Na Nigéria, uma freira cuida de crianças abandonadas rotuladas como bruxas

Três anos depois de receber Inimffon Uwamobong, de 2 anos, e seu irmão mais novo, a irmã Matylda Iyang, ela finalmente ouviu de sua mãe que os havia abandonado.

"A mãe deles voltou e me disse que ela (Inimffon) e seu irmão mais novo são bruxos, me pedindo para expulsá-los do convento", disse Iyang, que supervisiona o lar de crianças da Mãe Charles Walker nas servas do Menino Sagrado. Convento de Jesus.

Essa acusação não é nova para Iyang.

Desde a inauguração da casa em 2007, Iyang cuidou de dezenas de crianças desnutridas e desabrigadas nas ruas de Uyo; muitos deles tinham famílias que acreditavam que eram bruxas.

Os irmãos Uwamobong se recuperaram e puderam se matricular na escola, mas Iyang e outros provedores de serviço social enfrentam necessidades semelhantes.

Os assistentes sociais e de saúde dizem que pais, tutores e líderes religiosos rotulam as crianças de bruxas por vários motivos. De acordo com a UNICEF e a Human Rights Watch, as crianças sujeitas a essas acusações são frequentemente maltratadas, abandonadas, traficadas ou mesmo assassinadas.

Em toda a África, uma bruxa é culturalmente considerada o epítome do mal e a causa de má sorte, doença e morte. Como resultado, a bruxa é a pessoa mais odiada na sociedade africana e sujeita a punições, torturas e até a morte.

Houve relatos de crianças - rotuladas como bruxas - com pregos cravados em suas cabeças e forçadas a beber concreto, incendiadas, cicatrizadas com ácido, envenenadas e até enterradas vivas.

Na Nigéria, alguns pastores cristãos incorporaram crenças africanas sobre feitiçaria em seu tipo de cristianismo, levando a uma campanha de violência contra os jovens em alguns locais.

Moradores do estado de Akwa Ibom - incluindo membros dos grupos étnicos Ibibio, Annang e Oro - acreditam na existência religiosa de espíritos e bruxas.

O padre Dominic Akpankpa, diretor executivo do Instituto Católico de Justiça e Paz da diocese de Uyo, disse que a existência da feitiçaria é um fenômeno metafísico por parte de quem nada sabe de teologia.

“Se você afirma que alguém é uma bruxa, você deve provar”, disse ela. Ela acrescentou que muitos dos acusados ​​de serem bruxos podem sofrer complicações psicológicas e “é nosso dever ajudar essas pessoas com aconselhamento para sair dessa situação”.

Perfis de bruxas e abandono de crianças são comuns nas ruas de Akwa Ibom.

Se um homem se casar novamente, Iyang disse, a nova esposa pode ser intolerante com a atitude da criança depois de se casar com o viúvo e, como tal, irá expulsar a criança de casa.

"Para conseguir isso, ele o acusaria de ser uma bruxa", disse Iyang. "É por isso que você vai encontrar muitas crianças na rua e quando você perguntar a elas, elas vão dizer que foi a madrasta que as expulsou de casa."

Ela disse que a pobreza e a gravidez na adolescência também podem forçar as crianças a irem às ruas.

O Código Penal da Nigéria proíbe acusar, ou mesmo ameaçar acusar, alguém de ser uma bruxa. A Lei dos Direitos da Criança de 2003 considera crime submeter qualquer criança a tortura física ou emocional ou submetê-la a tratamento desumano ou degradante.

Funcionários da Akwa Ibom incorporaram a Lei dos Direitos da Criança em um esforço para reduzir o abuso infantil. Além disso, o estado aprovou uma lei em 2008 que torna o perfil de bruxas punível com pena de prisão de até 10 anos.

Akpankpa disse que criminalizar as injustiças contra crianças é um passo na direção certa.

“Muitas crianças foram rotuladas como bruxas e vítimas. Tínhamos fábricas de bebês onde mulheres jovens eram mantidas; eles dão à luz e seus bebês são levados e vendidos para ganho monetário ”, disse o padre ao CNS.

“O tráfico de seres humanos era muito alarmante. Muitas fábricas de bebês foram descobertas e as crianças e suas mães foram resgatadas enquanto os responsáveis ​​eram levados à justiça ”, acrescentou.

No lar de crianças Mother Charles Walker, onde a maioria das crianças é bem-vinda e enviada para a escola com uma bolsa de estudos, Iyang demonstra o compromisso da Igreja Católica em proteger os direitos das crianças. Ele disse que a maioria dos jovens desnutridos que a ordem recebe são aqueles que perderam suas mães no parto "e suas famílias as trazem para nós para tratamento".

Para rastreamento de contato e reunificação, Iyang formou uma parceria com o Ministério Estadual de Assuntos Femininos e Bem-Estar Social Akwa Ibom. O processo começa com a verificação dos pais, reunindo informações sobre cada criança e sua localização antes da separação. Com as informações em mãos, um investigador vai até a cidade natal do menino para verificar o que ele descobriu.

O processo envolve líderes comunitários, anciãos e líderes religiosos e tradicionais para garantir que cada criança seja devidamente integrada e aceita na comunidade. Quando isso falhar, a criança será colocada no protocolo de adoção sob supervisão do governo.

Desde a inauguração do Lar de Crianças Mãe Charles Walker em 2007, Iyang e sua equipe cuidaram de cerca de 120 crianças. Cerca de 74 voltaram para suas famílias, disse ele.

"Agora temos 46 com a gente", disse ele, "esperando que suas famílias venham um dia buscá-los ou eles terão pais adotivos."