A breve história do dia: A aposta

“Qual foi o objetivo daquela aposta? De que adianta aquele homem ter perdido quinze anos de sua vida e eu ter desperdiçado dois milhões? Você pode provar que a pena de morte é melhor ou pior do que a prisão perpétua? "

Era uma noite escura de outono. O velho banqueiro andava de um lado para o outro no escritório e se lembrava de como, quinze anos antes, dera uma festa numa noite de outono. Houve muitos homens inteligentes e houve conversas interessantes. Entre outras coisas, eles falaram sobre a pena de morte. A maioria dos convidados, incluindo muitos jornalistas e intelectuais, desaprovou a pena de morte. Eles consideraram essa forma de punição antiquada, imoral e inadequada para os estados cristãos. Na opinião de alguns deles, a pena de morte deveria ser substituída em todos os lugares pela prisão perpétua.

“Não concordo com você”, disse o anfitrião, o banqueiro. “Não tentei nem a pena de morte nem a prisão perpétua, mas se se pode julgar a priori, a pena de morte é mais moral e mais humana do que a prisão perpétua. A pena capital mata um homem imediatamente, mas a prisão permanente o mata lentamente. Qual é o carrasco mais humano, aquele que te mata em poucos minutos ou aquele que rouba sua vida em muitos anos? "

“Ambos são igualmente imorais”, observou um dos convidados, “porque ambos têm o mesmo objetivo: tirar a vida. O estado não é Deus. Ele não tem o direito de tirar o que não pode restaurar quando quiser. "

Entre os convidados estava um jovem advogado, um jovem de vinte e cinco anos. Quando questionado sobre sua opinião, ele disse:

“A pena de morte e a prisão perpétua são igualmente imorais, mas se tivesse de escolher entre a pena de morte e a prisão perpétua, certamente escolheria a última. Porém, viver é melhor do que nada ”.

Uma discussão animada surge. O banqueiro, que era mais jovem e mais nervoso naquela época, foi subitamente tomado de emoção; bateu na mesa com o punho e gritou para o jovem:

"Não é verdade! Aposto dois milhões que você não estaria em confinamento solitário por cinco anos. "

"Se é isso mesmo", disse o jovem, "aceito a aposta, mas ficaria não cinco, mas quinze anos".

"Quinze? Feito!" gritou o banqueiro. "Senhores, aposto dois milhões!"

"Aceita! Você aposta seus milhões e eu aposto minha liberdade! " o jovem disse.

E esta aposta louca e sem sentido foi feita! O banqueiro mimado e frívolo, com milhões além de seus cálculos, ficou feliz com a aposta. No jantar ele zombou do jovem e disse:

“Pense melhor, meu jovem, enquanto ainda há tempo. Para mim, dois milhões é um absurdo, mas você está perdendo três ou quatro dos melhores anos da sua vida. Digo três ou quatro, porque você não vai ficar. Também não se esqueça, infeliz, que a prisão voluntária é muito mais difícil de suportar do que obrigatória. A ideia de ter o direito de ser libertado a qualquer momento envenenará toda a sua existência na prisão. Sinto muito por você."

E então o banqueiro, andando de um lado para o outro, lembrou-se de tudo isso e perguntou a si mesmo: “Qual foi o objetivo daquela aposta? De que adianta aquele homem ter perdido quinze anos de sua vida e eu ter desperdiçado dois milhões? que a pena de morte é melhor ou pior do que a prisão perpétua? Não não. Era tudo bobagem e bobagem. De minha parte, foi o capricho de um homem mimado, e de sua parte simplesmente ganância por dinheiro ...

Então ele se lembrou do que aconteceu naquela noite. Ficou decidido que o jovem passaria os anos de seu cativeiro sob a mais estrita supervisão em uma das cabanas do jardim do banqueiro. Ficou combinado que por quinze anos ele não seria livre para cruzar a soleira da loja, para ver seres humanos, para ouvir a voz humana ou para receber cartas e jornais. Ele foi autorizado a ter um instrumento musical e livros, e ele foi autorizado a escrever cartas, beber vinho e fumar. Pelos termos do acordo, a única relação que ele poderia ter com o mundo exterior era através de uma janela criada especificamente para aquele objeto. Ele poderia ter o que quisesse - livros, música, vinho e assim por diante - na quantidade que quisesse, escrevendo um pedido, mas ele só poderia obtê-los pela janela.

Durante o primeiro ano de prisão, pelo que pôde ser julgado por suas breves notas, o prisioneiro sofreu gravemente de solidão e depressão. Os sons do piano podiam ser ouvidos continuamente dia e noite em sua loggia. Ele recusou vinho e tabaco. O vinho, escreveu ele, excita desejos, e os desejos são os piores inimigos do prisioneiro; Além disso, nada poderia ser mais triste do que beber um bom vinho e não ver ninguém. E o fumo estragou o ar em seu quarto. No primeiro ano, os livros que ele enviou eram principalmente de caráter leve; romances com um enredo de amor complicado, histórias sensacionais e fantásticas e assim por diante.

No segundo ano, o piano silenciou na loggia e o prisioneiro pediu apenas os clássicos. No quinto ano a música foi ouvida novamente e o prisioneiro pediu vinho. Aqueles que o observavam da janela disseram que durante todo o ano ele não fez nada além de comer e beber e deitar na cama, muitas vezes bocejando e falando com raiva. Ele não lia livros. Às vezes, à noite, ele se sentava para escrever; passava horas escrevendo e pela manhã rasgava tudo o que havia escrito. Mais de uma vez ele se ouviu chorar.

Na segunda metade do sexto ano, o prisioneiro começou a estudar zelosamente línguas, filosofia e história. Dedicou-se com entusiasmo a esses estudos, tanto que o banqueiro teve muito que fazer para conseguir os livros que ele havia encomendado. Ao longo de quatro anos, cerca de seiscentos volumes foram adquiridos a seu pedido. Foi nessa época que o banqueiro recebeu a seguinte carta de seu prisioneiro:

“Meu caro carcereiro, estou escrevendo estas linhas para você em seis línguas. Mostre-os para pessoas que conhecem línguas. Deixe-os ler. Se eles não encontrarem um erro, imploro que você dê um tiro no jardim. Esse golpe vai me mostrar que meus esforços não foram perdidos. Gênios de todas as idades e países falam línguas diferentes, mas a mesma chama queima em todos. Oh, se eu soubesse que felicidade sobrenatural minha alma sente agora por ser capaz de entendê-los! “O desejo do prisioneiro foi atendido. O banqueiro ordenou que dois tiros fossem disparados no jardim.

Então, após o décimo ano, o prisioneiro sentou-se imóvel à mesa e não leu nada além do Evangelho. Pareceu estranho ao banqueiro que um homem que em quatro anos havia dominado seiscentos volumes eruditos desperdiçasse quase um ano em um livro fino e fácil de entender. A teologia e as histórias da religião seguiram os Evangelhos.

Nos últimos dois anos de reclusão, o preso leu uma imensa quantidade de livros de forma totalmente indiscriminada. Ele já esteve envolvido com as ciências naturais, então perguntou sobre Byron ou Shakespeare. Havia notas nas quais ele solicitava livros de química, um livro de medicina, um romance e algum tratado de filosofia ou teologia ao mesmo tempo. Sua leitura sugeria que um homem estava nadando no mar entre os destroços de seu navio e tentando salvar sua vida agarrando-se avidamente a uma vara e depois a outra.

II

O velho banqueiro se lembrou de tudo isso e pensou:

“Amanhã ao meio-dia ele vai recuperar sua liberdade. De acordo com nosso acordo, devo pagar a ele dois milhões. Se eu pagar, está tudo acabado para mim: estarei completamente arruinado. "

Quinze anos atrás, seus milhões estavam além de seus limites; agora estava com medo de se perguntar quais eram suas dívidas ou ativos principais. O jogo desesperado no mercado de ações, a especulação selvagem e a excitabilidade que ele não conseguiu superar mesmo com o passar dos anos levaram gradualmente ao declínio de sua fortuna e o milionário orgulhoso, destemido e autoconfiante se tornou um banqueiro de posição média, tremendo a cada aumento e diminuição de seus investimentos. "Maldição!" O velho murmurou, segurando a cabeça em desespero “Por que o homem não está morto? Ele agora tem apenas quarenta anos. Ele vai tirar meu último centavo de mim, se casar, curtir a vida, apostar nele, olhar para ele com inveja como um mendigo e ouvir a mesma frase dele todos os dias: “Te devo a felicidade da minha vida, deixe-me ajudá-lo! ' Não, isso é demais! A única maneira de ser salvo da falência e do infortúnio é a morte daquele homem! "

Três horas bateram, o banqueiro ouviu; todos dormiam na casa e do lado de fora não havia nada além do farfalhar das árvores congeladas. Tentando não fazer barulho, tirou de um cofre à prova de fogo a chave da porta que não abria há quinze anos, vestiu o casaco e saiu de casa.

Estava escuro e frio no jardim. A chuva estava caindo. Um vento úmido e cortante percorreu o jardim, uivando e não dando descanso às árvores. O banqueiro forçou os olhos, mas não conseguiu ver a terra, nem as estátuas brancas, nem a loggia, nem as árvores. Indo para o local onde ficava a cabana, ele chamou o guardião duas vezes. Nenhuma resposta seguiu. Evidentemente, o tratador havia procurado abrigo dos elementos e agora estava dormindo em algum lugar da cozinha ou da estufa.

"Se eu tivesse coragem de levar a cabo a minha intenção", pensou o velho, "as suspeitas recairiam primeiro sobre o sentinela."

Ele procurou na escuridão os degraus e a porta e entrou na entrada da loggia. Em seguida, ele tateou seu caminho por uma pequena passagem e riscou um fósforo. Não havia uma alma ali. Havia uma cama sem cobertores e em um canto um fogão de ferro fundido escuro. Os lacres da porta que conduzia aos quartos dos prisioneiros estavam intactos.

Quando o fósforo apagou, o velho, tremendo de emoção, espiou pela janela. Uma vela acendeu fracamente no quarto do prisioneiro. Ele estava sentado à mesa. Tudo que você podia ver eram suas costas, o cabelo em sua cabeça e suas mãos. Os livros abertos estavam sobre a mesa, nas duas poltronas e no tapete ao lado da mesa.

Cinco minutos se passaram e o prisioneiro não se moveu nem uma vez. Quinze anos na prisão o ensinaram a ficar quieto. O banqueiro bateu na janela com o dedo e o prisioneiro não fez nenhum movimento em resposta. Então o banqueiro quebrou cautelosamente os lacres da porta e colocou a chave no buraco da fechadura. A fechadura enferrujada fez um som estridente e a porta rangeu. O banqueiro esperava ouvir passos e um grito de espanto imediatamente, mas três minutos se passaram e a sala estava mais silenciosa do que nunca. Ele decidiu entrar.

À mesa, um homem diferente das pessoas comuns estava sentado imóvel. Ele era um esqueleto com pele puxada sobre os ossos, com longos cachos como os de uma mulher e uma barba dura. Seu rosto era amarelo com um tom de terra, suas bochechas eram encovadas, suas costas eram compridas e estreitas e a mão sobre a qual sua cabeça desgrenhada repousava era tão fina e delicada que era terrível olhar para ela. Seu cabelo já estava com mechas prateadas e, vendo seu rosto magro e envelhecido, ninguém acreditaria que ela tinha apenas quarenta anos. Ele estava dormindo. . . . Na frente de sua cabeça baixa, estava uma folha de papel sobre a mesa com algo escrito em uma bela caligrafia.

"Pobre criatura!" pensou o banqueiro, “ele dorme e muito provavelmente sonha milhões. E eu só tenho que pegar esse homem meio morto, jogá-lo na cama, sufocá-lo um pouco com o travesseiro, e o especialista mais consciencioso não encontrará nenhum sinal de morte violenta. Mas vamos primeiro ler o que ele escreveu aqui… “.

O banqueiro pegou a página da mesa e leu o seguinte:

“Amanhã à meia-noite recuperarei minha liberdade e o direito de me associar com outros homens, mas antes de sair desta sala e ver o sol, acho que preciso dizer algumas palavras para você. Com a consciência tranquila para te dizer, como diante de Deus, que olha para mim, que desprezo a liberdade, a vida e a saúde, e tudo o que nos teus livros se chama as coisas boas do mundo.

e as cordas das flautas dos pastores; Toquei as asas de belos demônios que voaram para conversar comigo sobre Deus. . . Em seus livros, eu me joguei no abismo sem fundo, fiz milagres, matei, queimei cidades, preguei novas religiões, conquistei reinos inteiros. . . .

“Seus livros me deram sabedoria. Tudo o que o pensamento inquieto do homem criou ao longo dos séculos está comprimido em uma pequena bússola em meu cérebro. Eu sei que sou mais sábio do que todos vocês.

“E eu desprezo seus livros, eu desprezo a sabedoria e as bênçãos deste mundo. Tudo é inútil, fugaz, ilusório e enganoso, como uma miragem. Você pode ser orgulhoso, sábio e bom, mas a morte irá varrê-lo da face da terra como se você não fosse nada além de ratos cavando sob o chão, e sua posteridade, sua história, seus genes imortais irão queimar ou congelar juntos. para o globo.

“Você perdeu a cabeça e tomou o caminho errado. Você trocou mentiras por verdade e horror por beleza. Você ficaria surpreso se, devido a eventos estranhos de algum tipo, rãs e lagartos de repente crescessem em macieiras e laranjeiras em vez de frutas. , ou se as rosas começaram a cheirar como um cavalo suado, então estou surpreso com você trocando o céu pela terra.

“Para mostrar em ação o quanto eu desprezo tudo o que você vive, desisto dos dois milhões de paraíso com que um dia sonhei e agora desprezo. Para me privar do direito ao dinheiro, vou sair daqui cinco horas antes do horário marcado, e assim você rompe o pacto ... ”

Depois que o banqueiro leu isso, colocou a página sobre a mesa, beijou o estranho na cabeça e saiu chorando da loggia. Em nenhum outro momento, mesmo quando perdeu pesadamente na bolsa de valores, ele sentiu tanto desprezo por si mesmo. Ao chegar em casa, ele se deitou na cama, mas as lágrimas e a emoção o impediram de dormir por horas.

Na manhã seguinte, as sentinelas vieram correndo com o rosto pálido e disseram-lhe que viram o homem que morava na loggia sair pela janela para o jardim, ir até o portão e desaparecer. O banqueiro foi imediatamente com os servos até a cabana e garantiu a fuga de seu prisioneiro. Para evitar conversas desnecessárias, ele pegou a placa de dar milhões da mesa e, quando voltou para casa, trancou-a no cofre à prova de fogo.