Ele constrói uma capela perto do rio onde teve uma visão de Jesus

Pat Hymel está localizada no cais em frente à capela do rio Nossa Senhora dos Cegos, ao longo do Rio Cego na freguesia de St. James. A capela foi construída há décadas pelos seus pais, Martha Deroche e pelo seu marido Bobby, depois de Martha teve uma visão de Jesus ajoelhado sobre uma rocha.

Entre as árvores de goma e ciprestes de um pântano do sudeste da Louisiana, onde musgo espanhol pende dos galhos e águias e águias pesqueiras voam, fica uma pequena capela chamada Our Lady of Blind River - o legado da fé de uma mulher.

A capela de um cômodo foi construída décadas atrás, depois que Martha Deroche disse que teve uma visão de Jesus ajoelhado sobre uma rocha e, ao longo dos anos, tornou-se um retiro espiritual para marinheiros, caiaques, caçadores e pescadores que passavam nas águas plácidas do rio . O tempo e o clima danificaram a estrutura e Martha e seu marido estão mortos, mas uma nova geração da família está determinada a preservá-la para que os futuros viajantes possam mais uma vez desfrutar de um lugar tranquilo para orar.

"A única maneira de chegar aqui é de barco", disse a filha de Martha Pat Hymel, sentada em um dos bancos da capela. "Acho que é por isso que foi tão especial para tantas pessoas ... estar cercado pela natureza, em uma área de tanta beleza."

No final da década de 70, quando Martha e seu marido, Bobby, se mudaram para o acampamento de caça ao longo do Rio Cego, assim chamado por causa das muitas curvas que tornam impossível ver ao virar da esquina, Martha ficou preocupada em saber como ela poderia ir à igreja regularmente.

Mas então veio uma visão de Jesus ajoelhado sobre uma rocha. Essa visão, Martha disse a Bobby, era que Jesus estava dizendo que precisava construir uma igreja ali. Então, no domingo de Páscoa de 1983, Martha e Bobby - que felizmente era carpinteiro - começaram a trabalhar.

Tornou-se um projeto comunitário, disse Pat recentemente, certa manhã, enquanto folheava um álbum de fotos que mostrava vizinhos e amigos que ajudaram a tornar a visão de Martha uma realidade.

“Eles se juntaram e vieram ajudar. E isso era uma beleza em si mesmo ”, disse Pat.

Eles colocaram as vigas do chão e ergueram um telhado e uma torre sineira. Eles esculpiram bancos de ciprestes e cinzelaram as telhas de cipreste. No centro da capela está uma estátua da Virgem Maria, que se encontra dentro de um cipreste escavado que foi extraído do pântano. O salão é decorado com pinturas de Jesus ou outras cenas religiosas, rosários e cruzes.

Quando a capela foi concluída em agosto de 1983, um sacerdote veio dedicá-la em uma cerimônia com a presença de vizinhos e amigos em seus barcos.

Desde então, hospedou casamentos, visitantes de lugares distantes como Israel e Inglaterra, e um arcebispo. Pat disse que sua mãe geralmente estava lá para cumprimentá-los, distribuir rosários ou velas e perguntar se eles queriam que ele orasse por eles ou se eles queriam escrever uma oração especial.

Muitos visitantes que não eram católicos perguntaram a Martha se podiam entrar na capela. Pat disse que sua mãe garantiu que sim.

“Ele disse que este lugar é para todos”, disse Pat. "Significou muito para ela ter gente vindo aqui, e se elas ficam um minuto ou uma hora, não importa."

Bobby Deroche morreu em 2012 e Martha no ano seguinte. Agora o filho de Pat, Lance Weber, que tem uma pequena casa ao lado, cuida da capela. Os anos e o clima do sul da Louisiana não foram amáveis. A capela foi inundada repetidamente e necessita de extensas obras de reparação. Nos últimos dois anos ou mais, Lance manteve a capela fechada para a maioria dos visitantes por razões de segurança.

No verão passado, ele construiu um novo cais para barcos com placas de compósito doadas e postes de apoio montados que ajudarão a apoiar a capela quando ela for erguida de futuras enchentes. Em seguida, ele começará a consertar o piso e a realizar outros projetos. Todas as ferramentas necessárias - tudo, desde vigas pesadas a rasgamento, parafusos e sacos de concreto - devem ser carregadas na lancha de 4,6 metros de Lance.

Ele planeja construir um cais específico para caiaques na lateral da capela. E ele gostaria de repetir algo que seus avós fizeram quando a capela foi construída. Aqueles que ajudaram a construí-lo escreveram orações especiais em pedaços de papel que Martha e Bobby coletaram e guardaram na torre do sino. Lance pretende retirá-los, embrulhá-los em um recipiente à prova d'água e depois pedir a todos que o ajudam nos consertos que escrevam suas orações. Ele vai colocá-los todos de volta na torre do sino.

Lance cresceu visitando seus avós no rio, e a capela foi uma constante desde sua infância. Sua avó tocava o sino da igreja nas manhãs de domingo para chamá-lo de onde ele estava pescando para que pudessem assistir aos serviços religiosos na TV.

Ao longo das décadas, ele notou algumas mudanças no pântano ao redor: a maré alta e as ondas do tráfego de barcos erodiram a linha das árvores e alargaram o canal do rio, mas fora isso tudo é praticamente o mesmo. E ele quer manter as coisas assim.

“Agora que estou mais velha, estou tentando preservá-lo para meus filhos, seus filhos e netos e tudo mais”, disse ela.