Oficiul episcopului în biserica catolică

Fiecare episcop din Biserica Catolică este un succesor al apostolilor. Ordonat de către colegii episcopi, care au fost ei înșiși rânduiți de către colegi episcopi, fiecare episcop poate urmări apostolilor o linie directă și neîntreruptă de hirotonie, condiție cunoscută sub numele de „succesiune apostolică”. Ca și în cazul apostolilor inițiali, biroul episcopiei, episcopatul, este rezervat bărbaților botezați. În timp ce unii dintre apostoli (în special Sfântul Petru) erau căsătoriți, de la începutul istoriei Bisericii, episcopatul a fost rezervat bărbaților necăsătoriți. În Biserica răsăriteană (catolică și ortodoxă), episcopii sunt atrași de rândurile călugărilor.

Sursa vizibilă și Fundația locală a bisericii
Așa cum fiecare dintre Apostoli a ieșit din Ierusalim pentru a răspândi Cuvântul lui Dumnezeu prin întemeierea unor biserici locale, din care au devenit capul, tot așa și astăzi episcopul este sursa vizibilă de unitate în eparhia sa, biserica sa locală. El este responsabil pentru îngrijirea spirituală și, până la un anumit punct, chiar și pentru îngrijirea fizică a celor care se află în eparhia lui: mai întâi creștinii, dar și a celor care locuiesc acolo. El își guvernează eparhia ca parte a Bisericii universale.

Prima datorie a episcopului este bunăstarea spirituală a celor care locuiesc în eparhia sa. Aceasta include propovăduirea Evangheliei nu numai pentru convertiți, ci, mai important, pentru non-convertiți. În problemele zilnice ale vieții, episcopul își ghidează turma pentru a-i ajuta să înțeleagă mai bine credința creștină și să o transpună concret în acțiune. Poruncește preoților și diaconilor să-l ajute la predicarea Evangheliei și la sărbătorirea sacramentelor.

„Euharistia”, amintește Catehismul Bisericii Catolice, „este centrul vieții Bisericii particulare” sau eparhie. Episcopul, ca preot suprem în eparhia sa, de autoritatea căreia trebuie să depindă toți ceilalți preoți ai diecezei, are responsabilitatea principală de a se asigura că sacramentele sunt oferite poporului. În cazul Tainei Confirmării, sărbătoarea ei (în Biserica Occidentală) este rezervată în mod normal episcopului, pentru a sublinia rolul său de administrator al harului pentru eparhia sa.

Păstor de suflete
Episcopul nu conduce pur și simplu prin exemplu și protejând harul sacramentelor. El este chemat, de asemenea, să exercite autoritatea Apostolilor, ceea ce înseamnă a guverna biserica sa locală și a corecta pe cei care greșesc. Când acționează în comuniune cu întreaga Biserică (cu alte cuvinte, când nu învață ceva contrar credinței creștine), el are puterea de a lega conștiințele credincioșilor din eparhia sa. Mai mult, când toți episcopii acționează împreună și acțiunea lor este confirmată de papă, învățăturile lor despre credință și morală sunt infailibile sau fără erori.