Descubra Santo Agostinho: de pecador a teólogo cristão

Santo Agostinho, bispo de Hipona no Norte da África (354 a 430 DC), foi uma das grandes mentes da igreja cristã primitiva, um teólogo cujas idéias influenciaram para sempre os católicos romanos e os protestantes.

Mas Agostinho não chegou ao Cristianismo por um caminho simples. Ainda jovem, ele começou a buscar a verdade nas filosofias e cultos populares pagãos de sua época. Sua juventude também foi marcada pela imoralidade. A história de sua conversão, contada em seu livro Confissões, é um dos maiores testemunhos cristãos de todos os tempos.

Caminho tortuoso de Agostinho
Agostinho nasceu em 354 em Thagaste, na província de Numidia, no norte da África, hoje Argélia. Seu pai, Patrizio, era um pagão que trabalhava e economizava para que seu filho recebesse uma boa educação. Monica, sua mãe, era uma cristã comprometida que orava constantemente por seu filho.

Desde o treinamento básico em sua cidade natal, Agostinho começou a estudar literatura clássica, depois foi para Cartago para treinar retórica, patrocinado por um benfeitor chamado Romeno. A má companhia leva ao mau comportamento. Agostinho teve uma amante e teve um filho, Adeodato, que morreu em 390 DC

Guiado por sua fome de sabedoria, Agostinho se tornou um maniqueísta. O maniqueísmo, fundado pelo filósofo persa Mani (216 a 274 DC), ensinou o dualismo, uma divisão rígida entre o bem e o mal. Como o gnosticismo, essa religião afirmava que o conhecimento secreto era o caminho para a salvação. Ele tentou combinar os ensinamentos de Buda, Zoroastro e Jesus Cristo.

Enquanto isso, Monica havia orado pela conversão do filho. Isso finalmente aconteceu em 387, quando Agostinho foi batizado por Ambrósio, bispo de Milão, Itália. Agostinho voltou para sua cidade natal de Thagaste, foi ordenado sacerdote e alguns anos depois foi nomeado bispo da cidade de Hipona.

Agostinho possuía um intelecto brilhante, mas mantinha uma vida simples, como a de um monge. Ele incentivou mosteiros e eremitas dentro de seu bispado na África e sempre recebia visitantes que pudessem ter conversas eruditas. Ele atuou mais como pastor do que como bispo independente, mas sempre escreveu durante toda a vida.

Escrito em nossos corações
Agostinho ensinou que no Antigo Testamento (Antiga Aliança), a lei estava fora de nós, escrita em tábuas de pedra, os Dez Mandamentos. Essa lei não poderia envolver justificação, apenas transgressão.

No Novo Testamento, ou Nova Aliança, a lei está escrita dentro de nós, em nossos corações, disse ele, e somos feitos justos por meio de uma infusão da graça de Deus e do amor ágape.

Essa justiça não vem de nossas próprias obras, porém, mas é conquistada por nós por meio da morte expiatória de Cristo na cruz, cuja graça vem a nós por meio do Espírito Santo, por meio da fé e do batismo.

Agostinho acreditava que a graça de Cristo não foi creditada a nós para resolver nosso pecado, mas sim que nos ajuda a guardar a lei. Percebemos que sozinhos não podemos obedecer à lei, por isso somos conduzidos a Cristo. Pela graça, não guardamos a lei por medo, como na Antiga Aliança, mas por amor, disse ele.

Ao longo de sua vida, Agostinho escreveu sobre a natureza do pecado, a Trindade, o livre arbítrio e a natureza pecaminosa do homem, os sacramentos e a providência de Deus. Seu pensamento era tão profundo que muitas de suas idéias forneceram a base para a teologia cristã nos séculos seguintes.

A influência de longo alcance de Agostinho
As duas obras mais conhecidas de Agostinho são Confissões e A Cidade de Deus. Em Confessions, ele conta a história de sua imoralidade sexual e a preocupação inexorável de sua mãe por sua alma. Ele resume seu amor por Cristo, dizendo: "Para que eu pudesse deixar de ser infeliz comigo mesmo e encontrar felicidade em você."

A cidade de Deus, escrita no final da vida de Agostinho, foi em parte uma defesa do Cristianismo no Império Romano. O imperador Teodósio fez do cristianismo trinitário a religião oficial do império em 390. Vinte anos depois, o bárbaro visigodo, liderado por Alarico I, saqueou Roma. Muitos romanos culparam o Cristianismo, argumentando que o afastamento dos antigos deuses romanos causou sua derrota. O resto da Cidade de Deus contrasta as cidades terrestres e celestiais.

Quando era bispo de Hipona, Santo Agostinho fundou mosteiros para homens e mulheres. Ele também escreveu uma regra, ou conjunto de instruções, para o comportamento de monges e freiras. Não foi até 1244 que um grupo de monges e eremitas unidos na Itália e a Ordem de Santo Agostinho foi fundado, usando essa regra.

Cerca de 270 anos depois, um frade agostiniano, também estudioso da Bíblia como Agostinho, se revoltou contra muitas das políticas e doutrinas da Igreja Católica Romana. Seu nome era Martinho Lutero e ele se tornou uma figura chave na Reforma Protestante.

Recursos e leituras adicionais
Apologética Cristã e o Ministério da Pesquisa
Ordem de Santo Agostinho
Universidade de Fordham,
A Regra de Santo Agostinho
Cristianismo hoje
O advento
Confissões, Santo Agostinho, Oxford University Press, tradução e notas de Henry Chadwick.