Maria é nossa protetora na vida presente

1. Estamos neste mundo como num mar tempestuoso, como num exílio, num vale de lágrimas. Maria é a estrela do mar, o consolo em nosso exílio, a luz que nos aponta o caminho para o céu, enxugando nossas lágrimas. E essa mãe terna faz isso obtendo ajuda espiritual e temporal contínua para nós. Não podemos entrar em nenhuma cidade, em. qualquer país, onde não haja algum monumento das graças obtidas por Maria para seus devotos. Deixando de lado muitos santuários famosos do cristianismo, onde pendem das paredes milhares de testemunhos de graças recebidas, cito apenas o da Consolata, que felizmente temos em Turim. Vá, ó leitor, e com a fé de um bom cristão entre por aquelas paredes sagradas, e veja os sinais de gratidão a Maria pelos benefícios recebidos. Aqui você vê uma pessoa doente enviada aos médicos, que recupera a saúde. Lá recebeu a graça, e ele é aquele que foi liberto das febres; lá outro curado de gangrena. Qua graça recebida, e ele é aquele que foi libertado pela intercessão de Maria das mãos dos assassinos; há outro que não foi esmagado sob uma enorme pedra caindo; lá para a chuva ou serenidade obtida. Se você der uma olhada na praça do santuário, verá um monumento que a cidade de Turim ergueu a Maria no ano de 1835, quando ela foi libertada da mortífera cólera-morbus, que infestava horrivelmente os bairros vizinhos.

2. Os favores mencionados dizem respeito apenas às necessidades temporais, o que dizer das graças espirituais que Maria obteve e obtém para seus devotos? Grandes volumes devem ser escritos para enumerar as graças espirituais que seus devotos receberam e recebem todos os dias das mãos deste grande benfeitor da humanidade. Quantas virgens devem a preservação deste estado à sua proteção! quantos confortos para os aflitos! quantas paixões lutaram! quantos mártires fortificados! quantas armadilhas do diabo você superou! São Bernardo, depois de ter enumerado uma longa série de favores que Maria obtém todos os dias para os seus devotos, acaba por dizer que todo o bem que nos vem de Deus nos vem por Maria: Totum nos Deus habere voluit per Mariam.

3. Não é apenas a ajuda dos cristãos, mas também o apoio da Igreja universal. Todos os títulos que lhe damos nos lembram de um favor; todas as solenidades que se celebram na igreja se originaram de algum grande milagre, de alguma graça extraordinária que Maria obteve em favor da igreja.

Quantos hereges confusos, quantas heresias erradicadas, como sinal de que a Igreja expressa sua gratidão dizendo a Maria: Só Tu, ó grande Virgem, foste aquela que desarraigaste todas as heresias: cunctas haereses sola interemisti in universo mundo.
Exemplos.
Daremos alguns exemplos que confirmam os grandes favores que Maria obteve para seus devotos. Comecemos pela Ave Maria. A saudação angélica, ou Ave Maria, é composta pelas palavras ditas pelo anjo à Santíssima Virgem, e daquelas que Santa Isabel acrescentou quando foi visitá-la. A Santa Maria foi acrescentada pela Igreja no século V. Neste século vivia em Constantinopla um herege chamado Nestório, um homem cheio de orgulho. Chegou à impiedade de negar publicamente o augusto nome de Mãe de Deus à Santíssima Virgem. Esta foi uma heresia que visava derrubar todos os princípios de nossa santa religião. O povo de Constantinopla estremeceu de indignação com essa blasfêmia; e para esclarecer a verdade, foram enviadas súplicas ao Sumo Pontífice, então chamado Celestino, pedindo imediatamente a reparação do escândalo. O pontífice no ano 431 teve um concílio geral convocado em Éfeso, cidade da Ásia Menor às margens do arquipélago. Bispos de todas as partes do mundo católico participaram deste concílio. Presidiu em nome do Papa São Cirilo, patriarca de Alexandria. Todo o povo, de manhã à noite, estava às portas da Igreja onde os bispos estavam reunidos; quando viu a porta aberta, e s. Cirilo à frente de 200 ou mais bispos, e ouvindo a condenação do perverso Nestório pronunciada, as palavras de júbilo ressoaram em todos os cantos da cidade. Na boca de todos se repetiram as seguintes palavras: O inimigo de Maria está vencido! Viva Maria! Viva a grande, a exaltada, a gloriosa mãe de Deus. Foi nesta ocasião que a Igreja acrescentou estas outras palavras à Ave Maria: Santa Maria, mãe de Deus, rogai por nós pecadores. Que assim seja. As outras palavras agora e na hora de nossa morte foram introduzidas pela Igreja em tempos posteriores. A solene declaração do Concílio de Éfeso, o augusto título de Mãe de Deus dado a Maria, também foi confirmada em outros concílios, até que a Igreja instituiu a festa da Maternidade da Santíssima Virgem, que é celebrada todos os anos no segundo domingo de outubro . Nestório que ousou rebelar-se contra a Igreja e blasfemar contra a Grande Mãe de Deus, foi severamente punido ainda na vida presente.

Outro exemplo. Na época de S. Gregório Magno estava em fúria em muitas partes da Europa e especialmente em Roma uma grande pestilência. Para acabar com este flagelo, São Gregório invocou a proteção da grande Mãe de Deus e, entre as obras públicas de penitência, ordenou uma solene procissão à imagem milagrosa de Maria que era venerada na Basílica de Libério, hoje S. Maria Maggiore. À medida que a procissão avançava, a doença contagiosa afastou-se daqueles bairros, até chegar ao local onde o monumento ao imperador Adriano (que por isso se chamava Castel Sant'Angelo), surgiu sobre ele um anjo em forma. Ele recolocou a espada ensanguentada na bainha como sinal de que a ira divina havia sido aplacada e que, por intercessão de Maria, o terrível flagelo estava prestes a cessar. Ao mesmo tempo, um coro de anjos foi ouvido cantando o hino: Regina coeli laetare alleluia. O S. O Pontífice acrescentou a este hino dois outros versos com oração, e desde então começou a ser usado pelos fiéis para honrar a Virgem no tempo pascal, tempo de toda alegria pela ressurreição do Salvador. Bento XIV concedeu as mesmas indulgências do Angelus Domini aos fiéis que o recitassem no tempo pascal.

A prática de recitar o Angelus é muito antiga na Igreja. Sem saber a hora exata em que a Virgem foi anunciada, se de manhã ou à noite, os fiéis primitivos a saudaram nesses dois momentos com a Ave Maria. Daí veio mais tarde o costume de tocar os sinos de manhã e à noite, para lembrar os cristãos desse costume piedoso. Acredita-se que isso tenha sido introduzido pelo Papa Urbano II no ano de 1088. Ele tinha algumas ordens para excitar os cristãos a recorrerem a Maria pela manhã para implorar sua proteção na guerra, que então ardia entre cristãos e turcos, a noite para implorar felicidade e harmonia entre os princípios cristãos. Gregório IX em 1221 também acrescentou o som dos sinos ao meio-dia. Os papas enriqueceram este exercício de devoção com muitas indulgências. Bento XIII em 1724 concedeu a indulgência de 100 dias por cada vez que a recitasse, e a quem a recitasse durante um mês inteiro uma indulgência plenária, desde que em um dia do mês tivesse feito a confissão sacramental e a comunhão.