Por que eles não comem carne na Quaresma e outras perguntas

A Quaresma é a época para abandonar o pecado e viver uma vida mais em conformidade com a vontade e o plano de Deus, e as práticas penitenciais são um meio para esse fim. Assim como a dieta e os exercícios para o atleta, a oração, a mortificação e a esmola são maneiras de o católico crescer na fé e se aproximar de Jesus.

Um foco maior na oração pode incluir um esforço para assistir à missa com mais frequência, uma viagem a um santuário ou uma decisão de estar mais ciente da presença de Deus durante o dia. As práticas penitenciais podem assumir muitas formas, mas as duas práticas mais comuns são a esmola e o jejum.

A esmola é um exercício de virtude da caridade. Dá dinheiro ou bens para as necessidades dos pobres. A "tigela de arroz quaresmal" é um meio popular de dar esmolas, abandonando todas as refeições e reservando assim o dinheiro economizado para os necessitados.

As vantagens das práticas penitenciais são muitas. Eles nos lembram que somos pecadores que precisam da salvação de Cristo. Eles declaram que levamos a sério a superação de nossos pecados. Eles nos dispõem a ouvir a Deus com mais clareza e receber Sua graça. Eles não ganham a salvação ou coletam "pontos" em direção ao céu; salvação e vida eterna são dádivas de Deus para aqueles que acreditam e andam em seus caminhos. Os atos de penitência, se realizados em espírito de amor, ajudam-nos a aproximar-nos de Deus.

O jejum se abstém de algo bom e legítimo por causa de algo melhor e mais importante. Em particular, o jejum geralmente se refere à restrição da ingestão de alimentos ou bebidas. Uma pessoa jejua para se identificar com os sofrimentos de Jesus de alguma forma.

O jejum também proclama nossa dependência de Deus para todas as coisas. Combinado com a oração e outras formas de mortificação, o jejum é um auxílio à oração e uma forma de abrir o coração e a mente à presença e graça de Deus.

O jejum sempre fez parte da rotina de devoção da Quaresma. Originalmente, o jejum legislativo limitava o consumo de alimentos a uma refeição por dia durante os dias de semana da Quaresma. Além disso, carnes e subprodutos animais, como ovos, leite e queijo, foram proibidos.

A prática de comer panquecas ou donuts na terça-feira gorda (um dia antes da quarta-feira de cinzas, comumente conhecida como "terça-feira gorda") desenvolveu-se porque essa era a última chance antes da Quaresma de desfrutar de alimentos feitos com leite e manteiga. Esse jejum também explica a origem da tradição do ovo de Páscoa. Depois da Quaresma sem ovos, as que desfrutaram na Páscoa foram especialmente boas! Obviamente, foram concedidos subsídios para aqueles que sofrem de doenças físicas ou outras limitações físicas que não podem participar totalmente deste jejum.

Com o tempo, essa disciplina da Igreja foi relaxada. Agora, o jejum designado é limitar o consumo de comida a uma refeição principal e duas pequenas refeições por dia, sem comida entre as refeições. Hoje o jejum é obrigatório apenas na quarta-feira de cinzas e na sexta-feira santa.

Os requisitos regulamentados de jejum foram removidos para permitir aos fiéis maior liberdade na prática de mortificações significativas para o indivíduo. São João Crisóstomo enfatizou que um verdadeiro jejum não consiste simplesmente em se abster de comida, mas em se abster de pecado. Portanto, as mortificações da Quaresma, como o jejum, devem fortalecer o católico para evitar o pecado.

A Igreja continua a pedir jejuns e outras mortificações. No entanto, a Igreja também incentiva as pessoas a escolher práticas que pessoalmente considerem significativas e úteis.

Uma forma particular de jejum é a abstenção de carne às sextas-feiras. Embora antes fosse necessário para todas as sextas-feiras do ano, agora só é necessário às sextas-feiras da Quaresma. A pergunta óbvia é "por que então é permitido comer peixe?" De acordo com a definição em uso na época do regulamento, "carne" era a carne de criaturas de sangue quente. Criaturas de sangue frio, como peixes, tartarugas e caranguejos, foram excluídas como sendo de sangue frio. Portanto, o peixe tornou-se a alternativa à "carne" nos dias de abstinência.

Outra prática comum da Quaresma é orar às Estações da Cruz. Desde a antiguidade, os fiéis relembraram e visitaram lugares de Jerusalém associados à Paixão e à morte de Cristo. Uma devoção popular era "percorrer a Paixão com Jesus" pelo mesmo caminho que Jesus percorreu para chegar ao Calvário. Ao longo do caminho, o indivíduo parava em lugares significativos para passar um tempo em oração e reflexão.

Claro que era impossível para todos fazerem a viagem a Jerusalém para seguir os passos de Jesus, por isso, durante a Idade Média, surgiu a prática de estabelecer essas “estações” da Paixão de Jesus nas igrejas locais. As estações individuais representariam uma cena ou evento específico daquela caminhada até o Calvário. Os fiéis poderiam então usar esta caminhada local como meio de oração e meditação sobre o sofrimento de Jesus.

Inicialmente, o número de paradas para meditação e os temas de cada estação variaram amplamente. Por volta do século XVII, o número de estações foi fixado em quatorze e a devoção espalhou-se por toda a cristandade.

As estações da Cruz podem ser feitas a qualquer momento. Normalmente, o indivíduo vai visitar uma igreja e andar de estação em estação, parando em cada uma para um período de oração e meditação sobre alguns aspectos da Paixão de Cristo. A devoção tem um significado particular na Quaresma, pois os fiéis antecipam a celebração da Paixão de Cristo durante a Semana Santa. Assim, na Quaresma, muitas igrejas realizam celebrações conjuntas da Via-Sacra, geralmente celebradas às sextas-feiras.

Cristo ordenou que cada discípulo "tome sua cruz e o siga" (Mateus 16:24). A Via-Sacra - junto com todo o tempo da Quaresma - permite ao crente fazê-lo de forma literal, enquanto se esforça para estar mais intimamente unido a Cristo em sua Paixão.