San Paolo, um milagre e a primeira comunidade cristã na península italiana

A prisão de São Paulo em Roma e seu eventual martírio são conhecidos. Mas alguns dias antes de o apóstolo colocar os pés na capital do Império Romano, ele pousou nas margens de outra cidade - e em uma noite milagrosa ele estabeleceu a comunidade cristã na península italiana.

Reggio Calabria, uma cidade no extremo sul da Itália, preserva a relíquia - e a lenda - de São Paulo e da coluna em chamas.

Em seus capítulos finais, os Atos dos Apóstolos contam a jornada excruciante de São Paulo, de Cesareia a Roma, em 61 dC

Após três meses na ilha de Malta após um naufrágio, San Paolo e aqueles que viajavam com ele novamente "zarparam", parando primeiro por três dias em Syracuse - uma cidade na moderna Sicília - "e de lá navegamos ao redor da costa e chegamos em Rhegium ”, declara Atos 28:13.

As Escrituras não descrevem o que aconteceu no dia de São Paulo na antiga cidade de Rhegium, hoje Reggio Calabria, antes de embarcar novamente para Puteoli e, finalmente, para Roma.

Mas a Igreja Católica de Reggio Calabria preservou e transmitiu a história do que aconteceu no único dia e noite do apóstolo na antiga cidade grega.

"St. Paulo era um prisioneiro, então ele foi trazido para cá em um navio ”, disse ao CNA o leigo católico e arquiteto aposentado Renato Laganà. "Ele chegou de manhã cedo em Reggio e a certa altura, as pessoas estavam curiosas para estar lá."

Há evidências de que Rhegium, ou Regiu, era habitado por etruscos, que adoravam os deuses gregos. Segundo Lagana, havia um templo para Artemis nas proximidades e as pessoas celebravam a festa da deusa.

"St. Paulo perguntou aos soldados romanos se ele poderia falar ao povo ”, disse Laganà. “Então ele começou a falar e a certa altura eles o interromperam e disseram: 'Vou lhe contar uma coisa, agora que está anoitecendo, vamos colocar uma tocha nesta coluna e pregarei até que a tocha acabe. '"

O apóstolo continuou a pregar enquanto mais e mais pessoas se reuniam para ouvi-lo. Mas quando a tocha se apagou, a chama continuou. A coluna de mármore em que a tocha estava, um fragmento de um templo, continuou a arder, permitindo a São Paulo pregar o evangelho de Jesus Cristo até o amanhecer.

“E essa [história] foi passada para nós ao longo dos séculos. Os historiadores mais prestigiosos, estudiosos da história da Igreja, relataram isso como o 'Milagre da Coluna Ardente' ”, disse Laganà.

O restaurante de Reggio faz parte das encomendas da arquidiocese de arte sacra e da Basílica Catedral de Reggio Calabria, que agora preserva a relíquia remanescente da "coluna em chamas", como é chamada.

Laganà disse à CNA que havia fascinado a coluna desde a infância, quando assistiu a uma missa na catedral pelo décimo nono centenário da chegada de San Paolo, celebrada em 1961.

Quando São Paulo deixou Reggio, ele deixou Estêvão de Nicéia para trás como o primeiro bispo da nova comunidade cristã. Acredita-se que Santo Estêvão de Nicéia tenha sido martirizado durante a perseguição aos cristãos pelo imperador Nero.

“Com a perseguição aos romanos naquele período, não foi muito fácil continuar a Igreja de Reggio”, disse Laganà. Ele explicou que a fundação de um antigo templo se tornou a primeira igreja cristã e Santo Estêvão de Nicéia foi enterrado ali pela primeira vez.

Mais tarde, no entanto, os restos mortais do santo foram levados para um lugar agora desconhecido fora da cidade para protegê-los da profanação, disse ele.

Ao longo dos séculos, várias igrejas foram construídas e destruídas, tanto pela violência quanto pelos terremotos, e a coluna milagrosa foi transportada de um lugar para outro. Documentos existentes a partir do século XVIII traçam o movimento e a construção das várias catedrais da cidade.

A seção da coluna de pedra está em uma capela no lado direito da nave da basílica da catedral desde que a igreja foi reconstruída após um terremoto devastador que arrasou a cidade em 1908.

A relíquia de mármore também foi danificada em um dos 24 ataques aéreos aliados em Reggio Calabria em 1943. Quando a catedral foi atingida por bombas, começou um incêndio que deixou a coluna com marcas negras visíveis.

O arcebispo da cidade, Enrico Montalbetti, também foi morto em uma das batidas.

Laganà disse que a devoção da cidade por São Paulo nunca diminuiu. Uma das tradicionais procissões anuais de Reggio Calabria, em que uma imagem da Madonna della Consolazione é transportada pela cidade, inclui sempre um momento de oração no local que se acredita ter sido pregado por São Paulo.

A lenda também foi objeto de inúmeras pinturas e esculturas que podem ser encontradas nas igrejas da cidade.

Essas imagens recorrentes são um sinal de que "o milagre da coluna em chamas é realmente parte da estrutura de fé de Reggio Calabria", disse Laganà.

“E, claro, São Paulo é o santo padroeiro da Arquidiocese de Reggio Calabria”, acrescentou.

“Então, é uma atenção que permanece…” ele continuou. "Mesmo que muitas pessoas não entendam, é nosso trabalho ajudá-las a entender, explicar, dar continuidade a essa parte da tradição, o que pode ajudar a aumentar a confiança em nossa população."

Ele observou que "claramente Roma, com o martírio dos santos Pedro e Paulo, tornou-se o centro do Cristianismo", mas acrescentou que "Reggio, com o milagre de São Paulo, tentou chamar apenas um pouco a atenção para o estabelecimento [do Cristianismo ] e continua o que está no coração da mensagem de São Paulo. "