuscitado pelo próprio Cristo, em sua participação nas núpcias de Caná (João 2: 1-11), para ser um dos sete sacramentos. Um casamento entre dois cristãos, portanto, tem um elemento sobrenatural e também natural. Enquanto poucos cristãos fora das igrejas católica e ortodoxa vêem o casamento como um sacramento, a Igreja Católica insiste que o casamento entre dois cristãos batizados, contanto que seja celebrado com a intenção de contrair um casamento verdadeiro, é um sacramento.

Os ministros do sacramento

Como pode um casamento entre dois cristãos não católicos, mas batizados, ser um sacramento se um padre católico não realiza o casamento? A maioria das pessoas, incluindo a maioria dos católicos romanos, não percebe que os ministros do sacramento são os próprios cônjuges. Embora a Igreja encoraje fortemente os católicos a se casar na presença de um padre (e a celebrar uma missa de casamento, se ambos os futuros cônjuges forem católicos), estritamente falando, o padre não é necessário.

O sinal e efeito do sacramento
Os esposos são os ministros do sacramento do matrimônio porque o sinal - o sinal externo - do sacramento não é a missa do matrimônio ou o que quer que o sacerdote possa fazer, mas o próprio contrato de casamento. Isso não significa a licença de casamento que o casal recebe do estado, mas os votos que cada um faz ao outro. Enquanto cada cônjuge pretende contrair um casamento verdadeiro, o sacramento é celebrado.

O efeito do sacramento é um aumento da graça santificadora para os esposos, uma participação na vida divina do próprio Deus.

A união de Cristo e sua igreja
Esta graça santificadora ajuda cada cônjuge a ajudar o outro a progredir na santidade e, juntos, os ajuda a cooperar no plano redentor de Deus criando os filhos na fé.

Desse modo, o casamento sacramental é mais do que a união de um homem e uma mulher; é, de fato, um tipo e um símbolo da união divina entre Cristo, o noivo e sua igreja, a noiva. Como cristãos casados, abertos à criação de uma nova vida e comprometidos com nossa salvação mútua, participamos não apenas do ato criativo de Deus, mas também do ato redentor de Cristo.