Ele foi perseguido, preso e torturado e agora é um padre católico

“É incrível que, depois de tanto tempo”, diz o padre Raphael Nguyen, “Deus me escolheu como sacerdote para servir a ele e aos outros, principalmente aos sofredores”.

“Nenhum escravo é maior do que seu mestre. Se eles me perseguiram, eles vão perseguir você também ”. (João 15:20)

Padre Raphael Nguyen, 68, serviu como pastor na Diocese de Orange, Califórnia, desde sua ordenação em 1996. Como Padre Raphael, muitos padres do Sul da Califórnia nasceram e foram criados no Vietnã e vieram para os Estados Unidos como refugiados em uma série de ondas após a queda de Saigon para os comunistas do Vietnã do Norte em 1975.

O padre Raphael foi ordenado sacerdote pelo bispo de Orange Norman McFarland aos 44 anos, após uma longa e muitas vezes dolorosa luta. Como muitos imigrantes católicos vietnamitas, ele sofreu com sua fé nas mãos do governo comunista do Vietnã, que proibiu sua ordenação em 1978. Ele ficou encantado por ser ordenado sacerdote e ficou aliviado por servir em um país livre.

Nesta época, quando o socialismo / comunismo é visto com bons olhos por muitos jovens americanos, é útil ouvir o testemunho de seu pai e lembrar o sofrimento que aguardaria a América se um sistema comunista viesse aos Estados Unidos.

O padre Raphael nasceu no Vietnã do Norte em 1952. Por quase um século a área esteve sob o controle do governo francês (então conhecido como "Indochina Francesa"), mas foi abandonada aos japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Nacionalistas pró-comunistas frustraram as tentativas de reafirmar a autoridade francesa na região e, em 1954, os comunistas assumiram o controle do Vietnã do Norte.

Menos de 10% da nação é católica e, junto com os ricos, os católicos foram perseguidos. O padre Raphael lembrou, por exemplo, como essas pessoas foram enterradas vivas até o pescoço e depois decapitadas com ferramentas agrícolas. Para escapar da perseguição, o jovem Raphael e sua família fugiram para o sul.

No Vietnã do Sul eles gozaram de liberdade, embora ele tenha lembrado que a guerra que se desenvolveu entre o Norte e o Sul “sempre nos preocupou. Nunca nos sentimos seguros. “Ele se lembrou de acordar às 4 da manhã com 7 anos para servir à missa, prática que ajudou a desencadear sua vocação. Em 1963 entrou no seminário menor da diocese de Long Xuyen e em 1971 no seminário maior de Saigon.

Enquanto estava no seminário, sua vida corria perigo constante, pois as balas inimigas explodiam nas proximidades quase diariamente. Freqüentemente, ele ensinava catecismo a crianças pequenas e fazia com que elas mergulhassem sob as carteiras quando as explosões se aproximavam. Em 1975, as forças americanas haviam se retirado do Vietnã e a resistência do sul foi derrotada. As forças norte-vietnamitas assumiram o controle de Saigon.

“O país entrou em colapso”, lembrou padre Raphael.

Os seminaristas aceleraram os estudos e o pai foi forçado a completar três anos de teologia e filosofia em um ano. Ele começou o que deveria ser um estágio de dois anos e, em 1978, seria ordenado sacerdote.

Os comunistas, porém, impuseram controles rígidos à Igreja e não permitiram que o padre Raphael ou seus colegas seminaristas fossem ordenados. Ele disse: "Não tínhamos liberdade religiosa no Vietnã!"

Em 1981, seu pai foi preso por ensinar ilegalmente a religião para crianças e foi preso por 13 meses. Durante esse tempo, meu pai foi enviado para um campo de trabalhos forçados na selva vietnamita. Ele foi forçado a trabalhar longas horas com pouca comida e foi severamente espancado se não terminasse o trabalho do dia ou por qualquer infração menor às regras.

“Às vezes eu trabalhava em pé no pântano com a água na altura do peito e as árvores grossas bloqueavam o sol lá em cima”, lembra o padre Raphael. Cobras de água venenosas, sanguessugas e javalis eram um perigo constante para ele e os outros prisioneiros.

Homens dormiam no chão de cabanas frágeis, severamente superlotadas. Os telhados esfarrapados ofereciam pouca proteção contra a chuva. O padre Raphael recordou o tratamento brutal dispensado aos guardas da prisão (“eram como animais”) e, com tristeza, recordou como um dos seus espancamentos brutais tirou a vida a um dos seus amigos mais próximos.

Havia dois padres que celebravam missa e ouviam secretamente confissões. O padre Raphael ajudou a distribuir a Sagrada Comunhão aos prisioneiros católicos, escondendo os anfitriões em um maço de cigarros.

Padre Raphael foi libertado e em 1986 decidiu fugir da "grande prisão" que se tornara sua pátria vietnamita. Com amigos, ele conseguiu um pequeno barco e rumou para a Tailândia, mas com o mar agitado o motor falhou. Para escapar do afogamento, eles voltaram para a costa vietnamita, apenas para serem capturados pela polícia comunista. Padre Raphael foi preso novamente, desta vez em uma prisão de uma grande cidade por 14 meses.

Desta vez, os guardas presentearam meu pai com uma nova tortura: o choque elétrico. A eletricidade enviou uma dor terrível por seu corpo e o fez desmaiar. Ao acordar, ele ficava em estado vegetativo por alguns minutos, sem saber quem ou onde estava.

Apesar de seus tormentos, o padre Raphael descreve o tempo passado na prisão como "muito precioso".

"Eu orava o tempo todo e desenvolvi uma relação próxima com Deus. Isso me ajudou a decidir sobre minha vocação."

O sofrimento dos presos despertou compaixão no coração do padre Raphael, que um dia decidiu voltar ao seminário.

Em 1987, fora da prisão, ele novamente garantiu um barco para escapar para a liberdade. Tinha 33 pés de comprimento e 9 pés de largura e o transportava junto com 33 outras pessoas, incluindo crianças.

Eles partiram em mar agitado e seguiram para a Tailândia. Ao longo do caminho, eles encontraram um novo perigo: piratas tailandeses. Os piratas eram oportunistas brutais, roubando barcos de refugiados, às vezes matando homens e estuprando mulheres. Assim que um barco de refugiados chegasse à costa tailandesa, seus ocupantes receberiam proteção da polícia tailandesa, mas no mar eles estavam à mercê de piratas.

Duas vezes o padre Raphael e seus companheiros fugitivos encontraram os piratas depois de escurecer e foram capazes de desligar as luzes do barco e passar por eles. Um terceiro e último encontro ocorreu no dia em que o barco avistou o continente tailandês. Com os piratas descendo sobre eles, o padre Raphael, ao leme, virou o barco e voltou ao mar. Com os piratas em perseguição, ele montou o barco em um círculo de cerca de 100 metros três vezes. Essa tática repeliu os atacantes e o pequeno barco foi lançado com sucesso em direção ao continente.

Em segurança em terra, seu grupo foi transferido para um campo de refugiados tailandês em Panatnikhom, perto de Bangkok. Ele morou lá por quase dois anos. Refugiados solicitaram asilo em vários países e esperaram por respostas. Enquanto isso, os ocupantes tinham pouca comida, acomodações apertadas e eram proibidos de deixar o acampamento.

“As condições eram terríveis”, observou ele. “A frustração e a miséria tornaram-se tão graves que algumas pessoas ficaram desesperadas. Houve cerca de 10 suicídios durante o meu tempo lá ”.

O padre Raphael fez todo o possível, organizando reuniões regulares de oração e solicitando alimentos para os mais necessitados. Em 1989, ele foi transferido para um campo de refugiados nas Filipinas, onde as condições melhoraram.

Seis meses depois, ele veio para os Estados Unidos. Ele morou primeiro em Santa Ana, Califórnia, e estudou ciência da computação em uma faculdade comunitária. Ele foi a um padre vietnamita para orientação espiritual. Ele observou: “Rezei muito para saber o caminho a seguir”.

Confiante de que Deus o chamava para ser sacerdote, encontrou o diretor diocesano das vocações, Mons. Daniel Murray. Dom Murray comentou: “Fiquei muito impressionado com ele e sua perseverança na vocação. Confrontado com as dificuldades que suportou; muitos outros teriam se rendido ”.

Dom Murray também observou que outros padres e seminaristas vietnamitas da diocese sofreram um destino semelhante ao do padre Raphael no governo comunista do Vietnã. Um dos pastores Orange, por exemplo, havia sido professor do seminário do padre Raphael no Vietnã.

O Padre Raphael entrou no Seminário de St. John em Camarillo em 1991. Embora ele soubesse um pouco de latim, grego e francês, o inglês foi uma luta para ele aprender. Em 1996 foi ordenado sacerdote. Ele lembrou: "Fiquei muito, muito feliz".

Meu pai gosta de sua nova casa nos Estados Unidos, embora tenha demorado algum tempo para se ajustar ao choque cultural. A América desfruta de maior riqueza e liberdade do que o Vietnã, mas carece da cultura vietnamita tradicional, que mostra maior respeito pelos anciãos e pelo clero. Ele diz que os imigrantes vietnamitas mais velhos estão preocupados com a moralidade e o mercantilismo frouxos da América e seus efeitos sobre seus filhos.

Ele acredita que a forte estrutura familiar vietnamita e o respeito pelo sacerdócio e pela autoridade levaram a um número desproporcional de padres vietnamitas. E, citando o velho adágio "sangue de mártires, semente de cristãos", ele pensa que a perseguição comunista no Vietnã, como na situação da Igreja na Polônia sob o comunismo, levou a uma fé mais forte entre os católicos vietnamitas.

Ele estava feliz em servir como padre. Ele disse: “É incrível que, depois de tanto tempo, Deus me escolheu para ser um sacerdote para servir a ele e aos outros, especialmente aos sofredores”.