A fost persecutat, întemnițat și torturat și acum este preot catolic

„Este incredibil faptul că, după atâta timp”, spune părintele Raphael Nguyen, „Dumnezeu m-a ales ca preot pentru a-i sluji pe el și pe ceilalți, în special suferința”.

„Niciun sclav nu este mai mare decât stăpânul său. Dacă m-au persecutat, te vor persecuta și pe tine ”. (Ioan 15:20)

Părintele Raphael Nguyen, în vârstă de 68 de ani, a slujit ca pastor în eparhia Orange, California, de la hirotonirea sa în 1996. La fel ca părintele Raphael, mulți preoți din California de Sud s-au născut și au crescut în Vietnam și au venit în Statele Unite ca refugiați într-o serie de valuri după căderea Saigon în fața comuniștilor din Vietnamul de Nord în 1975.

Părintele Rafael a fost hirotonit preot de către Episcopul de Orange Norman McFarland la vârsta de 44 de ani, după o luptă lungă și adesea dureroasă. La fel ca mulți imigranți catolici vietnamezi, el a suferit de credința sa din mâna guvernului comunist din Vietnam, care i-a interzis hirotonia în 1978. Era încântat să fie hirotonit preot și era ușurat să slujească într-o țară liberă.

În acest moment în care socialismul / comunismul sunt priviți favorabil de mulți tineri americani, este util să auziți mărturia tatălui lor și să vă amintiți suferința care ar aștepta America dacă un sistem comunist ar veni în Statele Unite.

Părintele Raphael s-a născut în Vietnamul de Nord în 1952. Timp de aproape un secol, zona a fost sub controlul guvernului francez (cunoscut pe atunci drept „Indochina franceză”), dar a fost abandonată japonezilor în timpul celui de-al doilea război mondial. Naționaliștii pro-comuniști au contracarat încercările de reafirmare a autorității franceze în regiune, iar în 1954 comuniștii au preluat controlul asupra Vietnamului de Nord.

Mai puțin de 10% din națiune este catolică și, alături de bogați, catolicii au fost supuși persecuției. Părintele Rafael și-a amintit, de exemplu, cum acești oameni au fost îngropați vii până la gât și apoi decapitați cu unelte agricole. Pentru a scăpa de persecuție, tânărul Rafael și familia sa au fugit în sud.

În Vietnamul de Sud s-au bucurat de libertate, deși el și-a amintit că războiul care s-a dezvoltat între Nord și Sud „ne-a făcut mereu să ne îngrijorăm. Nu ne-am simțit niciodată în siguranță. „Și-a amintit că s-a trezit la 4 dimineața la vârsta de 7 ani pentru a sluji la Liturghie, o practică care i-a contribuit la stimularea vocației. În 1963 a intrat în seminarul minor al eparhiei Long Xuyen și în 1971 în seminarul major din Saigon.

În timp ce era la seminar, viața lui era în pericol constant, deoarece gloanțele inamice explodau aproape zilnic în apropiere. El a predat adesea catehism copiilor mici și i-a pus să se scufunde sub birouri când exploziile s-au apropiat prea mult. Până în 1975, forțele americane s-au retras din Vietnam și rezistența din sud a fost înfrântă. Forțele nord-vietnameze au preluat controlul asupra Saigonului.

„Țara s-a prăbușit”, și-a amintit părintele Rafael.

Seminaristii și-au accelerat studiile, iar tatăl a fost obligat să finalizeze trei ani de teologie și filozofie într-un an. A început ceea ce trebuia să fie un stagiu de doi ani și, în 1978, urma să fie hirotonit preot.

Cu toate acestea, comuniștii au pus stricte controale asupra Bisericii și nu au permis ca părintele Rafael sau colegii săi seminariști să fie hirotoniți. El a spus: "Nu am avut libertate religioasă în Vietnam!"

În 1981, tatăl său a fost arestat pentru predarea ilegală a religiei copiilor și a fost închis 13 luni. În acest timp, tatăl meu a fost trimis într-un lagăr de muncă forțată într-o junglă vietnameză. A fost obligat să lucreze ore lungi cu puțină mâncare și a fost bătut aspru dacă nu și-a terminat munca atribuită pentru ziua respectivă sau pentru orice încălcare minoră a regulilor.

„Uneori lucram în picioare în mlaștină cu apa până la piept, iar copacii groși blocau soarele deasupra”, își amintește părintele Raphael. Șerpii de apă otrăvitori, lipitorii și mistreții erau un pericol constant pentru el și pentru ceilalți prizonieri.

Bărbații dormeau pe podeaua unor colibe șubrede, supraaglomerate. Acoperișurile zdrențuite ofereau puțină protecție împotriva ploii. Părintele Rafael și-a amintit de tratamentul brutal acordat gărzilor închisorii („erau ca niște animale”) și, cu tristețe, și-a amintit cum una dintre bătăile lor brutale a luat viața unuia dintre prietenii săi apropiați.

Au fost doi preoți care au săvârșit liturghia și au ascultat în secret secretul mărturisirilor. Părintele Rafael a ajutat la distribuirea Sfintei Împărtășanii prizonierilor catolici ascunzând gazdele într-un pachet de țigări.

Părintele Rafael a fost eliberat și în 1986 a decis să evadeze din „marea închisoare” care îi devenise patria vietnameză. Cu prietenii și-a asigurat o barcă mică și s-a îndreptat spre Thailanda, dar cu marea agitată motorul a eșuat. Pentru a scăpa de înec, s-au întors pe coasta vietnameză, doar pentru a fi capturați de poliția comunistă. Părintele Rafael a fost din nou închis, de data aceasta într-o închisoare din orașul mare timp de 14 luni.

De data aceasta gardienii i-au prezentat tatălui meu o nouă tortură: șocul electric. Electricitatea i-a trimis dureri cumplite prin corp și l-a făcut să se lase. La trezire, el va rămâne într-o stare vegetativă câteva minute, neștiind cine sau unde se află.

În ciuda chinurilor sale, părintele Rafael descrie timpul petrecut în închisoare drept „foarte prețios”.

"M-am rugat tot timpul și am dezvoltat o relație strânsă cu Dumnezeu. Acest lucru m-a ajutat să decid asupra vocației mele".

Suferința prizonierilor a stârnit compasiune în inima părintelui Rafael, care a decis într-o zi să se întoarcă la seminar.

În 1987, după ce a fost eliberat din închisoare, a asigurat din nou o barcă pentru a scăpa în libertate. Avea 33 de metri lungime și 9 metri lățime și îl va transporta pe el și pe alte 33 de persoane, inclusiv copii.

Au plecat în mare agitată și s-au îndreptat spre Thailanda. Pe parcurs, au întâmpinat un nou pericol: pirații thailandezi. Pirații erau oportunisti brutali, jefuind bărci de refugiați, uneori omorând bărbați și violând femei. Odată ce o barcă de refugiați a ajuns pe coasta thailandeză, ocupanții acesteia ar primi protecție de la poliția thailandeză, dar pe mare erau la mila piraților.

De două ori părintele Raphael și colegii săi fugari l-au întâlnit pe pirați după întuneric și au putut să stingă luminile bărcii și să treacă de ei. O a treia și ultima întâlnire a avut loc în ziua în care barca a fost la vedere de continentul thailandez. Cu pirații plecați asupra lor, părintele Rafael, la cârmă, a întors barca și s-a întors la mare. Cu pirații în urmărire, el a mers cu barca într-un cerc de aproximativ 100 de metri de-a lungul a trei ori. Această tactică a respins atacatorii și barca mică lansată cu succes spre continent.

În siguranță la țărm, grupul său a fost transferat într-o tabără de refugiați thailandezi din Panatnikhom, lângă Bangkok. A locuit acolo aproape doi ani. Refugiații au solicitat azil în mai multe țări și au așteptat răspunsuri. Între timp, ocupanții aveau puțină mâncare, spații înguste și li s-a interzis să părăsească tabăra.

„Condițiile erau teribile”, a remarcat el. „Frustrația și mizeria au devenit atât de severe, încât unii oameni au devenit disperați. Am fost vreo 10 sinucideri în timpul petrecut acolo ”.

Părintele Rafael a făcut tot ce a putut, organizând întâlniri regulate de rugăciune și solicitând hrană pentru cei mai nevoiași. În 1989 a fost transferat într-o tabără de refugiați din Filipine, unde condițiile s-au îmbunătățit.

Șase luni mai târziu, a venit în Statele Unite. A locuit mai întâi în Santa Ana, California și a studiat informatica la un colegiu comunitar. S-a dus la un preot vietnamez pentru îndrumare spirituală. El a observat: „M-am rugat mult să aflu calea de urmat”.

Încrezător că Dumnezeu îl cheamă să fie preot, s-a întâlnit cu directorul eparhial al vocațiilor, mons. Daniel Murray. Mons. Murray a comentat: „Am fost foarte impresionat de el și de perseverența sa în vocația sa. Confruntat cu dificultățile pe care le-a îndurat; mulți alții s-ar fi predat “.

Mgr Murray a menționat, de asemenea, că alți preoți și seminariști vietnamezi din eparhie au suferit o soartă similară cu cea a părintelui Rafael din guvernul comunist din Vietnam. Unul dintre pastorii portocalii, de exemplu, fusese profesor de seminar al părintelui Rafael în Vietnam.

Părintele Rafael a intrat în Seminarul Sf. Ioan din Camarillo în 1991. Deși știa latină, greacă și franceză, engleza era o luptă pentru el de a învăța. În 1996 a fost hirotonit preot. El și-a amintit: „Am fost foarte, foarte fericit”.

Tatălui meu îi place noua sa casă din SUA, deși a durat ceva timp să se adapteze la șocul cultural. America se bucură de o bogăție și o libertate mai mari decât Vietnamul, dar îi lipsește cultura tradițională vietnameză, care arată un respect mai mare pentru bătrâni și clerici. El spune că imigranții vietnamezi mai în vârstă sunt tulburați de moralitatea și mercantilismul lax al Americii și de efectele sale asupra copiilor lor.

El crede că structura puternică a familiei vietnameze și respectul față de preoție și autoritate au dus la un număr disproporționat de preoți vietnamezi. Și, citând vechiul adagiu „sângele martirilor, sămânța creștinilor”, el crede că persecuția comunistă din Vietnam, ca și în situația Bisericii din Polonia sub comunism, a dus la o credință mai puternică în rândul catolicilor vietnamezi.

Era fericit să slujească ca preot. El a spus: „Este uimitor că, după atâta timp, Dumnezeu m-a ales să fiu preot pentru a-i sluji lui și celorlalți, în special suferinței”.