Devotament: Cunoașteți familia spirituală a Sfântului Ilie?

În peisajul râs și poetic din Galileea, pe un mic promontoriu deasupra Mării Mediterane, se ridică Muntele Carmel, refugiu al multor sfinți virtuoși care, în Vechiul Testament, s-au retras în acel loc solitar pentru a se ruga pentru venirea Mântuitorului Divin. Dar niciuna dintre ele nu a impregnat acele pietre binecuvântate cu atâtea virtuți precum Sfântul Ilie.

Când profetul zelului înflăcărat s-a retras acolo, spre secolul al IX-lea înainte de Întruparea Fiului lui Dumnezeu, au trecut trei ani când o secetă neîncetată a închis cerul Palestinei, pedepsind infidelitatea evreilor față de Dumnezeu. În timp ce se ruga cu seriozitate. cerând ca pedeapsa să fie ameliorată pentru meritele acelui Răscumpărător care ar fi trebuit să vină, Ilie a trimis un slujitor pe vârful muntelui, poruncindu-i: „Du-te și uită-te la marginea mării”. Dar sluga nu a văzut nimic. Și, coborând, a spus: „Nu este nimic”. Încrezător, profetul l-a făcut să urce fără succes de șapte ori. În cele din urmă, slujitorul s-a întors, spunând: "Uite! Un nor ca mâna unui om se ridică din mare." De fapt, norul era atât de mic și diafan, încât părea destinat să dispară la prima suflare a vântului de foc deșertic. Dar încetul cu încetul a crescut, s-a răspândit pe cer pentru a acoperi întregul orizont și a căzut pe pământ sub formă de apă abundentă. (1 Regi 18, 4344). A fost mântuirea poporului lui Dumnezeu.

Norul mic era o figură a umilei Maria, ale cărei merite și virtuți le-ar depăși pe cele ale întregii omeniri, atrăgând iertare și răscumpărare pentru păcătoși. Profetul Ilie văzuse în contemplația sa rolul de mediator al Maicii așteptatului Mesia. A fost, ca să spunem așa, primul său devotat.

O frumoasă tradiție ne spune că, urmând exemplul Sfântului Ilie, pe Muntele Carmel au existat întotdeauna pustnici care au trăit și s-au rugat acolo sus, recuperând și transmitând spiritul heliatic altora. Și acel loc sfințit de bărbați contemplativi a atras alte contemplative. Spre secolul al IV-lea, când au început să apară primii călugări solitari din Est, versanții stâncoși ai Muntelui Carmel au primit o capelă, în stilul comunităților bizantine, ale cărei urme pot fi văzute și astăzi. Mai târziu, spre secolul al XII-lea, un grup de noi vocații, de această dată venite din Occident împreună cu cruciadele, au adăugat o nouă fervoare mișcării antice. Imediat a fost construită o mică biserică în care comunitatea s-a dedicat vieții de rugăciune, mereu animată de spiritul lui Ilie. Micul „nor” a crescut din ce în ce mai mult.

Creșterea numărului fraților Maicii Domnului de pe Muntele Carmel a făcut necesară o organizare mai perfectă. În 1225 o delegație a Ordinului s-a dus la Roma pentru a cere Sfântului Scaun aprobarea unei Reguli, de fapt acordată de Papa Onofrio III în 1226.

Odată cu invazia locurilor sfinte de către musulmani, superiorul de pe Muntele Carmel a dat permisiunea religioșilor din vest unde să se mute au fondat noi comunități, ceea ce mulți au făcut după căderea ultimului bastion al rezistenței creștine, Fortul San Giovanni d 'Acru. Cei puțini care au rămas acolo au fost martirizați în timp ce cântau „Salve Regina”.