Depois de 50 anos, os frades franciscanos voltam ao lugar do batismo de Cristo

Pela primeira vez em 54 anos, os frades franciscanos da Custódia da Terra Santa puderam celebrar a missa em sua propriedade no batismo, localizada na Cisjordânia.

A missa para a festa do Batismo do Senhor foi celebrada na igreja de São João Batista em Qasr Al-Yahud, um santuário construído em 1956 e localizado às margens do rio Jordão.

Os frades franciscanos da Custódia da Terra Santa são donos do terreno de 135 acres desde 1632, mas foram forçados a fugir em 1967, quando estourou a guerra entre Israel e a Jordânia.

As autoridades israelenses reabriram o local aos peregrinos em 2011, mas a desminagem da área só começou em março de 2018, terminando em outubro do mesmo ano.

Em outubro de 2020 as chaves foram devolvidas aos frades franciscanos, que puderam iniciar o processo de limpeza e restauração necessário para torná-la segura para os peregrinos.

Antes da missa de 10 de janeiro, os franciscanos se mudaram do mosteiro ortodoxo grego de São João para suas terras. O P. Francesco Patton, Custódio da Terra Santa, abriu as portas do local, que estava fechado há mais de 50 anos.

A última missa oferecida no santuário foi em 7 de janeiro de 1967. "Eram um sacerdote inglês, Pe. Robert Carson, e um sacerdote nigeriano, Pe. Silao Umah", que celebrou a missa, Pe. Patton disse em sua homilia em 10 de janeiro. Os padres assinaram seus nomes em um registro de santuário que foi recuperado em 2018.

“Hoje, 54 anos e 3 dias depois, poderíamos dizer no início do 55º ano em que este registro foi encerrado, no final desta celebração eucarística, reabriremos este mesmo registro, viraremos a página e em uma nova página poderemos escrever a data hoje, 10 de janeiro de 2021, e assine com nossos nomes, para testemunhar que este lugar, que havia se transformado em campo de batalha, um campo minado, é mais uma vez um campo de paz, um campo de oração ”, disse. Patton.

A missa foi seguida por uma segunda procissão até um altar bem na margem do rio Jordão, onde os frades leram uma passagem do Livro dos Reis. O Custódio P. Patton então mergulhou os pés descalços no rio.

Leonardo Di Marco, director do gabinete técnico da Custódia da Terra Santa, referiu que "foi feito um trabalho urgente para tornar o local adequado à celebração hodierna do Baptismo".

“Pretendemos reabrir aos peregrinos, que poderão encontrar locais para parar e meditar num recanto de oração que será criado em redor da igreja central instalada num jardim de palmeiras”.

Devido às restrições da COVID-19, um limite de cerca de 50 pessoas compareceu à missa. Estiveram presentes Dom Leopoldo Girelli, Núncio Apostólico em Israel e Chipre e Delegado Apostólico em Jerusalém e Palestina, junto com representantes das autoridades militares israelenses.

O pároco da paróquia de Jericó, pe. Mario Hadchity, deu as boas-vindas aos frades em suas terras. “Estamos muito felizes, neste dia tão especial, que a Custódia da Terra Santa, com a ajuda de Deus, depois de mais de meio século, tenha conseguido retornar à igreja latina de San Giovanni Battista”, disse ele. "Que seja um lugar onde todos os que entram encontrem a graça de Deus"