Papa Francisco visita a catedral iraquiana incendiada pelo Estado Islâmico
A grande Catedral da Imaculada Conceição de Al-Tahira em Bakhdida foi enegrecida por dentro depois que o Estado Islâmico a incendiou após assumir o controle da cidade em 2014. Agora, a catedral restaurada se prepara para receber o Papa Francisco durante sua viagem ao Iraque no próximo mês . O Papa Francisco será o primeiro Papa a visitar o Iraque. Sua viagem de quatro dias ao país, de 5 a 8 de março, incluirá paradas em Bagdá, Mosul e Bakhdida (também conhecido como Qaraqosh). A catedral que o papa visitará em Bakhdida serviu a uma crescente comunidade cristã, até que o Estado Islâmico transformou a catedral em um campo de tiro interno de 2014 a 2016. Após a libertação da cidade do Estado Islâmico em 2016, as missas foram retomadas na cidade danificada catedral enquanto os cristãos voltavam para reconstruir sua comunidade. A Ajuda à Igreja que Sofre se comprometeu a restaurar totalmente o interior da catedral, danificado pelo fogo, no final de 2019.
“Acho muito importante apoiar esta cidade porque é o maior símbolo do cristianismo no Iraque. Até agora a mantivemos como cidade cristã, mas não sabemos o que o futuro nos trará ”, p. Georges Jahola, pároco de Bakhdida. Uma nova estátua mariana esculpida por um artista cristão local foi colocada no topo da torre do sino da Catedral da Imaculada Conceição em janeiro. O Papa Francisco deve recitar o Ângelus nesta catedral no programa da viagem papal ao Iraque publicado pelo Vaticano em 8 de fevereiro. O programa divulgado pelo Vaticano também confirma que o papa se encontrará com Ali al-Sistani, líder dos muçulmanos xiitas no Iraque, durante sua visita. Após sua chegada ao Aeroporto Internacional de Bagdá, o papa se encontrará com o primeiro-ministro iraquiano Mustafa Al-Kadhimi antes de visitar o presidente iraquiano, Barham Salih, no palácio presidencial em 5 de março. O papa encerrará seu primeiro dia na Catedral Católica Síria de Nossa Senhora da Salvação, em Bagdá, onde se dirigirá a bispos locais, padres, religiosos e outros católicos iraquianos.
Em seu segundo dia no Iraque, o Papa Francisco viajará com a Iraqi Airways para Najaf para se encontrar com al-Sistani. O papa irá então para a planície de Ur, no sul do Iraque, que a Bíblia chama de local de nascimento de Abraão. Em Ur, o papa fará um discurso em uma reunião inter-religiosa em 6 de março, antes de retornar a Bagdá para celebrar a missa na catedral caldéia de São José. O Papa Francisco visitará as comunidades cristãs na planície de Nínive em seu terceiro dia no Iraque. Essas comunidades foram devastadas pelo Estado Islâmico de 2014 a 2016, forçando muitos cristãos a fugir da região. O papa expressou repetidamente sua proximidade com esses cristãos perseguidos. O papa será recebido pela primeira vez no aeroporto de Erbil em 7 de março pelas autoridades religiosas e civis do Curdistão iraquiano antes de viajar para Mosul para orar pelas vítimas da guerra na praça Hosh al-Bieaa.
De acordo com o programa, o papa visitará a comunidade cristã local em Bakhdida na Catedral da Imaculada Conceição, onde recitará o Angelus. Em sua última noite no Iraque, o Papa Francisco celebrará uma missa em um estádio em Erbil no dia 7 de março, antes de partir do Aeroporto Internacional de Bagdá na manhã seguinte. O Papa Francisco disse em 8 de fevereiro que espera retomar suas visitas apostólicas. Sua visita ao Iraque será a primeira viagem internacional do papa em mais de um ano devido à pandemia do coronavírus. “Estas visitas são um sinal importante da preocupação do Sucessor de Pedro pelo Povo de Deus difundido em todo o mundo e do diálogo da Santa Sé com os Estados”, disse o Papa Francisco.