Os milagres de MADONNA DELL'ARCO

O Santuário da Madonna dell'Arco e o culto popular que lhe é atribuído fazem parte dos três grandes pólos da devoção mariana na Campânia: Madonna del Rosario di Pompei, Madonna di Montevergine e Madonna dell'Arco.
O início do culto está ligado a um episódio ocorrido em meados do século XV; era uma segunda-feira de Páscoa, o dia da chamada 'Pasquetta', que é a famosa viagem para fora da cidade no passado e perto de Pomigliano d'Arco, alguns jovens estavam jogando em um campo de "baqueta", hoje nós diria tigelas; na extremidade do campo havia uma edícula na qual uma imagem da Madona com o Menino Jesus foi pintada, mas mais propriamente foi pintada sob um arco de aqueduto; desses arcos vêm os nomes de Madonna dell'Arco e Pomigliano d'Arco.

No decorrer da partida, a bola bateu em um velho limoeiro, cujos galhos cobriam parcialmente a parede com afrescos, o jogador que errou o chute praticamente perdeu o jogo; no auge da raiva, o jovem pegou a bola e praguejando violentamente, jogou-a contra a imagem sagrada, acertando-a na bochecha que começou a sangrar.
A notícia do milagre espalhou-se na área, chegando até o Conde de Sarno, um nobre local, com a tarefa de 'carrasco'; por trás da fúria do povo, o conde iniciou um julgamento contra o jovem blasfemador, condenando-o à forca.

A sentença foi executada imediatamente e o jovem foi enforcado em um limoeiro perto da banca de jornal, mas duas horas depois, ainda com o corpo pendurado, secou sob o olhar da multidão perplexa.
Esse episódio milagroso despertou o culto à Madonna dell'Arco, que imediatamente se espalhou pelo sul da Itália; multidões de fiéis afluíram ao local do milagre, por isso foi necessário construir uma capela com as ofertas dos fiéis para proteger a imagem sagrada do mau tempo.
Um século depois de 2 de abril de 1589, um segundo episódio prodigioso aconteceu, também desta vez uma segunda-feira após a Páscoa, agora consagrada à festa da Madonna dell'Arco e uma mulher chamada Aurelia Del Prete, que era da vizinha S. Anastasia , agora município ao qual pertence a área de Madonna dell'Arco, ela ia à capela para agradecer a Madonna, dissolvendo assim um voto feito por seu marido, que havia sido curado de uma grave doença ocular.

Enquanto avançava lentamente na multidão de fiéis, um porco que ela comprara na feira escapou de sua mão, tentando pegá-lo, escorregando entre as pernas do povo, ela teve uma reação precipitada, chegou em frente à igreja, jogou o ex-voto do marido, pisoteou-o amaldiçoando a imagem sagrada, que a pintou e quem a adorou.
A multidão ficou horrorizada, seu marido tentou em vão detê-la, ameaçando-a com a queda de seus pés, com a qual ela havia profanado o voto a Nossa Senhora; suas palavras eram proféticas, a infeliz mulher começou a sentir dores lancinantes nos pés, que incharam e escureceram visivelmente.
Na noite entre 20 e 21 de abril de 1590, a noite da Sexta-Feira Santa, 'sem mais dores e sem gota de sangue' saiu um pé e durante o dia o outro também. Os pés foram expostos em uma gaiola de ferro e ainda hoje são visíveis no Santuário, pois a grande ressonância do evento trouxe uma grande multidão de peregrinos, devotados, curiosos, que quiseram vê-los; as ofertas chegaram com eles, foi necessário construir uma grande igreja, da qual s. Giovanni Leonardi pelo Papa Clemente VIII.
Em 1º de maio de 1593, a primeira pedra do atual santuário foi colocada e os padres dominicanos assumiram o controle e ainda o administram a partir do ano seguinte. O templo foi construído ao redor da capela de Nossa Senhora, que também foi restaurada e embelezada com mármore, em 1621; a imagem após essas obras foi parcialmente coberta por um mármore, de modo que durante todo esse tempo apenas a parte superior do afresco permaneceu visível, a metade do comprimento da Madona com o Menino; obras muito recentes trouxeram à luz toda a imagem e à veneração dos fiéis.

Vários prodígios se repetiram em torno da efígie sagrada, que voltou a sangrar em 1638 por vários dias, em 1675 foi vista rodeada de estrelas, fenômeno também observado pelo Papa Bento XIII.
O Santuário reúne nas suas salas e nas paredes, milhares de oferendas votivas de prata, mas sobretudo milhares de tabuinhas votivas pintadas, representando os milagres recebidos pelos licitantes, que constituem, para além do testemunho de devoção, um panorama histórico muito interessante e costumes dos séculos passados.
O culto à Madonna dell'Arco é sustentado por uma antiga devoção popular, propagada por associações leigas, espalhadas por toda a região da Campânia, mas sobretudo em Nápoles, seus membros são chamados de 'battenti' ou 'fujenti', isto é, aqueles que fogem, corre; as empresas desses devotos são chamadas de 'paranze' e têm uma organização com escritórios, presidentes, tesoureiros, porta-bandeiras e membros.
Possuem bandeiras, estandartes, vestidos de branco, masculino, feminino e infantil, com faixa vermelha e azul no ombro, que os caracteriza. Eles organizam peregrinações, geralmente na segunda-feira de Páscoa, que partindo dos vários locais onde estão baseados, carregam nos ombros simulacros grandes o suficiente para empregar trinta, quarenta homens e sempre todos a pé e correndo, percorrem muitos quilômetros para convergir para o Santuário, muitos estão descalços; ao longo do caminho são recolhidas ofertas para o Santuário, o que já faziam há alguns meses, girando em grupos com bandeiras, banda musical e roupas devocionais para os bairros, bairros e ruas de cidades e vilas.
Mas se o Santuário com o grandioso convento dominicano anexado é o centro de culto, em muitas ruas e recantos de Nápoles e das aldeias da Campânia surgiram capelas, edículas, igrejas dedicadas à Madonna dell'Arco, que todos cuidam guardar, cuidar e embelezar, para continuar a devoção o ano todo e perto de casa.
Oração
Ó Maria, receba-me sob seu poderoso Arco e me proteja! Invocado com este título há mais de cinco séculos, você nos explica o afeto aberto e solene de Mãe, o poder e a misericórdia de Regina para com os aflitos. Eu, cheio de fé, por isso te invoco: ama-me como Mãe, protege-me como Rainha, alivia as minhas dores, ó Misericordiosa.