Para nutrir sua espiritualidade, vá para a cozinha

Cozinhar pão pode ser uma lição espiritual profunda.

Tenho um novo organismo vivo - por falta de um termo melhor - para alimentar em minha casa. É a minha entrada de massa fermentada, uma mistura cremosa e bege de farinha de trigo, água e fermento que vive em uma jarra de vidro no fundo da geladeira. Uma vez por semana, ele vai ao balcão da cozinha, onde é abastecido com água, farinha e oxigênio. Às vezes eu divido e uso a metade para biscoitos de massa fermentada ou focaccia.

Sempre pergunto a amigos se eles gostariam de um aperitivo, porque sua manutenção é muito cara. Todas as semanas, você precisa descartar pelo menos metade da porção para evitar que a massa fermentada cresça exponencialmente de forma que assuma o controle de todas as prateleiras da geladeira e dos pedaços de armazenamento no armário.

Algumas "cabeças de pão" ostentam petiscos de linhagens que remontam ao "Velho Mundo", aperitivos alimentados há mais de 100 anos. Meu aperitivo foi dado a mim por Peter Reinhart, autor de The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press) Prêmio James Beard, após uma aula que levei com ele.

Eu faço pães de massa fermentada toda semana seguindo uma combinação de instruções de outros padeiros e minha intuição. Cada pão é diferente, um produto de ingredientes, tempo, temperatura e minhas próprias mãos - e do meu filho. Cozinhar pão é uma arte milenar que adaptei com a orientação e sabedoria dos melhores padeiros, ouvindo meus instintos e respondendo às necessidades de minha família.

A cozinha do meu apartamento foi transformada em uma nano confeitaria em grande parte como uma busca por um livro que estou escrevendo sobre a espiritualidade do pão e da Eucaristia. Não percebi que, antes mesmo de o forno ser pré-aquecido, minha cozinha dá muito em que pensar. Tudo começou há um ano, quando viajamos para o oeste de Michigan para plantar trigo tradicional em uma pequena fazenda orgânica que seria colhida no ano seguinte e depois transformada em farinha para o pão da comunhão e bolachas.

Em uma manhã fria de outubro que não poderia ter sido um dia de outono mais idílico, pressionamos nossas mãos no chão, abençoando-o e agradecendo a Deus por tudo que forneceria as sementes - nutrientes para crescer e um lugar para criar raízes. Coletamos punhados de grãos de trigo da colheita anterior - um círculo contínuo - e os enfiamos na terra principalmente em linha reta.

Essa experiência deu à minha família a oportunidade de se conectar fisicamente com a terra, aprender mais sobre as práticas agrícolas e compartilhar a comunhão com aqueles cuja vocação é cuidar da terra. Meu filho também percebeu a gravidade de nossas ações. Ele também colocou as mãos no chão e fechou os olhos em oração.

A oportunidade de refletir teologicamente estava presente em todos os cantos, pronta para ser ponderada por mentes velhas e jovens: o que significa ser um mordomo da Terra? Como podemos nós, moradores da cidade, e não agricultores, cuidar desse solo, garantindo o mesmo direito ao pão para as gerações futuras?

Em casa, cozinho com essas questões em mente e gasto muito mais tempo, energia e dinheiro fazendo pães com farinha de trigo cultivado e colhido de forma sustentável. Meu pão não se torna o corpo de Cristo durante a missa, mas a santidade da Terra e seus administradores são revelados a mim enquanto eu misturo a massa.

Em The Bread Baker's Apprentice, Reinhart descreve o desafio do padeiro como “evocar todo o seu potencial a partir do trigo, encontrando uma maneira de revelar as moléculas de amido insípidas. . . tentando liberar os açúcares simples que estão entrelaçados com os carboidratos de amido complexos, mas inexpugnáveis. Em outras palavras, o trabalho do padeiro é tornar o pão saboroso extraindo o máximo de aroma possível de seus ingredientes. É feito em um processo simples e antigo, a fermentação, que provavelmente é a responsável pela origem da vida na Terra.

A levedura ativa se alimenta dos açúcares liberados pelo grão depois de hidratado. Como resultado, ele libera um gás e um líquido azedo, às vezes chamado de "bebida alcoólica". A fermentação literalmente transforma os ingredientes de uma coisa para outra. A função do padeiro é manter esse fermento vivo até a hora de assar, onde ele libera seu último "fôlego", dando ao pão um despertar final e depois morre no forno quente. O fermento morre para dar vida ao pão, que depois é consumido e nos dá vida.

Quem diria que uma lição espiritual tão profunda poderia ser vivenciada e compartilhada em sua cozinha?

Há alguns anos, ouvi um discurso proferido pelo teólogo Norman Wirzba, cujo melhor trabalho foca em como teologia, ecologia e agricultura se cruzam. Ele disse ao público: "Comer é uma questão de vida ou morte."

Em minha prática pessoal, descobri que, ao assar e esmagar o pão, temos a oportunidade de experimentar a misteriosa relação entre a vida e a morte de maneiras profundas e comuns. O grão está vivo até ser colhido e moído. O fermento morre em fogo alto. Os ingredientes se transformam em outra coisa.

A substância que sai do forno é algo que antes não existia. Torna-se pão, um alimento tão substancial e nutritivo que pode até significar o próprio alimento. Ao quebrá-lo e comê-lo, recebemos vida, não apenas os nutrientes necessários para sustentar a vida física, mas também o que precisamos para sustentar uma vida espiritual.

É de se admirar que Jesus tenha multiplicado os pães com peixes como um de seus milagres que proclamam o reino de Deus? Ou que muitas vezes ele partia o pão com seus amigos e seguidores, mesmo em sua última noite na Terra, quando dizia que o pão que estava partindo era seu próprio corpo, partido para nós?

Pão - assado, dado, recebido e compartilhado - é a verdadeira vida.