Papa Francisco: a Igreja deve reconhecer os dons dos católicos mais velhos

A velhice “não é uma doença, é um privilégio” e as dioceses e paróquias católicas estão a perder um recurso enorme e crescente se ignorarem os seus membros idosos, disse o Papa Francisco.

“Devemos mudar as nossas rotinas pastorais para responder à presença de tantos idosos nas nossas famílias e comunidades”, disse o papa aos anciãos católicos e aos agentes pastorais de todo o mundo.

Francisco dirigiu-se ao grupo no dia 31 de janeiro, no final de uma conferência de três dias sobre a pastoral dos idosos promovida pelo Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida do Vaticano.

A Igreja Católica, a todos os níveis, disse ele, deve responder ao aumento da esperança de vida e às mudanças demográficas evidentes em todo o mundo.

Embora algumas pessoas vejam a aposentadoria como um momento em que a produtividade e a força diminuem, disse o papa de 83 anos, para outros é um momento em que ainda estão fisicamente aptos e mentalmente aptos, mas têm muito mais liberdade do que quando tinham que trabalhar e sustentar uma família.

Em ambas as situações, disse ele, a igreja deve estar presente para oferecer ajuda se necessário, beneficiar dos dons dos idosos e trabalhar para contrariar as atitudes sociais que vêem os idosos como fardos desnecessários para uma comunidade.

Ao falar com e sobre os católicos mais velhos, a Igreja não pode agir como se as suas vidas tivessem apenas um passado, “um arquivo mofado”, disse ele. "Não. O Senhor também pode e quer escrever com eles novas páginas, páginas de santidade, de serviço e de oração”.

“Hoje quero dizer-lhes que os idosos são o presente e o amanhã da Igreja”, disse ele. “Sim, são também o futuro de uma Igreja que, junto com os jovens, profetiza e sonha. É por isso que é tão importante que idosos e jovens conversem entre si. É tão importante.”

“Na Bíblia, a longevidade é uma bênção”, observou o papa. É hora de enfrentar a fragilidade de uma pessoa e reconhecer como é o amor e o cuidado mútuos dentro de uma família.

“Ao dar vida longa, Deus Pai dá tempo para aprofundar a nossa consciência dele e para aprofundar a nossa intimidade com ele, para nos aproximarmos do seu coração e nos abandonarmos a ele”, disse o papa. “É hora de nos prepararmos para entregar nosso espírito em suas mãos, definitivamente, com a confiança dos filhos. Mas é também um momento de renovada fecundidade”.

Na verdade, a conferência do Vaticano, “As Riquezas de Muitos Anos de Vida”, passou quase tanto tempo a discutir os dons que os católicos mais velhos trazem para a Igreja como as suas necessidades especiais.

O debate da conferência, disse o Papa, não pode ser uma “iniciativa isolada”, mas deve continuar a nível nacional, diocesano e paroquial.

A igreja, disse ele, deveria ser o lugar “onde diferentes gerações são chamadas a compartilhar o plano amoroso de Deus”.

Poucos dias antes da festa da Apresentação do Senhor, 2 de fevereiro, Francisco destacou a história dos idosos Simeão e Ana que estão no Templo, tomam nos braços Jesus de 40 dias, reconhecem-no como o Messias e “proclamar a revolução da ternura”.

Uma mensagem dessa história é que as boas novas da salvação em Cristo se destinam a todas as pessoas de todas as idades, disse ele. “Por isso, peço-lhes que não poupem esforços para anunciar o Evangelho aos seus avós e aos mais velhos. Saia para encontrá-los com um sorriso no rosto e o evangelho nas mãos. Saiam de suas paróquias e procurem os idosos que moram sozinhos”.

Embora o envelhecimento não seja uma doença, “a solidão pode ser uma doença”, disse ele. “Mas com caridade, proximidade e conforto espiritual podemos curá-lo”.

Francisco também pediu aos pastores que tenham em mente que, embora muitos pais hoje não tenham formação religiosa, educação ou motivação para ensinar a fé católica aos seus filhos, muitos avós têm. “São um elo indispensável na educação das crianças e dos jovens na fé”.

Os idosos, disse ele, “não são apenas pessoas que somos chamados a assistir e proteger para salvaguardar a sua vida, mas podem ser protagonistas da evangelização, testemunhas privilegiadas do amor fiel de Deus”.