După 50 de ani, frații franciscani se întorc la locul botezului lui Hristos

Pentru prima dată în peste 54 de ani, frații franciscani ai Custodiei Țării Sfinte au putut săvârși Liturghie pe proprietatea lor la botez, situat în Cisiordania.

Liturghia pentru sărbătoarea Botezului Domnului a fost săvârșită în biserica Sfântul Ioan Botezătorul din Qasr Al-Yahud, un altar construit în 1956 și situat pe malurile râului Iordan.

Frații franciscani ai Custodiei Țării Sfinte au deținut locul de 135 de acri din 1632, dar au fost forțați să fugă în 1967, când a izbucnit războiul între Israel și Iordania.

Autoritățile israeliene au redeschis situl pelerinilor în 2011, dar deminarea zonei a început abia în martie 2018, terminându-se în octombrie același an.

În octombrie 2020, cheile au fost returnate fraților franciscani, care au reușit să înceapă procesul de curățare și restaurare necesar pentru a fi sigur pentru pelerini.

Înaintea Liturghiei din 10 ianuarie, franciscanii s-au mutat de la mănăstirea ortodoxă greacă Sf. Ioan pe pământul lor. Pr. Francesco Patton, Custodele Țării Sfinte, a deschis porțile sitului, care fusese închis de peste 50 de ani.

Ultima Liturghie oferită la altar a fost la 7 ianuarie 1967. „Erau un preot englez, Pr. Robert Carson și un preot nigerian, Pr. Silao Umah”, care a spus Liturghia, Pr. Patton a spus în omilia sa din 10 ianuarie. Preoții și-au semnat numele pe un registru al altarului, recuperat în 2018.

„Astăzi, 54 de ani și 3 zile mai târziu, am putea spune la începutul celui de-al 55-lea an de când acest registru a fost închis, la sfârșitul acestei sărbători euharistice, vom redeschide același registru, vom întoarce pagina și pe o pagină nouă putem scrie data astăzi, 10 ianuarie 2021 și semnăm cu numele noastre, pentru a depune mărturie că acest loc, care fusese transformat într-un câmp de luptă, un câmp de mine, este din nou un câmp de pace, un câmp de rugăciune ", a spus el Patton.

Liturghia a fost urmată de o a doua procesiune către un altar direct pe malul râului Iordan, unde frații au citit un pasaj din Cartea Regilor. Custos P. Patton și-a scufundat apoi picioarele goale în râu.

Leonardo Di Marco, directorul biroului tehnic al Custodiei Țării Sfinte, a spus că „s-au făcut lucrări urgente pentru ca locul să fie potrivit pentru sărbătoarea Botezului de astăzi”.

„Ne propunem să redeschidem pelerinii, care vor putea găsi locuri unde să se oprească și să mediteze într-un colț de rugăciune care va fi creat în jurul bisericii centrale amplasate într-o grădină de palmieri”.

Datorită restricțiilor COVID-19, o limită de aproximativ 50 de persoane a participat la Liturghie. Episcopul Leopoldo Girelli, nunțiul apostolic în Israel și Cipru, și delegatul apostolic la Ierusalim și Palestina au fost prezenți, împreună cu reprezentanți ai autorităților militare israeliene.

Pastorul parohiei Ierihonului, pr. Mario Hadchity, i-a întâmpinat pe frați în țara lor. „Suntem foarte fericiți, în această zi specială, că Custodia Țării Sfinte, cu ajutorul lui Dumnezeu, după mai bine de jumătate de secol, a reușit să se întoarcă la biserica latină San Giovanni Battista”, a spus el. „Să fie un loc în care toți cei care intră întâlnesc harul lui Dumnezeu”