O sinal da cruz: seu poder, seus benefícios, um sacramento a cada momento

Simples de fazer, ela nos defende do mal, nos protege dos ataques do diabo e nos faz obter graças preciosas de Deus.
No final do século IV, uma grande multidão reunida em torno de um pinheiro aguardava com ansiedade o epílogo de um episódio emocionante. O bispo San Martino di Tour mandou saquear um templo pagão e decidiu cortar o pinheiro que ficava perto da sala e era objeto de adoração idólatra. Numerosos pagãos se opuseram e lançaram um desafio: teriam consentido em derrubar a "árvore sagrada" se o Santo, como prova de sua fé em Cristo, quisesse permanecer amarrado a ela, enquanto eles próprios eles cortam.
Então foi feito. E golpes vigorosos da machadinha em pouco tempo fizeram com que o tronco começasse a pender ... na direção da cabeça do homem de Deus ... Os pagãos se alegraram ferozmente com isso, enquanto os cristãos olhavam ansiosos para seu santo bispo. Ele fez o sinal da cruz e o pinheiro, como se levado pelo sopro de uma poderosa rajada de vento, caiu do outro lado sobre alguns dos mais irônicos inimigos da fé. Nesta ocasião, muitos se converteram à Igreja de Cristo.
De volta ao tempo dos apóstolos
Segundo a tradição, corroborada pelos Padres da Igreja, o sinal da cruz data da época dos Apóstolos. Alguns afirmam que o próprio Cristo, durante sua gloriosa ascensão, abençoou os discípulos com este símbolo de sua paixão redentora. Os apóstolos e, além disso, os discípulos teriam, conseqüentemente, propagado esta devoção em suas missões. Já no século II, Tertuliano, o primeiro escritor cristão de língua latina, exortava: “Por todas as nossas ações, quando entramos ou saímos, quando nos vestimos ou nos banhamos, sentamos à mesa ou acendemos uma vela, quando vamos dormir ou sente-se, no início do nosso trabalho, façamos o sinal da cruz ”. Este bendito sinal é uma ocasião de agradecimento nos momentos mais importantes e mais corriqueiros da vida cristã. É-nos apresentado, por exemplo, em vários sacramentos: no Baptismo, quando a pessoa que lhe pertence é marcada com a cruz de Cristo, na Confirmação, quando recebemos o óleo sagrado na nossa fronte, ou ainda, na última hora. de nossa vida, quando somos perdoados com a unção dos enfermos. Fazemos o sinal da Cruz no início e no final das orações, passando em frente a uma igreja, recebendo a bênção sacerdotal, no início de uma caminhada, etc.
Uma devoção cheia de significado
O sinal da cruz tem inúmeros significados, entre os quais se destacam: um ato de dedicação a Jesus Cristo, uma renovação do Batismo e uma proclamação das principais verdades da nossa fé: a Santíssima Trindade e a Redenção.
A forma de fazer também é rica em simbolismo e sofreu algumas alterações ao longo do tempo.
A primeira delas parece ter sido o resultado de uma polêmica com a seita dos monofisitas (século V), que fez o sinal da cruz usando apenas um dedo, significando que na pessoa de Cristo o divino e o humano eles estavam unidos em uma natureza. Em oposição a essa falsa doutrina, os cristãos passaram a fazer o sinal da cruz unindo três dedos (polegar, indicador e médio), para enfatizar sua adoração à Santíssima Trindade, e colocando os outros dedos na palma da mão, para simbolizar o dupla natureza (divina e humana) de Jesus Além disso, em toda a Igreja, os cristãos desta época faziam o sinal da cruz no sentido oposto ao que se usa hoje, ou seja, do ombro direito para o esquerdo.
Inocêncio III (1198-1216), um dos maiores papas do período medieval, deu a seguinte explicação simbólica desta forma de fazer o sinal da cruz: “O sinal da cruz deve ser feito com três dedos, visto que é feito com o invocação da Santíssima Trindade.
O caminho deve ser de cima para baixo e da direita para a esquerda, porque Cristo desceu do céu à terra e passou dos judeus (direita) aos gentios (esquerda) ”. Atualmente esta forma continua a ser usada apenas nos ritos católicos orientais.
No início do século XIII, alguns fiéis, imitando a maneira do padre de dar a bênção, começaram a fazer o sinal da cruz da esquerda para a direita, com a mão espalmada. O próprio Papa explica o motivo desta mudança: “Há alguns, neste momento, que fazem o sinal da cruz da esquerda para a direita, o que significa que da miséria (esquerda) podemos alcançar a glória (direita), como aconteceu com Cristo em ascensão ao céu. (Alguns padres) fazem assim e as pessoas procuram imitá-los ”. Essa forma acabou se tornando um costume em toda a Igreja no Ocidente, e continua sendo até hoje.
Efeitos benéficos
O sinal da cruz é o sacramental mais antigo e principal, termo que significa "sinal sagrado", pelo qual, na imitação dos sacramentos, "se entendem principalmente os efeitos espirituais que se obtêm por súplica da Igreja" (CIC, cân. 1166). Defende-nos do mal, protege-nos dos assaltos do demónio e torna propícia a graça de Deus.São Gaudêncio (conjunto IV) afirma que, em todas as circunstâncias, é "uma armadura invencível dos cristãos".
Aos fiéis perturbados ou tentados, os Padres da Igreja aconselham o sinal da cruz como remédio com eficácia garantida.
São Bento de Núrcia, depois de ter vivido três anos como eremita em Subiaco, foi procurado por um grupo de monges que viviam nas proximidades, que lhe pediram para aceitar ser seu superior. No entanto, alguns monges não compartilharam desse plano e tentaram matá-lo, oferecendo-lhe pão e vinho envenenados. Quando São Bento fez o sinal-da-cruz sobre a comida, o copo de vinho quebrou e um corvo voou até o pão, pegou-o e levou-o embora. Este fato ainda hoje é lembrado na "Medalha de São Bento".
Salve, oh Cross, nossa única esperança! Na Cruz de Cristo, e somente nela, devemos confiar. Se nos sustenta, não cairemos, se for nosso refúgio, não desanimaremos, se for a nossa força, o que podemos temer?
Seguindo o conselho dos Padres da Igreja, nunca haja de nossa parte o sentimento de vergonha em fazê-lo na frente dos outros ou negligência em usar este sacramental eficaz, pois ele será sempre nosso refúgio e proteção.