Devoțiunea către San Michele și importanța Sanctuarului asupra Gargano-ului

La mijlocul secolului al VIII-lea, un oraș bogat pe nume Gargano, proprietarul unui număr mare de oi și vite, locuia în orașul Siponto, Italia. Într-o zi, în timp ce animalele pășeau pe versanții unui munte, un taur a părăsit turma și nu s-a mai întors seara cu ceilalți. Bărbatul a chemat mai mulți păstori și i-a trimis pe toți în căutarea animalului. A fost găsit pe vârful muntelui, nemișcat, în fața deschiderii unei peșteri. Plin de mânie când a văzut taurul care scăpase, el a luat arcul și i-a tras o săgeată otrăvită. Dar săgeata, inversându-și traiectoria, ca respinsă de vânt, s-a întors și s-a blocat într-un picior de Gargano.
Localnicii au fost tulburați de acest fapt neobișnuit și s-au dus la episcop pentru a afla ce pot face. Episcopul i-a invitat să postească trei zile cerând iluminarea divină. După trei zile, arhanghelul Mihail i-a apărut și i-a spus: Trebuie să știi că faptul săgeții care se întoarce pentru a lovi pe omul care o aruncase, s-a întâmplat prin voința mea. Eu sunt arhanghelul Sf. Mihail și sunt mereu în prezența Domnului. Am decis să păstrez acest loc și locuitorii săi, dintre care sunt patron și tutore.
După această viziune, locuitorii mergeau întotdeauna la munte să se roage lui Dumnezeu și sfântului arhanghel.
O a doua apariție a avut loc în timpul războiului napolitanilor împotriva locuitorilor din Benevento și Siponto (unde se află Muntele Gargano). Acesta din urmă a cerut un răgaz de trei zile pentru a se ruga, a posti și a cere ajutorul Sfântului Mihail. În noaptea dinaintea bătăliei, Sfântul Mihail i-a apărut episcopului și i-a spus că rugăciunile au fost auzite, așa că îi va ajuta în luptă. Și așa s-a întâmplat; au câștigat bătălia și apoi s-au dus la capela San Michele pentru a-i mulțumi. Acolo au găsit urmele omului impresionate puternic în piatră lângă o ușă mică. Astfel au înțeles că Sfântul Mihail a vrut să lase un semn al prezenței sale.
Al treilea episod s-a întâmplat când locuitorii din Siponto au vrut să sfințească bisericuța Muntelui Gargano.
Au avut trei zile de post și rugăciune. În ultima seară, Sfântul Mihail i s-a arătat episcopului de Siponto și i-a spus: Nu ține de tine să sfințești această biserică pe care am zidit-o și am sfințit-o. Trebuie să intri și să mergi în acest loc să te rogi. Mâine, în timpul sărbătorii Liturghiei, oamenii vor lua comuniunea ca de obicei și voi arăta cum am sfințit acest loc. A doua zi au văzut în Biserică, construită într-o peșteră naturală, o deschidere mare cu un tunel lung care ducea până la ușa nordică, unde erau amprente umane gravate în piatră.
În ochii lor, a apărut o biserică mai mare. Pentru a intra în el trebuia să urci trepte mici, dar în interior era o capacitate de 500 de persoane. Această biserică era neregulată, zidurile erau diferite și înălțimea la fel. A fost un altar și dintr-o stâncă a căzut în templul apei, picătură cu picătură, dulce și cristalină, care este acum colectată într-o vază de cristal și servește la vindecarea bolilor. Mulți bolnavi sunt vindecați cu această apă miraculoasă, mai ales în ziua sărbătorii Sfântului Mihail, când ajung mulți oameni din provinciile și regiunile din apropiere.
Tradiția plasează aceste trei apariții în anii 490, 492 și 493. Unii autori indică date care sunt mai îndepărtate în timp unul de celălalt. Primul în jurul anului 490, al doilea în jurul anului 570 și al treilea când sanctuarul era deja un centru de pelerinaj recunoscut, câțiva ani mai târziu.
Și există o a patra apariție în 1656, în timpul dominației spaniolilor, când s-a răspândit o teribilă epidemie de ciumă. Episcopul Manfredoniei, vechiul Siponto, a chemat trei zile de post și i-a invitat pe toți să se roage la Sfântul Mihail. Pe 22 septembrie a aceluiași an, Mihai a apărut episcopului și i-a spus că acolo unde există o piatră în sanctuar cu o cruce și numele Sfântului Mihail, oamenii vor fi eliberați de ciumă. Episcopul a început să distribuie pietre binecuvântate și toți cei care le-au primit au rămas liberi de contagiune. În prezent, în piața orașului Monte Sant'Angelo se află o statuie cu inscripția latină care se traduce înseamnă: Pentru prințul îngerilor, câștigătorul ciumei.
Trebuie amintit că în anul 1022, împăratul german Henric al II-lea, a proclamat un sfânt după moartea sa, a petrecut o noapte întreagă în capela San Michele del Gargano în rugăciune și a avut viziunea multor îngeri care l-au însoțit pe Sf. Mihail la sărbătorește slujba divină. Arhanghelul i-a făcut pe toată lumea să sărute cartea Sfintei Evanghelii. Acesta este motivul pentru care o tradiție spune că capela Sf. Mihail este în timpul zilei pentru bărbați și în timpul nopții pentru îngeri.
În sanctuar se află o mare statuie de marmură a lui San Michele din 1507, opera artistei Andrea Cantucci. Acest sanctuar al Gargano este cel mai faimos dintre toate cele dedicate lui San Michele.
În timpul cruciadelor, înainte de a pleca în Țara Sfântă, mulți soldați și autorități au mers acolo pentru a cere protecția Sfântului Mihail. Mulți regi, papi și sfinți au vizitat această bazilică numită cerească pentru că a fost sfințită chiar de Sfântul Mihail și pentru că noaptea îngerii și-au sărbătorit închinarea la Dumnezeu acolo. Printre regi se numără Henric al II-lea, Otto I și Otto II al Germaniei; Frederic de Suabia și Carol de Anjou; Alfonso de Aragon și Fernando Catolic al Spaniei; Sigismund al Poloniei; Ferdinando I, Ferdinando II, Vittorio Emanuele III, Umberto di Savoia și alți șefi de guvern și miniștri ai statului italian.
Dintre papi îi întâlnim pe Gelasius I, Leon IX, Urban II, Celestin V, Alexandru III, Grigorie X, Ioan XXIII, când era cardinal și Ioan Paul al II-lea. Printre sfinți îi găsim pe Sfântul Bernard de Clairvaux, Sfânta Matilde, Sfânta Brigida, Sfântul Francisc de Assisi, Sfântul Alfons Maria de 'Liguori și Sfântul Părinte Pio din Pietrelcina. Și, desigur, mii și mii de pelerini care vizitează în fiecare an bazilica cerească. Actuala biserică gotică a fost începută în anul 1274.